– Остатков крыльев. И это уже отдельная история. Даже три истории – моя, Селифа и… твоя, как ни странно это звучит сейчас. Мне не хотелось бы рассказывать их на лестнице! – герцог улыбнулся – Идём! Куда девалась твоя храбрость, Лия? Ты только что битый час держала глухую оборону против двух очень нервничающих вампиров. А теперь боишься матери Ника.

Я тоже улыбнулась и сразу почувствовала, насколько устала. Когда я улыбалась в последний раз?

Почти сразу после лестницы герцог открыл новую белую дверь и позвал, входя:

– Трис!

Я зашла следом и сразу поняла, что всё-таки… оказалась совсем не готова!

Существо, стоявшее напротив входа у большого, до пола, окна, было совершенным. Не просто мраморным изваянием, а каким-то древним идолом!

Невозможно красивая женщина, одетая во что-то простое и ярко-белое, сияла в рассветных лучах. По плечам её струились золотые волосы. Сверху они очень глубоко врезались в лоб изящным треугольником, от которого прямо по белой коже расходились точки – золотистые побольше и совсем крошечные коричневые и тёмно-рубиновые. Из-за этого казалось, что идол коронован драгоценной диадемой. Такая же трёхцветная россыпь обрамляла огромные, сложенные за спиной белые крылья.

Но самым волшебным были глаза! Прямо на меня смотрели два лучащихся теплом солнца. От этого взгляда я поплыла вниз, но меня тут же кто-то подхватил под мышки и пристроил на странное высокое сидение. Как бесхребетную тряпичную куклу.

Селиф.

– Сидишь?

Я с удивлением посмотрела на мягкий подлокотник, вцепилась в него и краем глаза заметила ещё одно такое же диковинное кресло рядом – без спинки и на очень длинных ножках. О, Праотец! Это же из-за их крыльев! И как только Ник обитал столько времени в моей неудобной для него мансарде?! Хотя… ведь он почти всегда был совой.

Я вспомнила вопрос пепельного демона и кивнула.

– Хорошо. Ив, я в Серый замок на пять минут. Давайте тут без последних новостей, просто… о жизни, пока я не вернусь. Делла полетела со всеми специально, чтобы быстро принести первые новости про Ника и из леса. Мы с ней договорились, что вернётся через час.

– Почему только вести?

– Думаешь, он сидит в твоей светёлке и вышивает на пяльцах после того, как ты не явилась ночевать? Он мечется и ищет, а к дому только наведывается проверять. Застанем его там либо рано или поздно прилетит за помощью сюда. У твоего окна постоянно будет пара неприметных сычей. Чтобы не всполошить ворон и не привлекать внимания людей.

– Зачем тогда искать в лесу?

– В лесу мы ищем Чёрного вампира.

– Пожалуйста, не нужно его искать! Я обещала не рассказывать подробностей, но он на меня не нападал, а помог!

– Об этом я и без птенцов догадался.

– Как это?

– А так, что вряд ли Чёрный после нападения отвёл бы тебя под ручку прямо на вершину, до самой границы леса. И не к городу или в ближайшее безопасное место, раз уж добрый, а ровно туда, куда было надо. Через несколько минут вернусь и расскажешь всё, что поможет в поисках.

Врать им казалось немыслимым. Но я должна помочь поискам Ника так, чтобы не выдавать мать! Буду и дальше настаивать на том, что некоторые детали раскрывать не могу.

– Хорошо. А потом? Что я могу ещё сделать?

– Потом? Помыться наконец!

И он вылетел из комнаты, опять совершенно не заботясь о сохранности двери.

На мою руку легла ладонь. Трисса. Она подошла сбоку и почти со спины. Очевидно поняла, что произвела слишком сильное впечатление. Совиный запах окутал меня, накатила волна спокойствия. Пахнет совсем не Ником и слабее… но всё равно во многом похоже.

– К Селифу… нужно привыкнуть. Он бывает резок.

– Кажется, лучше его вовсе избегать! – обиженно пробормотала я.

Трисса засмеялась. Чарующий голос и очень музыкальный смех. Но не Ник… Они все очень разные не только внешне.

– Вряд ли у тебя выйдет, Лия! С тех пор, как вы с нашим сыном наконец определились, что уходите из Западной балки, Селиф носится по замку, словно ему за шиворот сунули ежа. Готовил для тебя комнату и мастерскую. И ещё одну мастерскую прямо в своей башне.

– Но почему?

– Селиф – Бескрылый стигини, как и ты, – подал голос Ирвин – и дар у него был точно такой же. Очень сильные руны и сложные механизмы. Но магию он потерял, когда ушёл жить в замок вампиром. Теперь только механик, хотя и очень талантливый. Ему буквально голову сорвало, когда узнал о твоём даре. Хочет тебя учить.

– Бескрылый – это как?

– Это большая редкость. Нет Двуликости. Нет крыльев и лап. Взамен – разная, но всегда мощная магия. Именно Бескрылые совы – прародители всех людских магических семей. Как примархи – родоначальники оборотней-зверей. В людях магия давно растворилась и ослабла, но если у нас рождается Бескрылая сова, в ней всегда разгорается яркий дар.

– А при чём здесь я? Я ведь не сова!

– Конечно сова! – ответила Трисса – Ив и Ник поняли это, едва увидев тебя в балке издалека!

– Это какая-то ошибка!

– Не может быть никакой ошибки, милая, – она ласково погладила меня по руке – и это становится понятно, стоит только взглянуть на свою роскошную масть! Такая восхитительно красивая рыжая морфа могла появиться на свет только в роду Соларов.

– Кто это?

– Пёстрые неясыти. Всегда рыжие морфы, как Вайтвуды – белые. Ты несомненно – дочь нашего друга Финеса Солара.

Я не ответила и надолго замолчала, пытаясь осознать услышанное. Я – сова… И не рябой урод – это… масть! Хотя нет, всё равно урод… без крыльев! Вслух из всего этого смогла произнести лишь одно:

– Я – сова…

И упала всё же куда-то из странного кресла.

Очнувшись, я в первую очередь заметила окно, в котором с самого начала стояла Трисса. И в нём розовело закатное небо. Потом сразу сообразила по обстановке, что окно просто похожее – на этом развевались другие шторы и рядом стояло кресло… нормальной высоты. А я лежала в постели. В чистой сорочке. Кошмар! Мало того, что я, кажется, упала в обморок, так ещё и проспала весь день и кто-то вынужден был за мной ухаживать!

Я хотела подскочить, но только неуклюже заворочалась – мышцы расслабились и руки теперь предательски тряслись из-за многочасового висения за спиной у матери.

– Это Делла переодела тебя и почистила рунами от чёрной вони. Сейчас попрошу её принести поесть. Слуг в замке нет, обходимся магией.

На стуле рядом с кроватью сидел Селиф.

– Делла – ваша жена?

– Дочь. Жену я давно потерял.

Он поднялся и пошёл к двери.