доносились лишь оживленные щелчки кнопок клавиатур и мышек.

Айзенберг глядел в монитор ноутбука. Он забыл дать задание себе самому. Прочитав сообщения внутренней электронной рассылки в своей рабочей почте, большинство из которых не имело к нему никакого отношения, он решил разведать обстановку на местах и познакомиться с коллегами из других отделов. Кайзер пообещал официально представить его сотрудникам на грядущем на следующей неделе заседании управления, однако краткое неформальное знакомство никому не повредит.

Он курсировал из отдела в отдел до семнадцати часов. Коллеги тепло приветствовали его, однако было ясно, что они ему сочувствуют, отзываясь об ОСГИ как о «ботаниках», «фриках» или даже «лунатиках», и это были самые безобидные характеристики.

Айзенберг иного и не ожидал. Однако в офис вернулся несколько обескураженным.

С порога он услышал громкую ссору.

— …ясно сказано — до восемнадцати часов!

— Только тронь что-нибудь на моем столе…

— Ах, вот как! Ну и что же ты сделаешь? Давненько я ждал шанса показать тебе, кто тут…

Айзенберг открыл дверь. Клаузен с голубым мешком в руках стоял рядом со столом Варнхольта. Они оба повернулись и уставились на своего нового шефа, словно застигнутые врасплох преступники. Морани сидела со скрещенными на груди руками и наблюдала за схваткой с таким видом, словно перед ней были насекомые. Виссманн все так же прямо сидел перед монитором, как и несколько часов назад.

— Простите, господин главный комиссар, — сказал Клаузен и встряхнул мешок. — Я тут пытался помочь Бену разгрести завалы на столе. Ведь скоро восемнадцать часов.

— Смойся отсюда на свое место, ублюдок, — прошипел Варнхольт.

Клаузен проглотил обиду и вернулся к рабочему столу.

Айзенберг еле заметно кивнул и сказал Варнхольту:

— Вам на самом деле нужны все эти документы?

— Разумеется, — ответил Варнхольт неприветливо. — Иначе они бы здесь не хранились.

Айзенберг выбрал из завалов коробку.

— Когда вы собираетесь извлечь из своего компьютера и вернуть видеокарту? — спросил он.

Варнхольт с удивлением посмотрел на него.

— Чего?

— Я, конечно, не сисадмин, но вижу, что это — упаковка от высокопроизводительной видеокарты. Она пуста. Поскольку вы сказали, что вам нужна эта коробка, то я делаю вывод, что вы намерены демонтировать видеокарту, положить ее в коробку и вернуть в магазин.

Варнхольт поднял руки вверх.

— Ну, ладно, я соврал! Арестуйте меня!

Айзенберг отправил коробку в голубой мешок, затем взял в руки пачку распечаток с программным кодом. Верхняя страница была помята и густо усеяна пятнами от кофе. Судя по дате в нижнем углу страницы, она была распечатана полгода назад.

— А с этими бумагами что? Когда вы собираетесь их прочитать?

Варнхольт проигнорировал вопрос и уткнулся в монитор, на котором шла игра.

— Господин Варнхольт, вам еще нужны эти распечатки?

— Что? Нет, черт побери!

Айзенберг выбросил распечатки в мешок. Следующей он взял в руки растрепанную книгу, из которой торчало множество закладок.

— Эта книга, я так полагаю, вам нужна. Куда вы ее поставите?

Варнхольт встал.

— Да боже ж мой! — простонал он.

Он забрал книгу у Айзенберга и демонстративно швырнул ее в мусор.

— Она все равно устарела.

Окинув взглядом беспорядок на своем письменном столе, он произнес:

— А-а-а, черт с ним!

И, забрав у Айзенберга голубой мешок, он сгреб в него со стола все бумаги, упаковки и книги.

— Теперь вы довольны, господин главный комиссар?

— Спасибо, — сказал Айзенберг. — Господин Клаузен, не могли бы вы уничтожить содержимое этого мешка?

— Да, конечно, — ответил Клаузен.

Он светился от счастья, унося из офиса пакет с мусором.

Варнхольт молча вернулся к своему компьютеру. Игра пропала с монитора, и вместо нее там появилось черное окошко с белыми строчками кода. Варнхольт принялся стучать по клавишам с впечатляющей скоростью.

— Думаю, на сегодня достаточно, — сказал Айзенберг, когда вернулся Клаузен. — Я благодарю вас за готовность к перезагрузке.

Помощница Кайзера забронировала Айзенбергу комнату в пансионате недалеко от работы. Там его встретила женщина с придирчивым взглядом так, словно он был непрошеным гостем. Комната была маленькой и обставленной старомодно, но, к счастью, тихой. Айзенберг решил, что надолго здесь не задержится и приложит все силы, чтобы найти себе более достойное пристанище.

Глава 18

Марк помешал ложечкой латте макиато. Он по-прежнему был хорош собой: трехдневная щетина, длинная темная косичка и выразительные черные глаза.

— Я немного удивлен тем, что ты задаешься такими вопросами, — сказал он и улыбнулся Мине. — Ведь раньше, когда я пытался говорить с тобой о философии, ты закатывала глаза.

— Потому что ты затевал свои философские диспуты всякий раз после ссоры, — ответила Мина с улыбкой.

Они с Марком раньше встречались. Он был на пять лет старше, и сейчас его новые отношения были серьезными и имели все шансы перерасти в брак. Кроме того, он оканчивал аспирантуру по философии и готовился в скором времени пополнить ряды университетских преподавателей. Да, его слишком глубокие размышления о вселенной почти всегда раздражали Мину, ведь они ничем не заканчивались. Однако сейчас Марк был самым подходящим собеседником, чтобы помочь ей прийти в себя.

— Это, конечно, не важно, но замечу, ты повзрослела, — сказал он.

Провокация, на которую она не поддалась.

— Впрочем, вернемся к твоему вопросу: предположение о том, что мир искусственный, не просто умозрительное, оно вполне вероятное.

Мина внутренне содрогнулась. Она надеялась, что он как раз докажет ей обратное. Ей совсем не нужно было, чтобы кто-то сыпал соль на ее психологическую рану.

— Что ты имеешь в виду?

— Профессор философии из Оксфордского университета Ник Бустрём написал про это статью. В ней он высказал примерно такие соображения: по всей вероятности, в будущем мы научимся создавать виртуальные миры, населенные искусственными существами, которые будут способны мыслить и при этом не осознавать своей искусственной природы. Когда мы достигнем этой точки развития, то, если рассуждать логически, вскоре создадим целое множество искусственных вселенных, а настоящей будет лишь одна. Если выбирать наугад один из этих миров, то он с большой долей вероятности окажется искусственным. И поскольку ты как отдельно взятый индивид не можешь знать, живешь ты в одном из искусственных или же в настоящем мире, то, согласно теории вероятности, придется признать, что наш мир — ненастоящий.

— О’кей, мы на самом деле создаем искусственные миры, такие как «Мир магии». И да, там намного больше искусственных сущностей, чем реальных игроков. Но все эти орки и кобольды не обладают сознанием!

— Пока не обладают. Но подумай, с какой скоростью развиваются технологии. Сорок лет назад компьютерные игры представляли собой наборы текстовых задач. Игроку подавалось описание его местонахождения, и он мог вводить в