К 19.00 личный состав отряда был готов к выполнению боевой задачи. Выспавшиеся после медицинской обработки, плотно поужинавшие офицеры и прапорщики чувствовали себя превосходно. Да еще впереди был отдых во время полета — целых четыре часа. В 19.30 майор Седов вызвал на связь генерал-полковника Белоногова:

— Центр! Я — Седой! Докладываю: отряд готов к убытию в район применения.

— Подтверждаю, что автобус будет у вас в 20.00. Борт «Ил-76» уже готов к вылету. Время вылета то же, что указано ранее. Мой второй на месте. У него порядок.

— Понял! У меня все. До связи, Центр!

— До связи, Седой!

Командир отряда уже готовился отдать приказ на сдачу мобильных телефонов, как его личная трубка неожиданно издала сигнал вызова. Не без удивления майор посмотрел на номер, высветившийся на дисплее, и сразу вспомнил его. Это был номер Галины, женщины, с которой Седов познакомился на вечеринке у семьи Крыловых. Майор, никак не ожидавший подобного звонка, ответил:

— Здравствуй, Галя! Рад тебя слышать.

— Здравствуй, Валера. Извини, если отвлекаю, но сегодня праздник, выходной день, вот я и подумала, а не погулять ли нам по вечерней Москве?

— Увы, Галя, я бы с удовольствием, но не получится.

— Ты обиделся за то, что я не пригласила тебя к себе в день нашего знакомства?

— Ну, что ты, какая может быть обида! Просто сейчас я, во-первых, не в Москве, а во-вторых, мне предстоит командировка.

— На Кавказ?

— Нет. И не надо спрашивать об этом. Я не имею права сказать тебе правду, а ложь никому не нужна.

— Да, конечно… А эта командировка опасна?

— Не больше, чем другие.

— Понятно! — вздохнула Галина.

— Ну, не надо вешать нос. Проведи вечер с кем-нибудь другим.

— Зачем ты говоришь так? Я хотела встретиться только с тобой… Знал бы ты, чего мне стоило первой позвонить тебе!

— Представляю.

— Скажи, а надолго ты уезжаешь?

— На этот вопрос, Галя, ответа дать не может никто.

— Но… но ты позвонишь мне, как вернешься?

— Обязательно!

— Слово офицера?

— Слово офицера.

— Я буду ждать. До свидания, Валера!

— До свидания, Галя, и прости, что так получилось.

Седов отключил телефон и проговорил:

— Вот так! Конечно, позвоню, если вернусь. Нет, надо же такому случиться именно сегодня…

Хотя вчера он вообще не ответил бы Гале. Но уже то, что она позвонила, — хорошо. Значит, думала о нем.

— С кем это ты разговариваешь? — услышал Седов голос за спиной.

Резко обернувшись, он увидел Коновалова.

— Как тихо ты подошел! Тренируешься, что ли?

— Да нет, подошел, как всегда. Просто ты был далеко отсюда… Вот и интересуюсь, с кем это ты разговаривал, когда вокруг ни души.

— Сам с собой.

— Плохой признак, командир…

— Ладно, не учи ученого… Лучше передай приказ личному составу сдать мобильные телефоны.

— Кому сдать?

— Тебе.

— А мне куда их деть? Оставить в номере?

— Передать полковнику Будину.

— Понял… Прошу! — Он протянул руку.

— Чего еще?

— Нет, ты точно не в своей тарелке. Сам приказал собрать у всех телефоны, а свой отдавать не хочешь.

— А, черт… Забирай.

В этот момент на площадку перед главным корпусом вышел слегка запыхавшийся комендант базы:

— Валерий Николаевич… Товарищ майор, дежурный по контрольно-пропускному пункту доложил, что за вами прибыл автобус. Спрашивает, пропустить его на территорию или вы…

— Передайте на КПП, — прервал полковника Седов, — пропустить автобус на территорию и показать водителю, где находится главный корпус. Я буду ждать его здесь.

Будин передал приказ дежурному по сотовому телефону. Ровно в 20.00 небольшой автобус с зашторенными окнами остановился напротив главного корпуса. Водитель открыл двери.

Майор объявил построение личного состава, затем приказал подчиненным занять место в автобусе. Бойцы сложили дополнительное вооружение и оборудование на задней площадке небольшого, но комфортабельного «Мерседеса», сами расселись в удобных креслах. Седов, присевший на переднее сиденье, отдал команду моложавому водителю-прапорщику:

— Вперед!

«Мерседес» вырулил на дорожку, миновал контрольно-пропускной пункт секретной базы и пошел в сторону МКАД.

Седов обратился к офицерам отряда:

— По дополнительному вооружению и оборудованию: «РПГ» берут Бек и Давыд. «Мухи» — я, Ганс, Грач, Блондин. Прибор обнаружения минно-взрывных заграждений «Поиск» забирает Пегас, прослушку «Пробой-2» — Хакер. Отрядный санитарный комплект — понятно, Хирург. Оружие и оборудование разобрать при выходе из автобуса на аэродроме и далее с ним не разлучаться.

Автобус прибыл на аэродром в 21.32. Встречал отряд второй помощник генерала капитан Бровин. Бойцы перешли на борт готового к вылету «Ил-76». Бровин передал Седову флешку:

— Здесь, Валера, информация по базам боевиков и по их главарям. Белоногов приказал передать.

— Я в курсе. — Седов положил флешку в карман камуфляжа. — Больше генерал ничего не передавал?

— Только пожелание успешного проведения операции и возвращения в Москву без потерь.

— Ну, это ясно. Скажи ему спасибо.

— Что подсказывает интуиция?

— Ничего. Пока ничего. В принципе задача выполнима. В Афгане будет работать сложнее, но мы и не такие дела проворачивали. Прорвемся.

— Эти новенькие, как — ничего?

— Да вроде ничего; держатся уверенно, спокойно. В автобусе смотрел на них — никакого мандража; видно, что тоже пороху вдоволь понюхали. Ну, а как поведут себя в бою, это только одному богу известно.

— Белоногов говорил тебе, что ФСБ вышла на главного сообщника Березина?

— Говорил, фамилию только не назвал.

— Некий Кравчук Анатолий Васильевич.

— Теперь размотают клубок…

— Уже разматывают. Вышли еще на одного человека, активно участвовавшего в организованной преступной группировке, созданной Березиным… Не понимаю, чего ему не хватало? Генеральское звание, приличное довольствие, машина, квартира, дача…

— Таким, Гена, как Березин, всегда чего-то не хватает.

— Зимою — лета, осенью — весны? — улыбнулся Бровин.

— Типа того. Только времена года у них выражаются количеством денежных купюр, лучше долларовых или евро. Но сколь веревочке ни виться…