Всё вокруг было отделано удивительным белым деревом. Рука сама потянулась к перилам резной лестницы – я работала с древесиной и знала, что никакой лак или полировка не дадут подобного ощущения глубины и полупрозрачности. И оно не окрашено!

– Снежный платан, давший фамилию нашему роду. Вайтвуды веками поставляют его всем артефакторам мира. Оценивается строго на вес золота, так как считается, что они давно исчезли, а у нас просто старые запасы. Ник будет опечален, что не он тебе показывает.

Волна понимания уже накрывала меня… Да, это дом Ника. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Здесь интуиция свободно задышала вместе со мной.

В воздухе пахло совой. Нет – многими, разными совами! Он был таким невесомым и лёгким – казалось, что я и сама сейчас взлечу как птица, если смогу вобрать в себя ещё немного. Это дом и здесь действительно нет врагов, тайн и внутренних границ!

В запах уложились и всё мучившие меня ноты, которые я раньше уловила у обоих вампиров.

– Кто вы?

– Доминику? Я его отец. А Трисса – мать.

– Кто вы… вообще?

– Совы. Идём, я покажу!

Герцог распахнул высокие входные двери из белого платана. Лестница за ними вела… в никуда. Под ней лежала только плоская терраса над обрывом.

Я спустилась на несколько ступеней. Сперва в голове совсем не укладывалось, что же я вижу.

Внизу простиралась огромная круглая долина, со всех сторон окружённая горной грядой. Я не могла похвастаться хорошим образованием, но даже мне было прекрасно известно, что Глен Маунтин – Узкая гора, значилась на картах как большое сплошное пятно.

Какая ирония, что никто внизу не задаётся вопросом, почему она так называются, если похожа сверху скорее на округлую кляксу! И я никогда не задавалась. В Гленроке нас учили, что все названия местности происходят от вытянутой формы балки, в которой лежал мой родной город. Наивное мировоззрение замкнутых людей!

И вот они – действительно узкие горы и скалы, обнимающие кольцом долину, по которой рассыпалось очень большое поселение. В разы, а может и в десять раз больше Гленрока! И… те самые снежные платаны! Их было так много, что казалось – зелёные острова рощ лежат на белых облаках.

Что-то ещё было странным и непривычным для глаз и я никак не могла уловить, что именно. Я видела город. Улицы и площади. Весёлые лоскуты садов и полей. И… я поняла – совсем нет крыш! Строения угадывались и отбрасывали тени… но вместо крыш были кроны деревьев. Город в лесу.

Сзади на плечи легли руки герцога Узких скал. И кажется – вовсе не номинального...

– Добро пожаловать в Старый Гленрок, Лия! В скрытую обитель Двуликих сов, город-государство стигини. Мы очень надеемся, что он станет для тебя настоящим домом.

– И… как же в него попадают отсюда?

– Только на крыльях.

– У меня нет крыльев...

– И у меня их давно нет. Это вовсе не препятствие, когда крылаты почти все, кто тебя окружает. Кто угодно тебя в любое время отнесёт. Почти все, кого ты скоро узнаешь. И конечно – Доминик, Трисса.

– Трисса – стигини? Как Ник? Двуликая сова?

От осознания, что я совсем скоро увижу… пусть не его самого, но стигини, к тому же – его мать, меня затрясло. Сейчас подвернутся ноги и я покачусь в эту пропасть!

– Да, Лия. Идём уже к ней! Совы чувствуют близких. Она со вчерашнего вечера не находила себе места. Слышала тревогу Доминика. Говорила – сам он не в опасности, не болен и не ранен, но случилось что-то очень плохое. Теперь мы поняли – это ты не пришла домой после сбора трав. Ей уже должен был сказать Селиф. И сов за Ником он тоже давно отправил.

– Я не собирала травы. Меня хотел убить отец. Правда выяснилось, что доктор Хилз… мне и не отец.

– Мы так и знали, что всё… несколько сложнее, чем ты сообщила. А то, что Хилз – не твой отец, ни для кого здесь не новость. Но давай теперь уже поговорим дома. Ты устала и дрожишь.

Герцог набросил мне что-то на плечи, обнял крепче и повёл назад к дверям.

– Как это – не новость? Почему?

– Потому что твой отец – мой лучший друг. И друг Селифа. Но это тоже долгий и сложный разговор.

Мы поднимались из холла по белой лестнице и снова каждый шаг давался с большим трудом.

– Мне нужно… как-то подготовиться к тому, что увижу?

– Я думал об этом ещё перед встречей с тобой в Сером замке, когда Селиф сказал, что ты явно ещё совсем ничего не знаешь. Но мы здесь не держим изображений, если ты об этом.

Герцог с сожалением пожал плечами.

– Белый замок – последний заслон тайны. При его постройке предполагалось, что если кто-то лишний сюда попадёт – успеет только понять про долину и скорее всего решит, что место скрыто из-за платанов. Чужаки сюда, конечно, не приходят – за века мы усилили защиту и перестали быть лордами нижних земель, живём уединённо и пользуемся порталами. Здесь давно спокойно обитают стигини. Но изображений как-то по традиции нет. В городском доме и портреты, и книги. Но сейчас даже некого туда отправить. Селиф из-за последних событий задействовал всех сов, на которых наткнулся поблизости. Здесь обычно не так пустынно. Ну и – утро. Совы спят.

Я совсем растерялась поняв, что случайно увидеть стигини теперь могу в любую секунду. Даже прямо на этой лестнице. Затем вспомнила, что Ник действительно дремал всегда сразу после ночи.

– Разве что – можешь о чём-нибудь спросить меня. Что именно тебя беспокоит, Лия?

– Всё, но ничего конкретного. Конечно – идёмте. Простите!

– Я – то, что осталось от моей совы. Раньше были крылья. Обувь специальная и скрывает лапы. Правда, они сильно изменились… за многие годы без крыльев. Ничего шокирующего, как видишь. Есть особенности лиц и кожи, по которым ты быстро научишься сама определять вид. Селиф вот был чёрной сипухой, люди ещё называют их угольными совами. Похоже, правда?

Я кивнула, вспомнив тёмную кожу и раскосые глаза.

– А вы?

– Вайтвуды – филины и всегда – белые морфы. С девочками по-разному, но сыновья у стигини принимают только вид отца.

– Значит Ник похож на вас?

– У него глаза Триссы. Но да, все, помнящие меня совой, говорят… что очень похож.

Я уставилась на ступени и боялась даже поднять глаза. Что я там не видела?! Прекрасная мраморная статуя, а не гравюра оголтелого проповедника Оуэна. Глупый пастор… Совсем не тем он предостерегал наивных дур от увлечения волшебными существами!

Вот и конец твоей робкой нелепой мечте о взаимности, рябая Лия… Нужно отвлечься на что угодно, чтобы хотя бы не упасть! Я подавила ком в горле и спросила:

– Почему у Селифа нет… нет… спрятанных крыльев, как у вас?