Они прошли через проходную. Дежурный лейтенант отдал Давиле честь.

— Все нормально? — кивнул Давила офицеру.

— Так точно, Илья Георгиевич! Все готово.

Похоже, из маленького солдата порядка Жуков вырос-таки до генерала. И сейчас он демонстрировал Краеву свои скрытые возможности. Хотя пока это не производило на Краева особого впечатления. Он не очень любил военных.

Они прошли по длинному коридору в сопровождении двоих людей в форменной одежде. Окна были забраны толстыми решетками. Железные двери лязгали, закрывались за ними одна за другой. Путь к отступлению был отрезан.

— Илья, куда ты меня ведешь? Может, объяснишь все-таки?

— В сауну! — хохотнул Жуков. — Попаримся немножко, а заодно о делах покурлыкаем. «Будвайзера» попьем! А ты куда думал? В камеру пыток?

Нельзя сказать, чтобы Краев был большим любителем сауны. Но после двух походов в парилку, четырех бутылок «Будвайзера» и сеанса массажа, который провел специально приглашенный тихий человек китайской внешности, Краев разомлел и подобрел. Он сидел, завернутый в огромную махровую простыню. Спина его не болела — впервые за два последних месяца. Одно только это ощущение уже было восхитительным.

— Ну, начнем? — Краснолицый, пышущий жаром Давила взгромоздился на скамью, положил локти на дубовый стол. — Я тут кое-что продумал. Изучил наш предмет. Паблик рилейшн, так сказать. Пару книг прочитал на эту тему. С кое-какими специалистами переговорил…

— Значит, так, — медленно произнес Краев. — Если я увижу в вашей команде хоть одного паршивца из тех, кто называет себя «специалистами по пиару», ты меня больше не увидишь. Делай свою кампанию сам.

— Да почему? — опешил Жуков. — Ты же и сам такой специалист!

— Я не специалист по пиару. Запомнил? Знаешь, в чем состоит сущность пиара? Вот ты представь: предположим, в одном округе — десять кандидатов на одну избираемую должность. У всех работают специалисты, естественно. Специалисты убедительно говорят кандидатам всякие умные слова, которые вычитали в книжках и выучили наизусть. Слова эти понять никто не в состоянии — это всегда производит хорошее впечатление. Все десятеро кандидатов платят своим специалистам бешеные бабки. А выигрывает только один. Вопрос: что делали остальные специалисты? Ответ: получали деньги на халяву.

— Ну, наверное, выигрывает все-таки тот, у кого самые лучшие профессионалы? И кто денег больше всех вбухал в предвыборную кампанию?

— Ничего подобного. Специалисты у всех одни и те же. И бабки со всех берут одинаковые. По прейскуранту. Кроме того, все эти специалисты друг друга знают. Пиво пьют в бане, как вот мы сейчас с тобой. Обсуждают своих козлов-клиентов. И информацией обмениваются. Видел я, как все это делается.

— Ничего не понимаю! — Давила почесал мокрую лысину. — Слушай, Краев, но ведь твои клиенты всегда выигрывали, хотя они были самыми бесперспективными из всех! Значит, существование предвыборных технологий возможно, а ты — самый лучший специалист из всех!

— Знаешь, почему мои клиенты выигрывали? — тихо спросил Николай и даже обернулся, словно боялся, что их кто-то подслушивает. — Потому что они были самыми перспективными из всех! Только никто этого не понимал. Потому что у них не было бабок, а у нас сейчас все принято мерить на деньги. А мне плевать было на деньги, я выбирал тех клиентов, которых хотел. Я брался именно за них — самых лучших, только бедных! И все, что я делал, — это умело подчеркивал их хорошие качества. Дело не во мне. Дело в клиентах.

— А что же делают все эти имиджмейкеры?

— Гребут бабки. Занимаются кипучей деятельностью по производству видимости работы. Дают ценные советы: если ты носишь красный галстук, обязательно сменить на желтый или в синюю полосочку. Если у тебя зачес правый, то сменить на левый. Или наоборот. Но главная работа сейчас — это слив компромата. В профессиональной среде такое как бы не очень уважается, все бьют себя в грудь и клянутся, что работают только чистыми методами, в отличие от конкурентов. Но на самом деле сейчас это единственный метод борьбы. Компромат даже не собирают, как это было раньше. Его просто придумывают. И чем тупее, тем лучше. Для нашего тупого электората — в самый раз.

— Ты меня вконец запутал. Для чего же нужны тогда все эти предвыборные специалисты?

— В основном это конторы по отмыванию предвыборных денег. Если у тебя есть канал, откуда можно скачать деньги, чтобы потом списать часть их на пиар, а основное присвоить себе, — толк есть. Также есть толк, если кандидат — такое дерьмо, что единственный шанс выиграть — показать, что остальные кандидаты еще большее дерьмо, чем он сам. И то и другое нас не интересует.

— Так с чего же начать?

— Я же тебе сказал — с кандидата. Нам надо подобрать правильного кандидата и работать с ним.

— Кандидата куда?

— В президенты Российской Федерации.

— В президенты?! Президенты России?! — Невероятно, но Давила растерялся. Похоже, он не был готов к такому масштабу. — Президент России!.. Ну ты замахнулся, брат!

— А ты чего хотел?

— Ну, в Думу, естественно. Протащить туда несколько наших людей. А там уж начинать свою деятельность — потихонечку, полегонечку.

— Это без толку. Можно, конечно, успеть зарегистрировать кандидата, даже провести его в Думу. Но это ничего не даст. Я уж и не помню, сколько человек я протащил в этот отстойник, называемый нашим парламентом. Если ты хочешь действительно изменить что-то в системе, есть только один путь, хотя и весьма иллюзорный. Оставлена одна лазейка — как пережиток демократии. Это выборы президента. Они всеобщие и одноразовые. Их труднее подделать.

— Нет. Нет… — Давила удрученно качал головой, теребил запотевшие от волнения очки. — На президента мы не потянем. Это ж какую силу нужно иметь за спиной! Президент давно запланирован сверху… Ничего не выйдет.

— Вот тут ты ошибаешься. Вспомни историю. На фоне бюрократических мирных смен власти неизбежно происходят резкие повороты. И всегда после этого на троне оказывается провинциал, а не ставленник прежних властей. Вспомни: малочисленные большевики во главе с картавым лысым человечком скидывают династию Романовых. Маленький сухорукий грузин Джугашвили расстреливает весь съезд — самых уважаемых в стране людей. Ельцин — прораб из провинции — вылезает и валит Горбачева. Председатель колхоза Лукашенко обыгрывает на выборах тех, кто полностью уверен в победе. Полной иллюзией является то, что нужны огромные силы и средства. Нужен человек. И нужен особый путь этого человека. Учти — эффект новизны может сработать только один раз. А дальше все зависит только от этого человека. От того, с какой командой он будет работать.

— И кто же будет этим человеком? — спросил Давила. — Кто будет нашим кандидатом в президенты? Я, что ли?

Видно было, что ему отчаянно не хотелось идти в президенты. И уже этим он был приятен Краеву. Если бы Давила стал рваться в президенты, Николай бросил бы всю эту затею сразу.