— Стоял за нашими спинами. — поморщился центурион. — Мы тогда почти огребли всего от двух эмиссаров Тьмы, только вмешательство Творца с его божественной способностью позволило нам победить. Но, на три десятка бойцов я бы не рассчитывал, максимум на две дюжины. Не представляю, где набирать остальных.

— Вы забыли про перворожденных. — к беседе двух старых воинов внезапно присоединилась Эрая. — Скажите, сколько представителей моего народа служит Творцу или Антагонисту?

— Хм. А ведь действительно, эльфы почти всегда выбирают стихию Нейтрал. — Цандр потёр тыльной стороной перчатки щёку. — Странно, что хозяином нейтрального мира до сих пор не стал один из ушастых. Слушай, воительница, почему так? Да, вас, как и представителей других рас, крайне мало — на тысячу человек приходится всего пара нелюдей. Но, именно вы, эльфы, весьма талантливый народ, только бородачи могут посоперничать с вами. Оружие, обмундирование, артефакты, вы делаете всё, и ваши цены гораздо ниже тех, что в зонах безопасности. Почему? Почему вы не стремитесь к власти?

— Такие вопросы не ко мне. — улыбнулась Эрая. — Но, я знаю, у кого стоит спросить.

«Seraphim, ты повысил слугу Эрая до уровня: вассал.

Seraphim, Эрая получила истинное имя — Victoria (Победа).»

— Тогда это твоё первое задание — наладить контакт со старшими эльфов и узнать, готовы ли они стать слугами человека. — произнёс я, смахнув полупрозрачный текст в сторону.

— Не простого человека, муж мой. — ушастой мой приказ явно пришёлся по душе. — Когда ты завершил ритуал, взяв меня в жёны, ты стал наполовину перворожденным. Это был твой выбор. Если пройдёшь ритуал единения с Вечным лесом, тебя признают своим. Только перворожденного может принять Вечный лес. Хотя, достаточно согласиться на добровольную жертву, чтобы стать твоим навечно.

Треск, раздавшийся из глубины леса, мгновенно прервал разговоры. Все насторожились, похватавшись за оружие. К нам явно приближалась очень крупная тварь. Ещё один треск раздался с другой, противоположной стороны поляны, а секундой позже лес затрещал со всех сторон одновременно. Похоже нас взяли в кольцо, пока мы болтали.

— Командир, ждём, или атакуем первыми? — уточнил Цандр.

— Первыми! — я усмехнулся. — Назар, не спеши тратить патроны, не хочу долго возиться с теми, кто шумит в лесу. Мы ещё не закончили важный разговор. Ждём, когда на поляну выйдут, тогда я ударю. Всё равно силу Воли нужно слить. Посмотрим, насколько крепкие монстры гуляют по этому лесу.

Они вывалились на поляну почти одновременно. Болотного цвета пузырящиеся коричневой жижей бесформенные образования, каждое метра по четыре в диаметре. Не имея ни конечностей, ни глаз, ни пасти, эти содания издавали булькающие звуки и ужасную вонь, от которой у меня начали слезиться глаза и ужасно запершило в горле. Эрая упала на землю, выронив свой лук и схватившись за шею. Назар, зарычав, тоже вцепился в свою глотку, словно от удушья, лишь Цандр ещё держался, даже поднял свою глефу, видимо хотел ударить массовой способностью. Всё это произошло в считанные секунды, а затем окружающий мир поглотил чёрный огонь. Я не поскупился, влив в «Коварный клинок тьмы» сразу десять тысяч сил Воли.

Ревущее пламя двинулось в разные стороны, а я уже возвращал клинок в ножны и перехватывал висящий на ремне «Ликвидатор». Потому как почувствовал опасность. Едва тьма отступила и мои глаза начали видеть, я осмотрелся. Вассалы немного оклемались, во всяком случае уже поднимались на ноги, даже эльфийка.

— К бою! — рявкнул я, по памяти наводя ствол ружья на место, где раньше была одна из бесформенных тварей. Вовремя!

— Воля, прими эту жертву!

— Бах! — заряд дорогущей картечи, усиленный пятьюстами сил Воли, буквально разорвал тело неизвестного мне демона.

— Воля, прими эту жертву!

— Бах! — и пуля навылет прошивает глухой шлем, вместе с головой второго демона.

Щит Пастыря, усиленный пятью тысячами сил Воли, отразил сразу несколько выстрелов и один здоровенный дротик.

— Не выходить за пределы щита! — рявкнул я на вассалов, переламывая «Ликвидатор». Пустые гильзы ещё кувыркаются в воздухе, а я уже вогнал два пулевых в стволы и одним движением защелкнул казённик.

— Воля, прими эту жертву!

— Бах! Бах! — первая пуля с визгом отрикошетила от алого щита в сторону, вторая, усиленная способностью «Бронебойность», прошила и щит, и стоящего за ним крупного демона, сорвав со спины часть кирасы, вместе с солидным куском туловища. Этого добивать не придётся.

— А-арх! Дуэль, сучий потрох! Я вызываю тебя на Дуэль! — необычайно громкий голос, многократно перекрывший шум сражения, раздался откуда-то слева. Бросил в ту сторону быстрый взгляд, одновременно заряжая оружие самыми дорогими патронами. Значит эта скотина желает сойтись один на один, в ближнем бою? Кто он? владыка, в чей домен мы вторглись? Ну уж нет, ищи других дураков. Ещё и броню нацепил на себя — выглядит, словно космический десантник. Влил в каждый заряд по пять тысяч сил Воли, на всякий случай, мало ли.

— Воля прими эту жертву!

— Не-е-ет!

— Бах! — в последний момент демон попытался уйти в невидимость, откуда его и выбила первая пуля, вновь вернув в реальность. Ты смотри, живой, сука. — Бах!

Неизвестно откуда выскочивший боец, держащий в руках копьё, буквально закрыл собой раненого, приняв в живот вторую пулю. Понимание, что я только что пообещал Воле в жертву совсем другого демона, и что фактически не сдержал обещание, подействовало на меня, как ковш ледяной воды на голову. Раненый тем временем, рыча что-то бессвязное, вскочил на ноги и, оставляя на чёрной, выгоревшей земле кровавый след, рванул прочь. Остальные демоны прекратили атаку и бросились со всех ног закрывать своими телами убегающего владыку домена Хаоса. Теперь я не сомневался в этом.

— Добивайте выживших! — рявкнул я, а сам, понимая, что прорываться через заслон долго, активировал крылья и взмыл в воздух. Выпущенное из рук ружьё больно приложило меня по рёбрам, но я уже видел цель, тоже попытавшуюся взлететь. У владыки не выходило подняться в воздух. По неизвестной мне причине, вместе с почти оторваной выстрелом левой рукой у него отсутствовало одно из крыльев.

Я тут же пожелал опуститься на землю, хватит изображать из себя воздушную мишень. В этот момент в меня и попал дротик. Попал крайне неудачно, правую руку почти срезало чуть выше локтя. Не сдержавшись, я взревел раненым зверем, вместо контролируемого приземления рухнув на горелую землю, как мешок с картошкой. Хорошо, что высота оказалась маленькой, обошлось без дополнительных травм.

— Какая удача! — владыка уже спешил ко мне навстречу, вытянув перед собой здоровую руку, сжимающую рукоять короткого меча. — Наша дуэль всё же состоиться. Или ты испугался честной схватки?

— Ты не там дураков ищешь. — устало ответил я, потянув из ножен коварный клинок, и одновременно активируя «Взгляд инквизитора». Кровь обильно струилась из перебитого плеча, с каждой секундой вытягивая из меня силы. — Кто тебя послал, демон?!