немногочисленные случаи, когда деревни спасались в полном составе, но это действительно из разряда исключения из правила.

«Это же сколько народу погибло?..» — ужасался парень.

По его подсчетам оба племенных союза насчитывало от ста до ста пятидесяти тысяч человек и если взять среднюю смертность в восемь человек из десяти то осталось от двадцати до тридцати тысяч человек.

«И я виновен в их смерти… — занялся самообвинением Алексей. — Если бы не я… Нет! Не я!! Не я, черт возьми!!! Не будь меня их бы все равно скосила бы оспа, просто чуть позже. Во всем виноваты проклятые испанцы!»

Храбрый Воробей к слову сказать выжил, хотя оспа его изрядно изуродовала, впрочем, тут тоже как посмотреть. Все-таки гнойники промывались, а не «вызревали» без вмешательства, так что имелась вероятность, что спустя некоторое время ранки заживут и станут почти незаметны.

— Вождь Сажающий Ели… ты же еще и главный шаман бога Велеса… я прошу тебя принять меня и мое племя под руку своего бога… Пусть он даст нам защиту от смрадного дыхания насылающего смертельные болезни мертвого бога…

Как тут откажешь? Вот и Алексей не смог, да и смысла особого не видел, так что провел ритуал. Храбрый Воробей при этом стал ярым проповедником новой религии и надо сказать, что его горячие проповеди находили отклик в сердцах переживших эпидемию индейцев.

Те, кто убереглись от оспы, а именно шиннекоки и монтакетты, увидев, что случилось с их соседями по острову и союзниками на материке, так же возжелали получить защиту от Велеса, тем более после того, как Алексей им пояснил:

— Этот корабль был разведчиком и вскоре почитатели мертвого бога вновь придут сюда уже в большем количестве и тогда вам уже не избежать с ними плотного контакта и все то, что произошло с прочими, произойдет и с вами если не получите защитную метку Велеса.

— Тогда делай, — кивнул Черный Дрозд.

После прошедшей эпидемии вся налаженная система торговли и добычи руды конечно же рухнула, просто стало некому добывать руду, да и сильно поредевшим в численности племенам она стала просто не нужна, ведь от умерших остались их вещи кои присвоили себе выжившие, а того оружия и посуды, что успели произвести и получить индейцы хватило, чтобы обеспечить их всем необходимым. Соответственно встали плавильные печи.

Но хоть процесс остановился, тот же уголь все равно требовался для тех же кузниц, обжиговых печей для получения кирпичей, подогрев селитряниц и просто как топливо для домашних печей, дров на все не напасешься, леса на самом деле не так уж и много и то что есть по большей части идет на строительство.

Кроме того, Алексей хотел зимой помимо всего прочего провести эксперименты с каменным углем, ибо смутно помнил, что из него можно получить ряд веществ, ту же азотку, что выступает как ингредиент для получения пороха, и собственно взрывчатку известную как тротил. Конечно, вот-вот созреет селитра в многочисленных селитряницах, но как известно, много пороха не бывает. О получении тротила Алексей даже в мыслях не заикался, мало того, что не знал, как его получить из угля, так еще и забыл…

В конце октября, когда погасли последние очаги заболевания оспой, организовали экспедицию на Коннектикут, чтобы либо договориться о возобновлении добычи и поставке угля, либо о разрешении добывать самостоятельно силами русов, ну и выживших ирокезов напрячь на работу, все равно их девать некуда по большому счету, а так пообещал, что через год работы всех отпустит, причем не с пустыми руками, чтобы им охотнее работалось.

— Нет, мы не дадим вам добывать черный камень, — огорошил Алексея новоизбранный вождь меттабизиков взявший себе новое имя Хранитель Земли.

Вот кого изуродовала оспа, с Храбрым Воробьем даже близко не сравнить — живого места нет.

— Почему?

— Великий дух Земли прогневался на нас за то, что мы стали ковырять его тело и послал нам за это наказание…

— Ты не прав Хранитель Земли, — взял слово Храбрый Воробей. — Нас поразило зловредное дыхание мертвого бога, когда его последователи проплыли мимо наших земель…

— Может и так… но если бы мы не копали землю, и не сжигали его плоть, то дух Земли защитил бы нас от этого дыхания мертвого бога…

«Проклятье», — мысленно сплюнул Алексей.

Чего-то подобного стоило ожидать.

«Главное, чтобы так не начали думать все, иначе это отрежет нас от всех жизненнонеобходимых полезных ископаемых!» — подумал он.

— А может это они во всем виноваты, ведь они такие же бледнолицые⁈ — обвиняюще указал пальцем Хранитель Земли на Алексея.

— Ты не прав. Вождь Сажающий Ели сразу предупредил нас об опасности исходящей от последователей мертвого бога, только мы его не послушали…

— Вот я и говорю, что он это все придумал, а после того, как мы его не послушал и не приняли уже его бога, наслал болезнь на нас! Бей их!

— Опомнись!

— Бей нечестивцев!!! — в исступлении заверещал Хранитель Земли и выхватив топорик кинулся на Алексея.

«Ковырять землю ради руды нельзя, но вот от металлического оружия вы что-то не отказались при этом…» — мелькнула лишняя в этот момент мысль.

К бою никто не был готов, ни гости, мушкеты не заряжены, ни сами индейцы — тетивы не натянуты на луки, но вождь Хранитель Земли успел эмоционально взвести своих соплеменников и те кинулись в атаку вслед за вождем.

Одно радовало, Алексей все-таки послушал свою паранойю и не только сам облачился в доспехи, но и своих людей заставил их надеть, так что в первые же секунды боя жертв и даже ранений удалось избежать.

Алексей получил топориком удар в грудь, пластину чувствительно промяло и его самого отбросило назад, но дальше включились инстинкт помноженные на умения, Алексей извернувшись на земле, вскочил на ноги, одновременно уклоняясь от второго удара и перехватил руку Хранителя Земли, после чего взяв его на болевой прием фактически вывихивая индейцу локоть.

— А-а-а!!!

Трофейный топорик оказался в руке Алексея и он не задумываясь, опять же чисто рефлекторно, рубанул им по черепу орущего вождя.

Схватка вокруг так же подходила к концу, люди Сенки взятые вместе с ним в это посольство в качестве охраны пластали саблями последних индейцев.

— Проклятье… Отступаем!

21

По возвращении Алексей собрал Совет Старейшин, поставив перед собравшимися один из двух главных и вечных русских вопросов: «Что делать?»

— Мы можем их выбить, — сказал воевода Семен Останин. — Силы противника после эпидемии невелики. Тем более они сами на нас напали.

— Выбить-то мы их можем, вот только это все же их земля и несмотря на то, что они на