— А к тебе сюда никто не войдет?… Ну… — она стиснула хвост повязки на своей груди и съежилась.

— Нет, — не оборачиваясь ответил он, пытаясь взглядом отыскать кувшин с водой. В горле ужасно драло.

— На, — она слегка пнула его хвост.

Он возмущенно обернулся, но она тут же сунула ему в руки кувшин. Он так и застыл с ним в руках, не веря вообще происходящему. Девченка, кажется, его совсем не боялась.

— Ты хоть вообще понимаешь, во что ты впуталась, крысеныш?! — задохнулся он гневом и поспешил промочить горло водой. — Или ты думаешь, что можно вот так вот просто залезть в гости к нагам и подергать их за хвост? Откуда ты вообще такая взялась?!

— Меня зовут…

— Я сказал, Крысеныш, — прорычал он, сужая глаза.

Она надулась:

— Я на озере живу! — крикнула она. — Со своей семьей…

— Так вот можешь забыть про свою семью! — процедил он в ответ.

Она посмотрела на него глазами, полными слез. Потом вдруг резко села на пол и разрыдалась, уткнувшись лицом в ткань.

Кросстисс раньше даже подумать не мог, что он этого не может выносить. Весь его гнев куда-то схлынул, и девчонку стало жалко.

— Я понятия не имею, как тебя вытащить обратно! — рявкнул он. — Чтобы никто не заметил.

— Ну так я знаю! — подскочила она. Слезы как ветром сдуло. — Я же приползла сюда по тоннелю! Он ведет наверх! И никто там из ваших не ходит… то есть, не ползает. Если бы я не потерялась…

— Прекрасно! — огрызнулся наг. — Столетия постройки подземного царства, сотни охранников, а тут какой-то крысеныш…

— Прекрати меня так называть! — взорвалась она. — Я же не называю тебя гадом!

— А я не подкрадывался к тебе ночью без спроса! — возразил он.

Она всплеснула руками:

— Хорошо! Что ты хочешь? — она в два шага оказалась рядом с ним и упала на коленки, звучно стукнувшись ими об пол и тихо ойкнув. — Я… прошу прощения!

Она подняла на него глаза. Ее золотистые волосы высохли колтунами и встали дыбком, коленки, очевидно, сильно ныли, отчего она еле слышно подскуливала.

Кросстисс ухмыльнулся.

— Я наверное хочу тебя выпороть, — постановил он, — чтобы не повадно было.

И не успела девушка возразить, как он добавил:

— Но хорошо, покажешь мне свой тайный ход в обмен на свою жизнь.

Эльфийка фыркнула.

— Даже не знаю, пролезешь ли ты там, — мстительно протянула она, глядя на него снизу. На что Кросстисс рывком поставил ее на ноги.

— Повязку отдай! — потянул он за кусок ткани. Девчонка вскрикнула и вцепилась в свое «платье», которое он поспешил отпустить. Она отлетела вместе с ним и упала на подушки.

— Вот ты гад, — буркнула она, откидывая волосы с лица. Кросстисс ухмыльнулся.

Они двигались уже около часа по коридорам. Кросстисс настороженно прислушивался, но все было тихо. Ходов в подземном царстве действительно было много, даже он не все знал. И это его обнадеживало. Объяснение его компании он бы вряд ли нашел.

— Ты уверена? — прошипел он вслед эльфийке, когда она шмыгнула в неприметный коридорчик с низкими сводами.

— Да, — ответила она.

Местами действительно ему было трудновато протискиваться, но он не отставал. Через какое-то время им в лица пахнул свежий воздух, и за парой поворотов показался заросший с обратной стороны выход.

Девчонка было кинулась вперед, но он быстро ее сцапал и скрутил руки за спиной.

— И чтобы больше я тебя тут не видел, поняла? — сказал он ей в лицо. Но эффект оказался не таким, как он ожидал. Девчонка прижалась губами к его и быстро поцеловала.

— Спасибо! — ухмыльнулась она.

— Жить ты вряд ли будешь долго… — брезгливо сморщился он и в свою очередь дернул узелок на ее шее. Конструкция ее нехитрого платья распалась. Девушка ойкнула и обхватила себя руками, пока довольный Кросстисс сматывал свою повязку.

— Вот ты… ГАД! — пискнула она.

Наг рассмеялся и скрылся за поворотом.

— Спасибо… — прошептала она и быстро кинулась в лес. А он застыл там, за стенкой, изумленно слушая эхо от ее последнего слова… И голоса тут совсем не были слышны. Он в последний раз вдохнул свежего воздуха и направился обратно вглубь.

Шли дни. Когда жизнь твоя длинна, то почему-то и дни кажутся бесконечными, а смысла на каждый день не напасешься. И только в этих странных видениях, с которыми Кросстисс не мог справиться, казалось, временами и заключен весь смысл…

Но что-то изменилось. Кросстисс поднял голову от книги. Как-будто где-то под землей заблудился солнечный луч. Он чувствовал какие-то электрические всполохи. Как-будто стоит закрыть глаза, и вот оно ударит в лицо. Он привстал на локте и прислушался. Не может быть! У нага расширились глаза от догадки. Он подскочил с подушек и кинулся к двери. Но едва успел он ее распахнуть, как через порог перелетела его знакомая эльфийка и спряталась за ним.

— Фух! Как страшно, ты не представляешь! — выдохнула она и добавила, как ни в чем не бывало, тяжело дыша. — Привет!

Он с силой захлопнул дверь и повернулся к ней с перекошенным гневом лицом.

— Послушай, — она отступила на пару шагов на всякий случай, — я хотела тебя пригласить на праздник!

Он замер, ошарашенный ее словами.

— Что?! — наконец выдохнул он.

— Ну у нас сегодня ночью праздник — середина лета!

Кросстисс смерил ее глазами сверху вниз. На этот раз девчонка одела более практичные вещи: штаны, курточку с рубашкой. Даже оружие припасла в правом сапожке.

— Послушай, — она на всякий случай сделала еще один шаг назад, — будет весело. Ты сидишь тут, в темноте, один…

Она заглянула в его лицо большими полными надежды глазами. И Кросстисс точно знал, что она даже не шутит. Безумие какое-то!

— Это ты послушай, ненормальная, — нахмурился он и медленно двинулся к ней, давая возможность ей прочувствовать всю глубину каждого его слова, — если ты еще не заметила, то я — наг! У меня хвост змеиный там, где у тебя торчат ноги! И не надо меня дразнить!!! Я тебе уже говорил, чтобы ты сюда нос больше не совала!!!

Она смерила его взглядом также, как и он:

— Ну и что? Подумаешь, наг!

Кросстисс зарычал и кинулся на нее. Она взвизгнула и отскочила за колонну.

— Тебе что, мама с папой страшных сказок про полузмей не рассказывали? — возмущался он, делая очередную попытку ее сцапать. Он не очень — то старался на самом деле, все еще надеясь, что она устрашится и с визгом провалит восвояси.

— Нет, — жалобно протянула она, отпрыгнув к бассейну, — но ты же не такой…