– «Две равно уважаемых семьи в Вероне, где встречают нас событья, ведут междоусобные бои и не хотят унять кровопролитья. Друг друга любят дети главарей, но им судьба подстраивает козни, и гибель их у гробовых дверей кладет конец непримиримой розни!» – протянув вперед руки, торжественно прочитала Рита, словно стояла на сцене.

Получилось неожиданно хорошо, без запинок. «А что, если у меня в самом деле талант?» Когда Рита входила в роль, она была уже не Ритой Голицыной, а тем человеком, которого изображала. В жизни она могла стесняться, мямлить, спотыкаться, отвечать невпопад, но стоило ей недавно оказаться на сцене, как это все внезапно пропало.

Впрочем, времени на раздумья не было, и Рита выскочила из дома.

У входа в художественную галерею ее встретил Дэн.

– Привет! – радостно произнес он. – Какая же ты сегодня красивая!

Рита улыбнулась ему в ответ.

– Пойдем, – сказала она, взяв его за руку. – Мне не терпится посмотреть на твои работы.

Выставка называлась – «Моя Россия». Были представлены работы молодых художников из Москвы и других городов.

– Здесь в основном пейзажи, панорамы… – объяснил Дэн. – Мои картины не вполне совпадают с общей темой. Меня за это Никас ругал – у него самого все леса да березовые рощи… А я вдруг решил, что не только пейзажи показывают любовь к родине. Ведь можно еще изобразить людей, которые живут здесь и которые дороги тебе.

– Интересно… – пробормотала Рита, проходя по залам. – Мне очень нравится.

Наконец они дошли до зала, в котором были картины Дэна.

– Погоди, – вдруг сказал тот Рите, прежде чем войти туда. – Я тебя должен кое о чем предупредить. Помнишь, я говорил тебе, что Люсе мои работы не понравились бы?

– Помню, – с удивлением ответила Рита. – А почему?

– Ты сейчас поймешь… – загадочно произнес Дэн.

Они вошли в зал. Рита осмотрелась и… ахнула.

Со всех стен на нее смотрело ее лицо.

– Когда же ты успел? – прошептала она, прижав руки к груди. Правда, изображена она, Рита, была как-то необычно – на одной картине она была закутана в платок, будто монашка, на другой ее лицо словно проявлялось сквозь туман, на третьей ее силуэт угадывался в сплетенных ветвях деревьев…

– А вот успел, – усмехнулся Дэн – видно было, что он очень волнуется. – Я же говорил тебе – это мистика. Я увидел твой образ раньше, чем мы познакомились.

Это было так романтично, что у Риты чуть слезы из глаз не брызнули, но она тут же спохватилась. Никакой мистики не было – Дэн уже видел ее до знакомства, только не отдавал себе в этом отчета. Нос к носу они столкнулись тогда в универмаге – правда, тогда Рита была в платке и накрашена необычно. «Вот он и изобразил меня такую, – подумала она, глядя на одну из картин. – И потом, не исключено, что он краем глаза успел заметить меня на лоджии соседнего дома, и вот так мой образ остался у него в памяти».

Рита ходила вдоль стен, на которых были развешаны работы Дэна. Ей было хорошо и вместе с тем как-то не по себе. «Если я расскажу ему все, то он, наверное, потеряет ко мне всякий интерес», – подумала она и оглянулась на своего спутника.

Дэн стоял посреди зала, сложив руки на груди, и с любопытством наблюдал за ней.

– Ну как, впечатляет? – спросил он.

– О да… – горячо откликнулась Рита. – Только я никак не ожидала, что увижу здесь себя.

– Теперь ты понимаешь, что Люся была бы недовольна.

«Бедная Люся! – подумала Рита. – Даже картины посвящались не ей!»

После выставки они посидели в кафе, а потом Дэн пошел провожать Риту домой. Стоя у подъезда, он сказал:

– Вот видишь, почему я не могу с тобой расстаться?

– Почему?

– Потому что ты – моя муза, – серьезно произнес Дэн. – Знаешь, у художников, писателей… есть свои музы. Ну, те, кто их вдохновляет на творчество.

– О Дэн… спасибо, конечно, но мне кажется, ты сильно преувеличиваешь мои возможности, – смутилась Рита.

– Ни капельки. Разве я тебе не говорил, что ты – самая классная девчонка на свете?

– Спасибо за комплимент.

Он вдруг наклонился и поцеловал ее.

Этого Рита никак не ожидала – она вздрогнула и отшатнулась назад.

– Что ты? – с удивлением спросил Дэн. – Прости, если тебе неприятно…

– Нет, мне не… не неприятно, – растерянно ответила она. – Только не хотелось бы, чтобы нас здесь кто-нибудь увидел. Понимаешь, тут столько знакомых ходит…

– Здесь никого нет, – огляделся Дэн.

– Люся, здесь может пройти Люся! – с отчаянием произнесла Рита. – Если она нас увидит вместе, то ей станет еще хуже. Хотя… сегодня в школе мне показалось, что ее ничуть не тревожит наш разрыв.

– Ты скучаешь без нее?

– Да…

«Боже мой, что я наделала! – вспомнила Рита на следующий день. – Я же забыла зайти на тети-Кларину квартиру и полить цветы!»

Со всеми этими встречами-расставаниями у нее из головы вылетела работа, за которую ей должны были заплатить. Хотя Рита пропустила всего лишь день, все равно она очень расстроилась – ведь она обещала заходить к тете Кларе каждый день!

После школы она сразу же побежала в дом, где жила мамина подруга.

К счастью, рыбки не сдохли, а цветы не завяли. Да и что с ними со всеми могло случиться! Наоборот, Рита даже с облегчением вспомнила, что рыбок можно кормить не каждый день, ведь они, как и люди, страдают от переедания и разгрузочная диета им не помешает.

– Цветочки мои, василечки… – весело распевала Рита, поливая цветы. Лианы опустились до пола – теперь стены тети-Клариного жилища напоминали джунгли, листья фикуса сверкали в лучах солнца темно-зеленым, изумрудным блеском, цвела герань… Целый час ухаживала Рита за растениями, даже устала.

Она уже собралась уходить, но вспомнила, что опять забыла про чудика.

– Привет, чудик, как ты тут? – спросила она, выходя на лоджию, всю залитую солнечным светом. И испугалась – с любимым цветком тети Клары явно что-то произошло. – Ой, что с тобой, чудик…

Чудик был весь покрыт какими-то зелено-коричневыми наростами, которых еще позавчера не было. «Что же я наделала! – с ужасом подумала Рита. – Стоило только один день пропустить, как он зачах! Тетя Клара его пятнадцать лет выращивала, а я в один день загубила ее любимый цветок!»

Рита села на низенькую скамеечку рядом с цветком и заплакала.

Она плакала из-за того, что не сумела сдержать обещания, данного маминой подруге. Она плакала из-за Люси, которую навсегда потеряла. Она плакала из-за театральной студии. Плакала из-за Дэна – потому что он не знал всей правды о ней…

Безобразный чудик безучастно прислушивался к ее всхлипываниям. «Скоро он, наверное, совсем завянет, – подумала Рита. – И во всем виновата я. Скажу тете Кларе, что не надо мне никаких денег, потому что я не смогла справиться со своими обязанностями. Обойдусь без этого дурацкого велосипеда!»