запросто стирать отдельных игроков, не заботясь об оставляемых ими следах. Кто знает, может быть, многие или некоторые из нераскрытых исчезновений объясняются как раз таким вмешательством. — Он широко улыбнулся.

Мина молчала. Она пыталась не заплакать.

— Что с тобой? — спросил Марк. — Ты какая-то… серьезная.

— Я в порядке. У меня… голова заболела. И мне в универ пора. Спасибо, что пришел.

— Поболтать с тобой — одно удовольствие! Если хочешь, то можем как-нибудь снова пообедать. Я ничего такого, конечно же, не…

Мина заставила себя улыбнуться.

— Видно будет. Я позвоню, если что.

Она быстро покинула кафе, чтобы Марк не заметил ее волнения.

Глава 19

Ты смотришь ей вслед, как она выходит из кафе. Ты бы пошел за ней, но человек, с которым она встречалась, еще сидит там и смотрит в свой смартфон. Лучше подождать, пока уйдет и он.

Она красивая, хотя пирсинг тебе не нравится. Ты почувствовал нечто вроде ревности, когда она заговорила с этим типом. Между ними ощущалось доверие, близость, которая возникает лишь между людьми, которые хорошо знают друг друга.

В твоей жизни нет настолько близкого человека.

В душе ты смеешься над собой, когда осознаешь абсурдность этой мысли. Они ближе всех тебе, намного ближе, чем кто-либо из людей в этом мире. Они ближе всех и ей, только она об этом не знает. Поэтому ты ей завидуешь. Но вместе с тем, хочешь открыть ей глаза.

Она почувствовала правду. Ты из-за болтовни за соседними столиками смог разобрать лишь немногое из их разговора, но ты знаешь, о чем они говорили. Она надеялась, что приятель успокоит ее, снимет страх перед действительным, скажет ей, что она все придумала. Но он этого не сделал. По глазам ты видел, как в ней росла неуверенность. Для него же разговор о реальности мира был всего лишь игрой ума. Как будто ему было все равно, что скрывается за фасадом мироздания.

Может быть, это их стратегия: убеждать людей, открывших правду, что она ничего не меняет. Если так, то их подход на тебе не сработал и на ней, похоже, тоже. Ты бы с радостью побеседовал с этим человеком, встряхнул его, объяснил, что нельзя быть безразличным к тому, что мир может быть ложью, а люди — марионетками в чудовищном представлении. Но не получится. Ты должен оставаться незаметным. Должен быть в состоянии делать то, что требуется. Иначе все было напрасно.

Наконец он прекратил играть со своим смартфоном, он уходит. Ты выжидаешь, пока он не покинет кафе. Нет повода торопиться. Ты знаешь, где она живет.

Скоро придет время. Скоро ты ей откроешься. Поскорее бы увидеть понимание в ее глазах, почувствовать ваше единство. Наконец-то ты больше не будешь один. Но ты не должен спешить. Ты не должен совершать ошибок. Ты не должен дать им возможность бесшумно вывести тебя из игры. Они только этого и ждут.

Глава 20

В последующие дни мелкие стычки между Варнхольтом и Клаузеном возникали постоянно, между Варнхольтом и Виссманном — то и дело, хотя они сторонились друг друга. Айзенбергу всякий раз удавалось погасить конфликт, прежде чем он успевал разрастись. Постепенно в нем крепла надежда, что он сможет сотворить чудо и настроить своих немногочисленных и таких разных сотрудников на плодотворную работу. О настоящем командном подходе мечтать не приходилось, поскольку эти четверо практически не разговаривали друг с другом и никаких стоящих результатов не показывали.

Как обычно, в среду состоялась встреча руководящего состава, на которую были приглашены руководители всех отделов, а также руководители отдельных групп. Айзенберг представился и рассказал о том, как видит работу ОСГИ. Его выступление было встречено скептическими замечаниями и несколькими въедливыми вопросами, однако начальство обещало свою поддержку.

Когда он вернулся в офис после двухчасового совещания, Варнхольт заявил:

— Я тут кое-что обнаружил. Не хотите посмотреть?

Айзенберг заглянул ему через плечо. На самом большом из мониторов в наклонной перспективе открылся фантастический 3D-мир. На экране сновали сказочные персонажи, в основном вооруженные и одетые в доспехи. Над многими, словно нимбы, парили имена.

— Какое отношение эта игра имеет к торговцам девушками?

— Никакого, — сказал Варнхольт. — Я обнаружил кое-что другое.

Айзенберг постарался, чтобы в его голосе не слышалось раздражения:

— Господин Варнхольт, разве мы не договорились, что «в доброго шерифа» вы будете играть в свободное время, а в рабочие часы будете заниматься настоящими следственными действиями?

Варнхольт посмотрел на Айзенберга, как на тугодума.

— Да-да. Но тут — самая настоящая служебная задача. Речь идет о пропаже людей.

— Я надеюсь, вы не собираетесь рассказывать мне, что теперь еще ищете в этой игре людей, заблудившихся в какой-нибудь виртуальной пещере?

— Разумеется, нет, — в голосе Варнхольта появилась обида на Айзенберга за то, что тот не воспринял его слова всерьез. — В последнее время в «Мире магии» бесследно пропали несколько игроков. И, похоже, между всеми случаями есть связь.

— За поиски пропавших отвечает Служба охраны общественного порядка, если есть показания для ее вмешательства, — вклинился в разговор Клаузен.

— Да-да, мистер Всезнайка. Если есть достаточные основания для возбуждения дела.

— И они есть? — спросил Айзенберг.

— Есть множество людей, которые задаются вопросом, а не произошло ли преступление, да. Сообщество несколько взволновано. На форумах только об этом и пишут. Конечно, большинство постов — полная чушь, но…

— Родственники пропавших заявили об этом в полицию?

— Я не знаю. Если хотите, могу проверить.

— Нет, не нужно. Продолжайте работать над гамбургским делом. Нам срочно нужны новые сведения. Вы разузнали что-нибудь о той фирме, про которую я вам говорил, где работают двое из подозреваемых?

— Она принадлежит международной группе, зарегистрированной на Каймановых островах. Легальным путем мне удалось узнать, что эта фирма занимается «торговлей разными товарами» по всему миру.

— Что значит «легальным путем»?

— Вы хотите, чтобы я без постановления суда взломал их компьютерные сети?

— Нет. Продолжайте работать легальным путем. Может быть, удастся еще что-нибудь узнать.

Варнхольт вздохнул.

— Я вам уже говорил, что это ничего не даст. Эти люди — далеко не дураки, чтобы хорошенько не защитить свою сетевую инфраструктуру. Их злейший враг — налоговики, а у них совсем иные полномочия по части взлома информационных сетей.

— Возможно. Но другого пути я пока не вижу. Пожалуйста, продолжайте работать, как мы договорились.

— Так точно, господин главный комиссар!

Когда Айзенберг сел за свой стол, то заметил, что Клаузен довольно ухмыляется. И это ему совсем не понравилось.

* * *

В двенадцать часов они, как обычно, вместе отправились в столовую.