— А что такое бот?

— Название «бот» происходит от слова «робот», значение которого вам, думаю, объяснять не нужно. Бот — это автоматический процесс, настроенный на выполнение в Интернете задач, которыми обычно занимаются люди. Спам-боты автоматически регистрируются в социальных сетях, чтобы размещать там рекламу.

— Вы тоже применили такого бота?

— Ботов.

— Сколько?

— Число зависело от вычислительных ресурсов. На пике мощности их было семьсот двенадцать тысяч триста восемь.

— И что делали эти боты? — спросил Айзенберг с таким интересом к теме, что сам удивился.

В этот момент он решил больше узнать о современных информационных технологиях.

— Сначала бот регистрируется в социальной сети. Это не так просто, как кажется, потому что сейчас соцсети снабжены механизмами защиты от спам-ботов. Они отслеживают IP-адреса и блокируют те, с которых за короткое время поступает много заявок. Кроме этого, они используют капчу.

— Что?

— Капча — это изображения, на которых видны слова или цифры, зачастую искаженные или размытые. Человеку предлагается ввести изображенный на них код в специальное поле. Идея заключается в том, что человек сумеет прочитать капчу, а машина — нет. Но это, конечно же, полная чушь.

Он засопел. Должно быть, так выражалось воодушевление.

— Не могли бы вы показать мне какую-нибудь капчу?

— Конечно.

Он открыл небольшое окошко, в котором виднелось причудливо измененное начертание слова. Некоторые буквы Айзенберг не смог распознать.

— Что там написано?

— Дре5е9енб, — сказал Виссманн. — Это тренировочная капча для моей нейронной сети.

Айзенберг решил воздержаться от вопроса о том, что такое нейронная сеть.

— И ваш компьютер может это прочитать?

— Без проблем. Доля распознавания сложных капчей на сегодняшний день составляет двадцать восемь процентов. Для человека. Мои боты расшифровывают такие капчи правильно в восьмидесяти семи целых трех десятых процентов случаев.

Снова раздалось сопение.

— Еще одно соревнование, в котором выиграли машины.

— Ладно. Бот зарегистрировался. Что дальше?

— Он запрашивает профили известных ему контактов. Правила таких социальных сетей предусматривают, что пользователи, пока не заплатят, видят ограниченное число профилей.

— И вы сравнивали имена и адреса этих профилей с данными жертв?

— Конечно же, нет. Профили анонимные, контакты используют псевдонимы, адреса увидеть невозможно.

— Что же вы в таком случае сделали?

— Я сравнил фото.

— Постойте. Неужели вы хотите сказать, что ваш… бот может различить человека на фотографии?

— Разумеется. В этом нет ничего сложного. Гугл это умеет, Фейсбук — тоже.

— Гугл это умеет?

— Конечно. Вы можете перетащить фотографию в поиск по изображениям, и Гугл отыщет изображения, на которых присутствует интересующая вас персона. Эта функция, однако, из-за соображений защиты персональных данных недоступна массовому пользователю. Но ФБР давно пользуется этой технологией, чтобы искать преступников через Интернет.

У Айзенберга закружилась голова. Он увидел, как сильно отстал от технического прогресса.

— А это законно? — спросил он.

— Разумеется, законно — сравнивать изображения, находящиеся в свободном доступе. Любой человек может это сделать. Однако поисковикам вроде Гугла запрещено предоставлять такую услугу массово. Хотя если рассуждать строго, то все зависит от норм применяемого права.

— Итак, вы выяснили, что все жертвы были зарегистрированы на этом сайте знакомств. Как вы думаете, есть ли связь между этим фактом и тем, что их похитили, или перед нами опять чистое совпадение?

— Нет, из-за небольшого числа пользователей сайта случайность исключена. Вероятность случайности такого совпадения равна вероятности того, что вы сорвете куш в лотерее три раза подряд.

— Спасибо, господин Виссманн. Отличный результат!

Виссманн, не ответив, повернулся к монитору.

Айзенберг позвонил Удо Папе и рассказал ему об открытии.

— Вау! Похоже, твоя группа реально умеет приносить пользу. Я сейчас же передам информацию коллегам в Гватемалу и Гондурас. Если ты прав, то похитители тоже зарегистрированы на этой платформе.

— Не удивлюсь, если они ее сами и создали, — сказал Айзенберг.

— Вполне возможно. Я проверю. Большое спасибо, Адам!

Положив трубку, Айзенберг впервые ощутил, что поступил правильно, согласившись на новую должность.

Глава 21

— В последнее время ты зачастила сюда, мой поникший Цветочек, — сказал Груб, хозяин таверны.

— Спасибо за комплимент, картофельный нос, — не осталась в долгу Мина.

Груб был прав. В последние дни она много времени проводила в «Мире магии», однако не покидала пределов виртуального города, не участвовала ни в рейдах, ни даже в мелких квестах, с помощью которых вполне могла бы пополнить свои скудные финансы. Ей больше ничего не хотелось. Вдруг стало все равно, достигнет ли ее полуорк волшебного сорокового уровня, на котором удостаиваешься статуса «живой легенды» и разрешения пользоваться самыми мощными видами оружия. Если раньше она из принципа лезла в любую драку и охотно устраивала их сама, то теперь держалась от них в стороне.

Она много раз спрашивала себя, почему бы ей просто не выключить компьютер и не побыть офлайн, хотя бы какое-то время. В итоге она поняла, что не знает, чем заняться. Смотреть телевизор? Но там не показывали совершенно ничего, интересного ей. Читать? Слишком утомительно. Встречаться с друзьями? Все ее друзья были здесь, в Горайе.

Мина поймала себя на мысли, что мечтает о переселении в Горайю, о том, как она будет вести жизнь, наполненную чудесами и приключениями, забыв о том, что все это — лишь симуляция, порождаемая машиной. Ее полуорка нельзя было назвать красивым, но он был силен, и за это его уважали другие игроки. Даже позорное поражение в бою лишь укрепило ее репутацию доблестного воина. Вместо того чтобы злорадствовать о неудаче, большинство участников форума похвалили ее группу за отвагу, с которой они вступили в бой с неравным противником, на стороне которого выступал маг 42-го уровня. Здесь, конечно, играл роль тот факт, что огневую гильдию сильно недолюбливали другие гильдии и кланы.

Томас так и не объявился. Никто ничего о нем не слышал. Мина еще дважды звонила его матери, которая не на шутку встревожилась после того, как с ней поговорили полицейские. Но она ничем не могла помочь этой несчастной женщине.

Полицейские приходили и к Мине. Двое мужчин: один в годах, с крашеной черной шевелюрой, очевидно, считавший себя красавчиком, и молоденький блондин, только что окончивший полицейскую академию, — он монотонным голосом зачитывал вопросы анкеты и отмечал в ней ответы Мины.

В том, что эти двое всерьез возьмутся за поиски Томаса, она сильно сомневалась. Однако была рада, что они сняли с ее плеч тяжкий груз. Что еще она могла предпринять? Она практически не знала Томаса, не знала его круга общения, его родственников, у которых он гипотетически мог все это время гостить. В целом, у нее не было оснований волноваться из-за