Кросстисс как раз размышлял, с какой стороны колонны лучше кинуться, чтобы девчонка оступилась в бассейн.

— С чего ты взяла? — скривился он.

— Ну ты же меня не убил… Ты меня вывел обратно, — не моргнув глазом отчеканила она.

И вдруг сама кинулась к нему так, что он от неожиданности сам отскочил от нее в сторону.

— Ну пойдем! Я покажу тебе озеро… подышишь воздухом… Может тебе это на пользу пойдет, не будешь больше кричать во сне?

Кросстисс тряхнул головой, выгоняя звон от ее голоса из ушей.

— Крысенок, наги не гуляют под луной… — устало начал было он, но тут на него накатила очередная волна этого страшного шепота. Он стиснул голову и скрутился, опустившись до самого пола. Он чувствовал, как она его подхватила под руку и куда то потащила. Он брел как в полусне, шарахаясь от зловещего шелеста голосов то с одной, то с другой стороны. Он чувствовал, как его кожа царапается о камни тоннелей, как кто-то постоянно наступает ему на хвост и просит не останавливаться. Ему хотелось послать сейчас все к прародителям, но этот голос — единственное, что не давало сейчас совсем потерять ощущение реальности. Он слушал его, а когда он затихал, просил говорить.

Он не мог сказать, сколько продолжалось все это, но он вдруг очнулся на мокрой траве. Девчонка лежала рядом, тяжело дыша. Кросстисс сделал глубокий вдох. Голова как будто еще звенела, но голосов уже слышно не было. Он приподнялся на руках и осмотрелся. Они лежали рядом с входом в пещеру. Эльфийка перевернулась рядом и села на траву.

— Ты оттоптала мне весь хвост, — прохрипел он.

— Пожалуйста! — фыркнула она.

Он огляделся. Пещера выходила в лес. Сейчас казалось был самый разгар ночи, и где-то далеко слышалась музыка и голоса. Девчонка дулась не долго.

— Ну, пойдем? — она вскочила на ноги и подала ему руку.

Он с видом «терять мне уже нечего» послушно встал, но руку не протянул в ответ. Она сделала вид, что ничего не заметила и живенько направилась на звуки, следя за тем, чтобы он не отставал. Кросстисс был погружен в себя: куда вдруг делись голоса? Раньше они только ослабевали…

— Крысенок, как ты меня сюда дотащила? — спросил он. Она обернулась.

— Ты сам полз, я просто направляла… А еще ты просил меня все время говорить…

Он смутился и нахмурился. Оставалось только еще и бить в бубен, чтобы их наверняка поймали. Но пришлось лишь признать, что эта «прилипала» невероятно удачлива.

— Что с тобой? — просто спросила она. — Ты болен?

— Нет, — ответил он, оглядываясь по сторонам. В лесу он чувствовал себя непривычно уязвимым.

— Не бойся, — она заметила его настороженность, — я тебя в обиду не дам.

Он ухмыльнулся. Она улыбнулась.

— И почему ты меня не слушаешь, я же говорила, что тебе станет легче, — сказала она, — куда ты?

Он в это время обогнал ее, уверенно направляясь на шум голосов.

— Ты же меня приглашала на праздник! Сейчас выпрыгну в середину поляны, быстренько всех разгоню, и вся еда наша, — выложил он ей свой план.

— Эй, погоди! — она кинулась за ним следом, но он очень быстро полз. Ей не сразу удалось его нагнать. — Эй! Не надо никого пугать, я тебя и так накормлю!

— А как ты себе это представляла? — он выглянул из-за дерева: на поляне, в центре которой горел большой костер, сидели несколько десятков эльфов и весело что-то обсуждали, играли флейтах.

— Давай! — подначивал он. — Их тут всего-то пару десятков!

— Прекрати, это же моя семья! — не на шутку обеспокоилась она и попыталась придавить его своей рукой к дереву. Но когда увидела ухмылку на его лице, поняла, что он только шутит и слегка стукнула его в грудь. — Ты просто невыносимый!

— Ха! Кто бы говорил! — возразил он.

— Побудь здесь, я сейчас вернусь. Пожалуйста, — она сделала акцент на последнем слове и уставилась на него большими жалобными глазами. Потом улыбнулась и бесшумно побежала к костру.

Кросстисс оперся спиной о дерево и обессиленно выдохнул. Он чувствовал себя вымотанным, но странно спокойным и уверенным. Страх остался где-то там, дома, под землей. Здесь свежий ночной ветер впивался в его влажную кожу, трепал длинные черные волосы и заставлял глаза слезиться. Кросстисс протер лицо ладонями и сполз спиной по стволу ближе к раскидистым корням. Все же здесь ему было непривычно… И не хотелось себе признаваться в этом, но без девчонки еще и немного не по себе. Пока она щебетала рядом, он себя чувствовал, как бы глупо это ни звучало…. защищенным?

Эльфийка нашла его на том же месте, где и оставила. Он стоял на хвосте, прижимаясь к корням и обхватив себя руками, и, казалось, спал. Девушка заговорчески шикнула на него. В руках она сжимала корзинку с вкусно пахнущей едой и бутылкой из темного стекла, переплетенного тонкой лозой. Он открыл один глаз.

— Что тут у нас? — спросил он. — Лягушки, паучки жареные есть?

Девушка округлила от возмущения глаза.

— Ну сколько можно, змей, я не боюсь тебя, можешь не стараться!

— Я еще даже не начинал стараться, — ухмыльнулся он, но от дерева отлепился.

Они обогнули поляну с другой стороны и расположились на берегу озера. Девушка извлекла из корзины угощенье в виде жареного мяса, овощей и сыра. Он лег рядом, опустив кончик хвоста в воду. Она протянула ему кусок мяса с таким видом, как будто протягивает его дикому зверю.

— Приручаешь? — деловито посмотрел он на ее руку.

— И откуда ты такой недоверчивый выискался? — искренне удивилась она. — У меня нет ни одной плохой мысли на твой счет. Я наоборот тебе очень благодарна…

Кросстисс все это знал. И клял себя за то, что оказался в лесу этой ночью, и за то, что вообще позволил ей приблизиться к себе… Но не убивать же ее в самом деле? Как только от нее теперь отделаться?

— Крысенок, — с нажимом начал он, — ты должна перестать ползать по нашим тоннелям. Это опасно.

— Я подумаю над этим, ешь пожалуйста, — она все еще протягивала ему мясо.

— Я это не ем, — покачал он головой и вдруг соскльзнул в воду.

Она подскочила к берегу, но его и след простыл. Она приглядывалась к воде, но ночью ничего было не разглядеть.

— Вот жежь, — с досадой выпалила она, пиная какую-то кочку, — гад…

Ничего не оставалось, как ждать. Она съела уже половину содержимого корзинки, когда вдруг он показался из воды. Она сначала не разглядела, что у него во рту рыба. Та трепыхалась и била его по лицу, но он только фыркал и сжимал ее сильнее зубами. Наконец она затихла. Кросстисс улегся на прежнем месте и деловито начал разделывать рыбку, отрезая когтями кусочки мяса и закидывая их себе в рот. С него ручьями лилась вода, но он не обращал на это внимания. Девушка сначала ошарашенно смотрела на него, потом пожала плечами и вытащила из подмоченной порядком корзинки бутылку.