Игорь показал ей объявление. Валентина подняла на него затравленный взгляд. В ее глазах стремительно набухали слезы.

– Вы издеваетесь, да? – спросила она.

Ее голос предательски дрогнул.

Игорь опешил.

– Почему вы решили, что я издеваюсь?

– Я же вам говорила, – продолжала Валентина, не замечая слез, катящихся по щекам. – Родители готовили нам сюрприз. Свадебный подарок, понимаете?

– Черт! Черт! – Игорь дважды ударил себя ладонью по лбу. – Простите меня, Валя. Забыл. Голова до сих пор кругом. Все как в тумане.

Его слова смягчили девушку.

– Я понимаю, – вздохнула она. – Сама такая. Кажется, сплю. А проснусь, и все по-прежнему будет: мама, папа…

Валентина разрыдалась. Неумело утешив ее, Игорь поспешил вырваться на улицу. Шагая по тротуару, он ругал себя за бестолковость. Да, следователь из него никакой. Как жаль, что Тамара отказалась познакомить его со своим приятелем. Работник прокуратуры ни за что не допустил бы подобной оплошности. У настоящих следователей память как у компьютеров, а у Игоря она дырявая…

Он нахмурился. Разрыв отношений с Тамарой оказался весьма болезненным для него. Не только потому, что он лишился поддержки. Эта девушка ему нравилась, и с этим невозможно было ничего поделать. Игорь встретил ее в тот момент, когда отчаянно нуждался в женской заботе и ласке, и это каким-то образом запечатлелось в его подсознании. Теперь, стоило подумать о Тамаре, как грудь распирало, а в гортани собирался комок, который приходилось глотать с некоторым усилием.

Сегодня этот комок был горьким.

По пути к дому Ромашовых Игорь несколько раз тянулся за мобильником, желая немедленно позвонить Тамаре и объясниться, но всякий раз его останавливало чувство стыда. Она знала о нем правду. Он был в ее глазах жуликом, лжецом, преступником. Зачем такой мутный персонаж красивой молодой девушке с блестящим будущим?

В расстроенных чувствах Игорь не заметил, как добрался до конечной цели своего путешествия. Ромашовы оказались дома и открыли дверь, как только Игорь связался с ними по домофону. Это была крепкая, жизнерадостная, красивая пара, загорелая и свежая после пребывания на средиземноморском курорте. Их дочери не проявили к гостю ни малейшего любопытства, а сразу покинули комнату, чтобы не мешать гостю. Не было заметно ни намека на то, что кто-то здесь пережил горе. Но Игорь не осуждал Ромашовых. У всех людей разные отношения с родителями и свои собственные представления о том, как следует переживать трагедии. Может быть, эти Ромашовы – сторонники позитивного мышления и запрещают себе переживать по какому-либо поводу. А может быть, они настолько верят в царствие небесное или переселение душ, что смерть близких представляется им благом. В любом случае Игоря это совершенно не касалось.

Его участливо выслушали, усадили на диван, предложили чаю. Хозяин дома, улыбчивый, приятный мужчина с подковой бородки на нижней челюсти, назвался то ли Артемом, то ли Антоном. Его дражайшая половина была точно Стеллой, ей очень шло розовое, она не говорила, а щебетала.

Увидев принесенное Игорем объявление, Артем-Антон вскинул руку – мол, сейчас, сейчас, – покинул комнату и вернулся точно с такой же газетой. Правда, крохотный островок текста был здесь выделен зеленым маркером.

– Ну вот, – сказал Игорь. – Я так и знал.

– И что дальше? – осведомился Артем-Антон.

– Как что? Это объявление выполняло роль приманки. Через него можно выйти на преступников.

– Не думаю.

– Почему?

– Вы полагаете, там дураки сидят? – спросил Артем-Антон, улыбаясь. – Разумеется, у них предусмотрены какие-то меры предосторожности.

– Да и объявление, наверное, давно устарело, – поддержала мужа Стелла, прижимаясь к его большому круглому плечу.

Игорь с ними не согласился.

– Судя по почерку грабителей, они люди недалекие. Не стоит ожидать от них какой-нибудь особой изобретательности.

– Ну почему же, – усмехнулся Артем-Антон. – На мой взгляд, пока что они действовали безупречно.

Игорь внимательно посмотрел на него, потом на его супругу в розовом спортивном костюме. Да, они, несомненно, знали о смерти нечто такое, что было неведомо остальным. Иначе почему бы им удавалось сохранять столь бодрое расположение духа? Они рассуждали о преступлении так, словно речь шла о детективном сериале.

Игорь встал.

– Что ж, спасибо за содействие. Я должен идти.

Хозяин проводил его в прихожую, где взял за пуговицу и доверительно произнес:

– Послушайте, вы мне симпатичны, а потому хочу дать вам один совет.

– Давайте, – разрешил Игорь.

– Не ворошите это, – сказал Артем-Антон. – Не старайтесь докопаться до дна. Ничего хорошего там нет, поверьте.

– А родители? Их убили. По-вашему, пусть убийцы гуляют на свободе?

– Недолго им гулять. Их или полиция поймает, или Бог накажет. Без нашего с вами участия.

– А я хочу, чтобы с моим участием, – возразил Игорь.

– Как же тогда быть с заповедями христовыми? – Артем-Антон тонко улыбнулся. – Не судите, да не судимы будете. Это ведь нам сказано.

– А кому сказано «не убий»?

– Опять нам, людям. Неужели так трудно не нарушать заповедей?

Игорь взглянул на собеседника исподлобья. Он успел раскусить этого человека. И его супругу тоже. Не такие уж они набожные люди, какими хотят казаться. Просто им не хочется ни во что вмешиваться, переживать, страдать, прилагать усилия.

– Не знаю, – сказал Игорь. – У меня не получается.

– Заметно, – кивнул Артем-Антон.

Улыбка не исчезла с его лица, но сделалась натянутой.

На том и расстались.

XV

Весь вечер Игорь боролся с искушением набрать телефонный номер, указанный в объявлении, и поговорить с владельцами квартиры на Университетской улице. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что адрес служит приманкой для потенциальных жертв. Могло ли это быть случайностью? Нет, таких совпадений в жизни не бывает.

Проводить разведку следовало в спокойном, уравновешенном состоянии. Игорь решил сделать это завтра, руководствуясь поговоркой о том, что утро вечера мудренее. А пока, устроившись на диване, он бездумно следил за мельканием телевизионного экрана и размышлял. Ловушка, в которую попали Красозовы и остальные, была устроена просто и эффективно. Хорошая квартира по бросовой цене привлекала покупателей, как свет привлекает ночную мошкару. После телефонных переговоров, должно быть, проходила процедура осмотра недвижимости. Да, обязательно. Без этого никто не снял бы деньги со счета, готовясь к сделке. А потом звонок в дверь и…

Озаренный страшной догадкой, Игорь сел. Родители ни за что не впустили бы в дом посторонних людей. А ведь входная дверь не была взломана, никто из соседей не слышал шума или криков о помощи. Это означает, что грабители проникали к жертвам с их согласия. Возможно ли это? Еще бы! Убийцы посылали вперед лже-продавцов, вот в чем хитрость. Придумывался какой-нибудь правдоподобный повод. Например так: «Александр Филиппович, вы дома? Я забегу, тут надо одну бумаженцию подмахнуть, чтобы поскорее все провернуть. Не возражаете? Отлично. Через десять минут буду».