— Да, конечно, больше, чем когда-либо! — ответила Камелия, предвкушая веселье. — А почему ты спрашиваешь?

— Я встретила одного очень симпатичного австралийца, он туда ходит, — ухмыльнулась Сьюзан. — Он сказал, что там крышу срывает. Мы могли бы туда сходить, просто посмотреть. Я думаю, Кэрол тоже пойдет. «Палас» ей уже до чертиков надоел.

— Давайте пойдем туда в субботу, — предложила Камелия. — Но мне надо сказать мисс Пит, что я останусь у тебя. Твоя мама сможет написать записку?

С приближением субботы Камелия только и думала о предстоящем гулянье. Она помогла Сьюзан набить сумочку вещами в раздевалке, а за это получила такой дикий наряд, что даже не думала, что когда-либо осмелится его надеть: красную вельветовую тунику, коротенькие шорты и большой тяжелый ремень на бедра. На белые узкие и длинные ботинки она потратила примерно четвертую часть зарплаты. Все это она упаковала и оставила у охранника Вилфа. Камелия зашла к Сьюзан домой выпить чаю и переодеться. В доме у Конноров не устанавливали комендантский час, и Сьюзан сказала родителям, что они, скорее всего, не вернутся до тех пор, пока не начнет ходить метро.

Клуб «Центр Земли» открывался только в половине десятого. Девочки приехали после одиннадцати. Группа «Крим» выкрикивала песню «Странный напиток» так неистово, что они чуть не оглохли. Как им и рассказывали, внутри было как в пещере. Сидеть можно было только на планках, расположенных ярусами. Камелия именно так все себе и представляла. На белых стенах отражалось цветное шоу. На каждой стене под каждый удар прыгали и мерцали разнообразные рисунки.

— Подумать только, а я волновалась, что буду выглядеть странно! — засмеялась Сьюзан.

Она была одета как индианка — в кожаное замшевое коротенькое платьице, отделанное бахромой и бисером. Вокруг лба было еще больше бисера, а на ногах красовались высокие коричневые сапоги.

— Я никогда еще не чувствовала себя более нормальной, — пробормотала Кэрол. Поддавшись на уговоры подруг, она решила оставить имидж девочки-куколки и надела кружевное кремовое бабушкино платье в викторианском стиле, в котором выглядела потрясающе. — Я думаю, мне надо будет чаще устраивать набеги на бабушкин гардероб.

Девушкам казалось, будто они находятся в кадре фильма или попали на маскарад. Сотни людей были в одежде разных стилей и эпох. Девушки нарядились в вечерние платья двадцатых и тридцатых годов, многие были в прозрачных разлетающихся халатах, в джинсах, мини-юбках и брюках клеш с диким рисунком, в сари и цыганских юбках. Одна девушка оделась так, словно собиралась исполнить танец живота, на бедрах сверкали золотые цепочки. Мужчины тоже были ярко одеты, во всем клубе, пожалуй, не нашлось бы ни одного в строгом черном костюме. Они были в вельветовых штанах, в пиджаках из парчи, в украшенных бисером кожаных индейских штанах и рубашках. На одном парне были только яркие шорты до колен, его ноги и грудь отливали золотисто-коричневым загаром, а волнистые волосы походили на ореол. Кстати, волосы у всех парней были такой же длины, как и у девушек.

— Должно быть, это танцор балета, — сказала Сьюзан, когда он сделал пируэт и подпрыгнул. К нему присоединилась чернокожая девушка на роликах. Ее бедра соблазнительно двигались под длинным облегающим красным платьем, на щеках были нарисованы цветочки. Повсюду были зажжены ароматические палочки, звенели колокольчики. Это было похоже на веселую сказку или на карнавал — такой дом удовольствий для молодежи.

Камелия разочаровалась, узнав, что Кэрол и Сьюзан было скучно.

— Здесь нет выпивки, — без конца повторяли они. — И все тут какие-то странные. Музыка слишком громкая, может, нам надо было пойти в «Палас».

Музыка была не громкой, а оглушающей. У Камелии было такое чувство, будто она оказалась в центре всех тех событий, о которых читала.

— Не будьте занудами, — взмолилась она, — посмотрите, как другие веселятся.

— Они все под кайфом, — сказала Сьюзан с надутым видом. — Возможно, если бы нам удалось раздобыть «пурпурное сердце», нам тоже было бы весело.

Камелия не была ханжой. Если какие-то таблетки сделают Кэрол и Сьюзан счастливыми настолько, что они останутся, то она была готова пойти на это.

Она села на одну из платформ сразу за Кэрол и стала наблюдать за Сьюзан, которая подошла к высокому брюнету в парчовом пиджаке. Он был очень стройным, черные волнистые волосы были почти такой же длины, как и у Камелии. Когда Сьюзан заговорила с брюнетом, он повернулся, и Камелия почувствовала, как волосы у нее на голове встают дыбом. «Пират из детских сказок» — вот первое, о чем она подумала. У незнакомца было продолговатое лицо оливкового цвета, густые брови и широкая ослепительная улыбка.

Они были в двадцати ярдах, но, когда Сьюзан указала в сторону подруг и он обернулся, у Камелии учащенно забилось сердце.

Ростом он был примерно метр восемьдесят, судя по тому, как он наклонялся, слушая Сьюзан. Под пиджаком у него была жатая рубашка, вельветовые штаны он заправил в сапоги из змеиной кожи.

Камелия нагнулась и, коснувшись плеча Кэрол, указала на парня.

— Он красавец, — прошептала она.

— По-моему, он опасен, — фыркнула Кэрол. — Впрочем, как и все остальные. Не знаю, почему мы согласились прийти сюда с тобой.

Камелия не обратила внимания на ее слова, так как Сьюзан вместе с брюнетом направлялись в их сторону.

— Что вам больше нравится, девочки? — спросил он, подойдя ближе. Он посмотрел на Камелию и подмигнул ей, как будто заметил, как она его изучала.

— «Пурпурное сердце» или «блюз», — ответила Камелия.

Он засунул руку в карман и вынул оттуда маленький конвертик.

— У меня есть только несколько «бенни», хотите по парочке каждая?

— Какая цена? — спросила Сьюзан с надменным видом, который был у нее всегда, когда она не была в чем-то уверена.

— Разве я могу брать деньги с таких милых цыпочек? — улыбнулся он. — Это за мой счет.

Перед тем как уйти, парень вновь посмотрел на Камелию, и она тоже уставилась на него. Его глаза были самыми темными из всех, которые Камелия когда-либо видела. У незнакомца были тяжелые веки, длинные черные ресницы, гладкая и сияющая кожа и выступающие скулы. Он был мужчиной в каждом миллиметре своего тела, взгляд притягивали облегающие джинсы, а под прозрачной рубашкой угадывалось крепкое, как сталь, тело. Даже волосы, которые на расстоянии казались вьющимися, на самом деле ниспадали нежными локонами.

— Проснись! — Кэрол ткнула локтем Камелию. — Он уже ушел.

— Неужели он на самом деле такой красивый? — улыбнулась Камелия.

— Ага. — Кэрол передала ей стакан с кока-колой, чтобы запить таблетки. — Но, могу поспорить, другие девчонки тоже так думают. Забудь о нем.

Вокруг происходили странные вещи. Какая-то грязнуля с кислым выражением лица села в углу, повязала ремень выше локтя и, к ужасу Камелии, вколола себе что-то в вену. В другом темном углу какая-то парочка занималась любовью, как будто они были здесь одни. Другие что-то бормотали под нос и ходили, спотыкаясь, со стеклянными глазами. На танцевальной площадке парочки прыгали, раскачивались и кружились под громкую музыку. Камелии стало казаться, что она высадилась на незнакомую планету. Но несмотря на все, что творилось вокруг, Камелия глазами все время искала парня, который дал им таблетки.