– Потому что это не шуточки, – произнес Бастрыга отечески. – Не стоит вникать в ужасы нашей жизни…

– И смерти, – вставила Тамара.

Он смешался.

– Да… И это… Короче, держись от этого подальше. Помнишь, как Черчилль сказал? Если вглядываться в бездну достаточно долго…

– Это был Ницше. И мне не страшно… Хоть немного еще постою-ю на кр-раю-ю…

Пропев строчку из бессмертной баллады Высоцкого, она рассмеялась и повисла на шее Бастрыги:

– Ну пожалуйста, миленький… Не заставляй свою принцессу умирать от любопытства. Мне это надо. В конце концов, я журналист.

Бастрыга засопел и поволок ее в спальню. Закончилось все, как и должно было закончиться. Каких-нибудь десять минут спустя он уже жалел о своей слабости, но было поздно: отказать Тамаре в ее скромной просьбе было невозможно.

«Ладно, – мысленно махнул рукой Бастрыга, – сейчас расскажу, а потом придумаю что-нибудь. Все равно Томка от меня не отцепится. Умеет же, стерва, добиваться своего. У нас, мужчин, так не получается».

До того, как он покинул квартиру, ему позвонили еще дважды, так что информации оказалось достаточно, чтобы напичкать ею любовницу досыта. Потом он уехал и вернулся далеко за полночь, когда Тамара уже спала, свернувшись клубочком на диване в гостиной. Не включая свет, Бастрыга на цыпочках прокрался к ее ноутбуку и некоторое время читал развернутую статью. Там упоминались не только установленные следствием факты, но также делались выводы на основании сомнительных умозаключений «сына четы К». Нужно было быть полным дебилом, чтобы не сообразить, что речь идет об Игоре Красозове.

Старший следователь прокуратуры Леонид Ильич Бастрыга дебилом не был.

Бесшумно удалившись на кухню, он достал кефир, сыр, колбасу и принялся медленно жевать, уставившись на свое смутное отражение в черном проеме окна. Лицо у него было сосредоточенное и мрачное, как будто он не пищу поглощал, а перемалывал зубами орехи или грыз удила.

II

Ночью выпал первый снежок, похожий на стиральный порошок, забившийся во все щели и впадины. Ветер гонял его туда-сюда по серому асфальту, а листьев на деревьях совсем не осталось.

Тамара проснулась поздно, измученная и разбитая после ночевки на неудобном диване под колючим пледом. Вчера она решила прилечь на полчасика, чтобы встать, прибраться, помыть посуду и переместиться в спальню, но не получилось. Она проснулась, когда вернулся Бастрыга, однако, понаблюдав за ним сквозь опущенные ресницы, снова погрузилась в сладкий сон.

Голова до сих пор была тяжелой, а в глаза словно насыпали песка. Зато в распоряжении Тамары имелась информационная «бомба», которую предстояло взорвать прямо сегодня. Она перечитала свой вчерашний текст и осталась довольна. Из статьи было ясно, что автор очень компетентен и владеет материалом ничуть не хуже следствия, а то и лучше.

Переборов искушение разослать статью по электронным адресам, Тамара стала собираться в редакцию. За эксклюзив ей платили довольно приличные суммы, особенно если она не ленилась пообщаться с редактором лично. Сегодня был как раз такой случай. Сунув маленький плоский ноутбук в наплечную сумку, Тамара покинула квартиру.

Ее скромная «шкода» так выхолодилась на улице, что, забираясь за руль, Тамара невольно поежилась. Следовало надеть под джинсы колготки потолще, чтобы не отморозить зад. А то, застудившись, придется надолго забыть про интимные забавы. Не хотелось бы. Тамара только начала входить во вкус.

Она включила зажигание, обогреватель и немного сдала назад, чтобы объехать красный внедорожник, приткнувшийся прямо перед капотом «шкоды». Автомобиль подпрыгнул, раздался возглас, по крыше резко и требовательно постучали.

В зеркале заднего вида маячила мужская фигура, больше Тамара ничего не разглядела. Она обернулась.

– Смотреть надо, куда прешь! – донеслось снаружи. – Ты мне ногу переехала.

Похолодев, Тамара выглянула из «шкоды». Прямо за багажником прыгал на одной ноге и кряхтел высокий парень в вязаной шапочке. Смотрел не на Тамару, а на свою ступню в кожаном ботинке. Его лица она не видела, хотя догадывалась, что оно, должно быть, искажено от боли.

– Извините, я нечаянно, – торопливо заговорила она, приближаясь. – Ума не приложу, как это получилось. Вы где были?

Если бы парень захотел сказать правду, то признался бы, что юркнул за «шкоду» и присел, как только Тамара села в машину. Но в его планы это не входило. Не собирался он рассказывать и про то, что сунул под скат заранее заготовленный кирпич. Вот почему автомобиль подбросило, когда он ехал задним ходом. Вовсе не потому, что под колесо попала нога парня.

Тем не менее он зашипел якобы от боли и сделал вид, что никак не может стать на поврежденную конечность.

– Да как же это! – воскликнула несчастная Тамара. – Давайте я вас в больницу… Болит?.. Сильно?..

– Все кости всмятку, – пожаловался парень.

Он не смотрел поверх тамариной головы, чтобы не выдать себя взглядом. А там, за ее спиной, происходило кое-что любопытное.

– Садитесь в машину, – распорядилась Тамара, успевшая овладеть собой. – Мы едем в ближайший травмпункт. И не спорьте. Нужно обязательно оказать первую помощь.

– Не, не надо, – сказал парень, распрямляясь во весь свой баскетбольный рост.

– Как не надо?

– А так. Порядок.

Он пару раз топнул ботинком. Его лицо показалось Тамаре смутно знакомым.

– Что я могу для вас сделать? – спросила она, силясь вспомнить, где сталкивалась с этим долговязым типом в коротком пальто с квадратными плечами.

– Минет, – сказал он.

Это было произнесено так тихо и так буднично, что Тамара не поверила ушам.

– Еще раз, пожалуйста, – попросила она.

Ухмыльнувшись, он приставил кулак к промежности и красноречиво подвигал им, после чего отвернулся и зашагал куда-то.

Услышав шум заводящегося двигателя, Тамара обернулась и увидела, как в красный внедорожник забирается человек с черной бородой и черными волосами, гладко зачесанными назад. «Аль Пачино, – пронеслось в ее голове. – А тот длинный был с ним, когда они избивали Игоря. А где третий, который был тогда с ними? Наверное, за рулем».

Эти мысли не потрясли Тамару, потому что она все еще находилась под наркозом уверенности в том, что она неуязвима в привычном, безопасном, цивилизованном мире, где все подчинено четким, понятным, незыблемым законам. Выяснилось, что это вовсе не так. Заглянув в «шкоду», Тамара обнаружила, что сумка, оставленная на переднем сиденье, на месте, а вот ноутбука в ней нет. Выпрямившись, она попыталась отыскать взглядом длинного парня, однако его и след простыл.

Улизнул за угол? Уехал в другой машине? Гадать об этом не имело смысла. Ясно было одно: Тамару выманили из «шкоды», чтобы обворовать. Заглянув под заднее колесо, она увидела кирпич, на котором ее подбросило. Преступники знали, что она будет сдавать назад. Для этого и приткнули впереди джип, не позволяющий сразу вырулить на проезжую часть.