Санра что-то тихо рассказывала Рамусу. Широко улыбалась. Время от времени поправляла волосы и проводила языком по пухлым губам. В общем, вела себя как типичная венерианка в «доме любви». Раби, как знаток и ценитель всех злачных мест Венеры в этом хорошо разбирался.

Сам Ротмер слушал спутницу в пол уха. Еще в кабинете, чисто по-мужски лорд оценил и наряд стоящей рядом с ним женщины, и аппетитные формы, и многообещающий взгляд. Но его интерес на этом был исчерпан. Ничего, кроме легкого раздражения от чужих прикосновений он не испытывал.

Чтобы избавиться от зудящего желания оттолкнуть от себя леди Клайток и не разозлить Крома не слишком галантным поведением, Ротмер изредка издавал какие-то междометия имитируя диалог, и пытался спланировать завтрашний рабочий день. Дел было не так много. Но, несколько было назначено в противоположных концах города. Это несколько усложняло логистику.

– Говорят, этот землянин неплохо дерется. – Из собственных мыслей Ротмера вырвал голос Клайтока.

– Наверняка, раз его допустили к турниру.

– И бросили на растерзание Рагару. – Ожил Раби.

– Рагар? Это какой-то новичок? – Кром поднес к губам тонкие пальчики жены.

Лицо Санры моментально скривилось, будто это был не муж, а кто-то посторонний.

Это продлилось всего мгновенье. Леди Клайток быстро взяла себя в руки. Но, этого хватило, чтобы Ротмер посочувствовал ее мужу.

– Этот новичок, наша прекрасная леди, через пару лет может стать чемпионом огненного круга. – Промурлыкал Раби, будто венерианский саваган. Животное смертельно опасное, но до безумия милое. А главное, пушистое.

– Он настолько хорош?

– Если бы вы, Санра, интересовались боями, то не задавали бы таких вопросов.

Ротмер сам не понял, как у него сорвалось это с губ. Только через мгновенье, после сказанного, все перестало иметь значение. Его глаза снова уперлись в тонкий женский силуэт. Правда, теперь на ней было не легкое белое платье, а черное. На тонких бретелях, с аккуратным декольте. Совершенно простое. Но, оно так хорошо смотрелось на этой маленькой ведьме, что пришлось закинуть ногу на ногу, дабы скрыть от присутствующих свое несвоевременное возбуждение.

В следующее мгновенье лицо землянки исчезло в темноте. В центре арены вспыхнуло яркое пламя. Правда, лорда Рамуса оно уже не интересовало. Он пытался вглядываться в темноту. Хотел убедиться, что это была реальная женщина, а не галлюцинация.

Маша

Появление моего Незнакомца совсем выбило меня из колеи. Словно он за мной следит. Конечно я понимала, что это всего лишь совпадение. Не более. Но, сердце все равно стучало о ребра с бешеной скоростью. Живот сжимало спазмом. Грудь колола тупая ревнивая игла. Честно говоря, присутствие в ложе женщины меня очень сильно задело. Неприятный осадок застрял в горле.

Еще несколько минут тупо вглядывалась в темноту, пытаясь найти глазами ту самую проклятую ложу. И только когда поняла насколько это глупо, повернула голову в сторону арены. И моментально забыло о Незнакомце.

Внизу горело пламя. Настоящий, живой огонь. Теперь выражение «Огненная арена» приобрело совершенно другой смысл. Это был не красивый эпитет. А описание типа соревнований. Огонь в этом турнире выполнял функцию канатов, или клетки. Только, в отличие от двух предыдущих вариантов, он еще и обжигал. Конечно, сами марсиане были устойчивы к высоким температурам. А вот в том, что Алекс изготовлен из жаропрочных материалов, я сильно сомневалась.

Бойцы появились сразу после того, как голос из динамиков закончил вступительную речь. Появление Алекса особых восторгов не вызвало. Зал встретил его почтительным молчанием. Видимо, ни одна я считала, что этот парень затеял самое натуральное самоубийство.

Самого Алекса такая встреча не удивила. И уж тем более не расстроила. Мужчина в сопровождении команды из пяти человек шел по узкому синему настилу. Ровная спина, вздернутый подбородок, грудь колесом. Все говорило о том, что просто так он сдаваться не намерен. И от этого становилось совсем не по себе.

Видимо, подобные ощущения были не только у меня. Когда голос из неоткуда объявил вход некого Фавела, никто не произнес ни звука. Соперник Алекса вышел с противоположной стороны. Он был гораздо крупнее и крепче. Но, не смотря на габариты, двигался легко. Словно фея Дин-Дин на маленьких крылышках перескакивал с одной ноги на другую.

Когда эти двое зашли в огненное кольцо и встали друг напротив друга, откуда-то сверху послышалось лаконичное «псих». И я с этим определением была на сто процентов солидарна.

Ротмер

К тому моменту, как лорд Рамус перевел глаза в сторону арены, в центре огненного круга уже стояли двое. Не без удовольствия Ротмер узнал в мелком бойце того самого землянина, который увез вчера ведьму из бара.

– Самоубийца. – Протянул Раби.

На фоне крепкого, обладающего идеальной генетикой Рагара, Алекс выглядел доходягой. Чуть толкни, и он окажется за пределами огненного круга. По крайней мере, именно так это выглядело со стороны. Но, к счастью самого Алекса и его команды первое впечатление было обманчивым.

Землянину было не впервой сходиться в ринге с соперником крупнее и сильнее. И как никто другой он знал, что бои это не только судорожный махания кулаками в надежде удачно попасть сопернику в челюсть. Нет. Бой для него был чем-то вроде скоростных шахмат. Тактика, стратегия, тонкий расчет.

– Делаем ставки, – протянул Кром, – в каком раунде он ляжет?

– Первый! – хихикнула Санра.

Глаза марсианки загорелись кровожадным огоньком. Ротмеру стало немного не по себе. Остальные от комментариев воздержались.

Алекс

В зале стояла оглушительная тишина. Алекс, принимавший участие во многих турнирах разного уровня, обладатель множества чемпионских поясов, такое видел впервые. У спортсмена возникало полное ощущение, что кроме него и его оппонента в зале никого нет. Даже рефери находился за пределами огненного круга. Не говоря уже о зрителях, которых просто было не видно из-за слепящей темноты.

Бой еще не начался, а Алекс уже несколько раз проклял Уоткинса и его помощников за то, что предложить купить у Рагара бой они додумались, а подробно узнать о правилах и традициях «Огненного турнира» нет.

– На видео, предоставленном принимающей стороной все хорошо просматривается!

Восторженно заявлял белобрысый Филип. Старший помощник Уоткинса. И по совместительству сын кого-то, из его дальних родственников. Справедливости ради стоило сказать, что бой действительно хорошо просматривался. Вот только этого оказалось не достаточно.

Огненный круг обжигал голую спину. В какой-то момент Алекс даже пожалел, что отказался от защитного слоя. Не хотел демонстрировать хоть какую-то слабость или уязвимость. И только вживую увидев своего соперника, понял, насколько это было глупо и самонадеянно.

Рагар Фавел превосходил его в габаритах чуть ли не в два