– Сынок, а ты можешь от меня этих упырей отвести, а?

– Марья Ивановна, – ответил я несколько нервозно. – Я – младший юрисконсульт из собеса, а не Ван Хельсинг. Почему упырей? Они же заботятся о вас? Зачем вы закрываетесь на щеколду?

– Они меня не любят, – ответила она и отвернулась к окошку.

– С чего вы взяли?

– Из-за комнаты ко мне ходят.

– Так вы сами договор пожизненной ренты подписали? Или они вас заставили?

– Сама. Думала, подружимся. Но как дружить с упырями?

– Они то же самое про вас думают. Вы им фикус испортили.

– Во дают! – вскинулась она. – Нажаловались в собес! Из-за фикуса!

– Они не жаловались, Марья Ивановна, – ответил я, стараясь выглядеть посерьезнее. – Мы в собесе и так знаем все. – И поинтересовался, вспомнив вопрос Соломатиной: – Вот вы говорите, они вас не любят. А что такое любовь, по-вашему?

Марья Ивановна задумалась на минутку и ответила, с трудом подбирая слова:

– У меня с Олег Тимофеичем… была любовь. С мужем моим покойным. С завода придет да как сожмет меня, бывало, ручищами своими, так ребра и захрустят. Вот какая любовь. Нет его уже. Двадцать лет назад не стало. А деток у нас не было. Я другой любви и не знаю.

– Вот видите, – ответил я, улыбаясь. – Они же не могут, как Олег Тимофеевич, обнимать вас до хруста костей. Это, в конце концов, просто неприлично. Они любят вас так, как только могут. Продукты покупают, убираются, за пенсией ходят… Любовь!

Она опять задумалась, повернувшись к окошку. У меня же запиликал смартфон: звонил Георгий. Я вышел в коридор и ответил ему, поглядывая на входную дверь:

– Да, Георгий Александрович…

– Юра, добрый вечер! Смотри: девушку эту твою мы нашли, завтра встретимся с ее боссом. С приставами решили временно: они не будут тюкать тебя неделю. За это время надо решить вопросы. Завтра перезвоню.

– Оплата?

– Не мандражируй. Я с Володей все решил. До завтра.

– До завтра, – ответил я и, открыв злополучную щеколду, вышел на лестницу. Валентина и соседки на лестничной площадке не увидел, но их голоса слышались из ее квартиры, из-за чуть приоткрытой двери. Я прошел внутрь. Они тоже сидели на кухне. Их посиделки от наших отличались бутылочкой «Талки» на клеенчатой скатерти потрепанного временем стола.

– Э, – отреагировал я, улыбаясь. – Мне бы не хотелось, чтобы вы пили без нас. Пойдемте к Марье Ивановне.

– Не пойду я к ней, – взвилась соседка. – Я в администрацию письма пишу, а она материальную помощь получает!

– Вам завтра будет, – ответил я, пытаясь сохранить серьезность. – Я лично проконтролирую. Пойдем.

И мы переместились к Марье Ивановне. Она все так же смотрела в окно на питерское небо. Вечерело.

– Марья Ивановна, я к вам гостей привел. Есть закусь?

– Гостей… – проворчала она, вставая к холодильнику. – А осиновых кольев ты не захватил случайно для таких гостей?

– Есть, есть… – вставил свое Валя. – Я вчера только завоз делал. Огурчики есть, колбаска…

Через полчаса я постарался незаметно ретироваться в свою квартиру, а Валя увязался за мной и прошептал в коридоре:

– Куртка-то моя у тебя осталась…

Я отдал ему куртку и предложил спилить к чертовой матери щеколду. Валя ухмыльнулся:

– Дважды спиливал. Она слесаря из «Жилкомсервиса» зовет, Ваню, и тот новую вешает. Прикинь?

– Спили еще раз.

Мы попрощались, и я отправился на боковую.

С утра я пошел в офис к Остаховой. Добрался к десяти – она уже час как была на работе. Встретила свежестью улыбки и зеленью смеющихся глаз. Вчерашнюю юбку сменили строгие черные бриджи, оставляющие свободной для обзора нижнюю часть ее ног и, естественно, темно-синего скорпиона, кокетливо уползающего в черный замшевый сапожок на небольшом каблучке. Мой взгляд, конечно же, сразу отправился вниз, на его поиски, а Наталья, улыбаясь, смотрела прямо на меня. Сказала, кивнув на заваленный бумагами стол:

– Нет там у вас никаких труб. С юга, параллельно Тореза, идет канализация и вода, вы по проекту к ним и подводитесь. А недра под участком чисты, как мои помыслы…

– Отлично, – ответил я. – Поехали тогда и объясним это уважаемым коллегам… Налей водички, а, будь другом…

Немного постукивало в висках. Видимо, вчера две последние рюмки были лишними.

– А ты договорился?

– Конечно, – ответил я. – Еще вчера. Ждут с нетерпением. Выставишь счет?

Наташа поморщилась и улыбнулась одновременно:

– За счет заведения.

– Отличное у вас заведение.

– А то.

Мы вышли во двор, сели в ее синюю «мазду» и поехали в офис питерского филиала «РусГидро», на Манчестерскую. Доехав, минут пять потоптались на входе, выписывая пропуска, а проникнув внутрь, еще столько же добирались до переговорной, куда нам рекомендовала подойти Людмила Олеговна. Найдя нужное место, мы оказались в круглой, залитой ярким люминесцентным светом переговорной с круглым столом по центру. За ним сидели четверо: уже знакомые мне Людмила и Валентин, а также молодой парнишка и полный усатый мужчина в черном костюме. Произошел казус со стульями. Их было пять: видимо, никто не ожидал, что я приведу товарища. Парень вскочил за еще одним стулом, но я остановил его:

– Не беспокойтесь. Я не сяду. Удобнее убегать, если что не так. С высокого-то старта…

Парень вернулся на место, а Людмила Олеговна представила коллег.

– Михаил Валентинович – начальник отдела, – кивнула она в сторону усатого мужчины, – Василий – практикант. Ну а Валентина вы уже знаете.

– Было две головы, а стало четыре, – шепнул я Наташе, которая раскладывала на столе свой только что сделанный план коммуникаций. – Точно гидра…

Перед каждым из наших оппонентов лежал одинаковый набор предметов: ежедневник, ручка, телефон и визитка. Только у практиканта Василия визитки не было. Мы же оказались менее подготовленными: у Натальи – бумаги, а у меня – небольшая дрожь в пустых руках. Нет, последняя рюмка «Талки» точно была лишней. Троица синхронно протянула визитки Наталье, и Михаил Валентинович, видимо, на правах старшего по званию, начал:

– Коллеги! Мы здесь собрались для урегулирования очень неприятной ситуации. Разрешение на строительство объекта недвижимости – автосалона, совмещенного с ремонтной зоной, общей площадью семь тысяч квадратных метров, – было выдано службой незаконно, без учета имущества сторонней организации, государственной корпорации: линейно-протяженных объектов, сооружений под земельным участком, на котором планируется застройка.

Михаил Валентинович на секунду притих, поглаживая усы и ловя восхищенные взгляды коллег; открыл рот, чтобы продолжить свою тираду, но я опередил его: у меня вырвались строки Бродского: