Первым импульсом Пии было вновь подняться к себе, но в этом не было толку, раз он ее уже заметил. Поэтому, распрямив плечи, она пошла ему навстречу. Стоило ей приблизиться к Валентино, как пространство между ними словно оказалось заполненным однажды разделенной страстью. У Пии родилось ощущение — Валентино думает о том же, что и она. О ее наготе. О своей. И о них обоих…

Валентино был не брит, и Пию охватило страстное желание провести рукой по его колючей щетине. Она сжала кулаки, чтобы не уступить соблазну.

— Привет, — поздоровалась Пиа, чувствуя, как пересохли у нее губы.

— Доброе утро, — приветствовал ее Валентино.

Он встал и подхватил свое полотенце с гальки.

Пиа попыталась не смотреть на него, но так и не смогла отвести взгляд от атлетической фигуры. На нее нахлынули воспоминания о событиях трехдневной давности, об испытанном в его объятиях удовольствии. Пиа почувствовала, как жаркая волна прихлынула к щекам…

Валентино выпрямился и взглянул на нее с нескрываемым одобрением, как будто не чувствуя никакой натянутости между ними.

— Я не ожидала здесь никого встретить, — не зная, что еще сказать, проговорила Пиа. — Тем более тебя.

— Я не видел тебя пару дней, — как ни в чем не бывало сказал Валентино. — Думал, ты куда-то уехала.

— Нет. — Она опустила глаза. — Я работала.

— Рисовала?

Пиа кивнула и пнула несколько камешков носком босоножки.

Валентино несколько секунд изучал ее лицо, затем придвинулся ближе:

— Я заметил, ты рисовала в кафе. Должно быть, прекрасно быть художником. Иметь способность к рисованию.

Пиа решила поддержать этот вежливый разговор:

— Да, иногда это чудесно. — Она устремила взгляд по направлению к скалам. — Хотя иногда бывает, что и нет…

— Ты ничего не сказала об этом, когда мы ехали сюда, — продолжал Валентино. — Ты рисуешь на балконе? Однажды мне показалось, что на балконе мелькнули светлые волосы. Но я не видел холста и других принадлежностей художника.

Пиа ничего не ответила, и между ними воцарилась тишина. Валентино устремил взгляд на море, как будто не зная, что еще сказать.

— Ты собиралась поплавать? — наконец спросил он, переводя взгляд на нее.

— Поплавать? — переспросила Пиа, мысленно встряхивая себя. — Ах, поплавать. Ну да, я хотела… В общем…

Валентино нахмурился:

— Ты хорошо плаваешь?

— А что? — настороженно спросила Пиа, не желая ничего слышать про свои страхи.

— Просто хочу предупредить — здесь очень сильное течение, — пожал плечами Валентино, — вот и все.

Пиа взглянула на его волосы — с них все еще стекала вода. Должно быть, Валентино сам только что искупался.

— Спасибо, — поблагодарила его Пиа, — я учту.

— Значит, ты не боишься?

Пиа распрямила плечи.

— А чего мне бояться? — резко ответила она, беглым взглядом охватив фигуру Валентино.

Конечно, она не атлет, но плавать умеет! К тому же она не собиралась заходить в воду глубже чем по грудь.

Валентино снова пожал плечами и, к изумлению Пии, вновь уселся на полотенце.

— Побуду здесь на всякий случай, — с кривоватой улыбкой, сводящей ее с ума, сказал он. — Вдруг тебе понадобится спаситель?

Что, снова раздеваться перед ним? Пиа почувствовала, как теплая волна стеснения заливает ей щеки. И пути назад нет. Придется доказывать свое утверждение.

Пиа перевела взгляд на море. Огромные волны накатывали на пляж. Она внутренне содрогнулась.

Может, сказать, что она передумала, и просто посидеть на пляже? Но если так, то о чем ей говорить с Валентино? Почему после их близости он взял и убежал? Нет, у нее есть гордость! К тому же верный способ избавиться от страха — это испытать себя. «Я буду благоразумна», — решила Пиа, сбрасывая с себя одежду и притворяясь, что не замечает устремленный взгляд, прожигавший ее как огонь.

Какую игру ведет с ней Валентино? Она не девочка на одну ночь!

С отведенными назад плечами она пошла к морю, внутренне замирая от страха. Ну нет, она не повернет назад, ни за что не даст ему повод снова заговорить о ее страхах.

Волна окатила ноги. Пиа вздрогнула — вода оказалась холоднее, чем она думала. Стиснув зубы, она сделала еще несколько шагов по каменисто-песчаному дну, весьма круто уходившему вниз. Пиа продвигалась вперед маленькими шажочками, предварительно проверяя глубину. Но все оказалась напрасно. Вот еще один шаг — и дно словно ушло у нее из-под ног. Кое-как Пиа выбралась на поверхность. Не удержавшись, она посмотрела назад. Валентино уже не сидел, а стоял, напряженно глядя в ее сторону, словно раздумывая, бросаться ли ему ей на помощь, или пока еще рано?

Неожиданно Пиа ощутила, как ее подхватила сильная волна. Должно быть, это было то самое сильное течение, о котором ее предупреждал Валентино. Оно действительно было очень мощным. Пии приходилось напрягаться изо всех сил, чтобы течение не понесло ее прямо на скалы.

Ее охватила знакомая паника. Пиа сбилась с ритма, поперхнулась, когда в рот ей попала соленая вода.

«Да, помощь бы мне совсем не помешала», — мелькнула у нее мысль. Почти сразу она ощутила, как ее талию обхватила сильная мужская рука. Пиа повернула голову и увидела рядом с собой Валентино.

С его помощью она снова добралась до берега.

«Если бы не он, — подумала Пиа, — еще неизвестно, чем бы все могло закончиться».

На берегу Валентино накинул на нее полотенце и с ласковой улыбкой взглянул ей в лицо. Пиа укуталась в полотенце, старательно отводя взгляд. «Да, он меня предупреждал, ну и что?»

— Спасибо, — напряженным голосом поблагодарила его Пиа. — Но я бы сама со всем справилась.

Валентино лишь хмыкнул.

— У тебя кровь на ноге, — вдруг сказал он.

Пиа опустила глаза и увидела, как по ее ноге действительно стекает кровь. Должно быть, она не заметила, как ударилась об острый угол подводного камня и рассадила себе коленку.

— Надо чем-нибудь обработать рану, — предложил Валентино. — Можешь обмыть сначала ее морской водой, она хорошо дезинфицирует.

— Каменные пляжи не очень удобны, — пожаловалась Пиа. — У нас в Австралии пляжи песчаные.

— Скажи спасибо Везувию, — усмехнулся Валентино. — Ладно, пойдем…

В его голосе послышались командные нотки, но Пиа сделала вид, что их не заметила. Чувствуя на своей талии сильную руку, она подошла к лестнице и подняла голову. Да уж, подниматься — это не спускаться.

Словно почувствовав ее сомнения, сможет ли она одолеть путь наверх, Валентино, ни слова не говоря, подхватил ее на руки и легко, словно она ничего не весила, понес по ступенькам.