Из толпы выскочил здоровенный китаец с мачете, рубивший рыбьи головы у лотка. Я заметил на лезвии прилипшие чешуйки и слизь.

«Внимание! Обнаружена вирусная угроза!»

Китаец замахнулся, грязное лезвие с шипение обрушилось на меня. Я дернулся в сторону, как раз вовремя: мачете просвистело так близко, что я ощутил сильный запах рыбьей крови и ила.

«Внимание! В дополнительном канале отказано. Подключаю основной».

Китаец заверещал, двинулся на меня, не переставая рубить перед собой воздух.

— Кольт!!

«Загружаю…»

Толпа попыталась отхлынуть от нас, но людей столько, что получилась сплошная стена. Мне даже убежать некуда!

Мачете обрушилось наискось, я поднырнул под руку китайцу, ударил его плечом в бок. «Мясника» отшвырнуло, но это лишь разожгло его бешенство: мачете засверкало перед глазами с удвоенной скоростью.

Я попытался отпрыгнуть, уперся спиной в людей, над ухом закричали испуганно. Кто-то толкнул меня в спину. Китаец подскочил, его рожу перекосила усмешка, мачете взлетело к цифровому вечнолетнему небу, чтобы через миг разрубить мне череп.

На поясе потяжелело, я лапнул пальцами кольт. В этот момент китаец ударил. Я понял, что не успеваю, и прыгнул в сторону, одновременно парируя мачете голой рукой.

«Вирусная атака!»

Боль ожгла локоть, вместе с треском ткани на асфальт плеснуло кровью. Лезвие дошло до самой кости, я скорее услышал, чем ощутил, как оно с противным хрустом впилось в кость. От резкой боли потемнело в глазах.

В победной ухмылке китайца ощерились мелкие желтоватые зубы.

«Оружие загружено. Приступаю к отладке приложения. Запущена программа регенерации».

Ухмыляясь, китаец снова замахнулся. На этот раз я уже не стал бежать, одной рукой выхватил кольт (вторая повисла плетью). С черным удовлетворением заметил, как в глазах неожиданного врага мелькнул страх.

Грохнул выстрел, отдача ударила в ладонь. Китайца будто грузовиком сшибло, он упал на витрину с ползучими гадами, забрызгивая толпу алыми каплями. Раздался звон, ноздрей коснулся резкий запах змеиного яда и нечистот. Китаец заверещал, завертелся в змеином клубке. Я увидел мгновенные броски черных тел, сжавшиеся челюсти кобры на руках неудачливого киллера. Он попытался закрыть лицо руками, но и там уже появились двойные точки с капельками желтоватого яда по краям.

«Мясник» быстро распухал, он уже не орал, только тело еще сотрясали мелкие судороги, да изо рта пошла пена. Как часто бывает, его погубило совсем не то, чего он боялся.

«Регенерация завершена. Вирус заблокирован».

Кровь уже перестала течь по пальцам, на коже даже шрама не осталось, хотя порванный на локте плащ компьютер и не подумал восстановить. Да еще и оголенные от недавней боли нервы судорожно встряхивало.

«Черт, быстрее бы Дикарь закончил свой файерволл…»

Додумать мне не дали. В толпе снова закричали, людская масса отхлынула оттуда. Я заметил двоих клерков, жравших недавно рис на обочине. Теперь у них в руках были дробовики.

«Внимание…»

Да какое, на хрен, внимание?! Бежать!

Сзади грохнуло, потом еще раз. Плащ рвануло, будто наскочил на колючую проволоку, спину ожгло. Я не удержался, грязный асфальт рванулся навстречу, от удара из глаз брызнули искры. Во рту стало солоно.

«Вирусная атака блокирована. Рекомендуется обратиться в департамент полиции».

Я перекатился, сплюнул красным. Киллеры разделились, благо что улица стремительно пустела, народ с криками разбегался, кого-то затоптали. Лоток торговца снесли, по тротуару покатились фрукты, в дополнение к расползающимся змеям.

Кольт в ладони огрызнулся наугад, я быстро заработал локтями, заползая под припаркованный у обочины автомобиль. Позади грохнуло, остов машины качнулся, взвизгнула сигнализация. Киллер упал на колени, пытаясь заглянуть под днище, но я уже выскочил по другую сторону авто. Как раз вовремя, чтобы заметить выходящих из-за угла еще троих вооруженных людей. На полицию они тоже не были похожи.

«Это засада?! — промелькнуло у меня в голове одновременно с образом „мясника“ в сером плаще. — Будь ты проклят, Кадавр!»

Короткоствольные автоматы у троицы новоприбывших застрекотали, пули с визгом замолотили по машине. Среди искр красиво взметнулся дождь битого стекла.

Пригибаясь, я бросился к разбитой витрине зоомагазина. Под ногой отвратительно хрустнуло, когда ботинок раздавил череп кобры. В спину дважды ударило, я взвыл от боли.

«Вирусная атака! Системный сбой!!»

Я швырнул тело в оконный проем, зацепился плащом за куски витрины. Тут же перекатился к стене, на полу остался кровавый след.

— Сволочь! Ублюдок!

Откуда-то из-за прилавков выскочил пузатый китаец в замызганном фартуке, наверное, хозяин лавки. Бросился было ко мне, но с улицы загрохотало, и он задергался под пулями. Окровавленное тело отбросило на ряды клеток с птицами, меня оглушило лязгом и клекотом, в воздух взметнулись перья.

«Внимание! Отладка приложения не удалась! Системные ошибки!»

Это плохо, похоже, что у ребят серьезные вирусы! И как они вообще умудрились меня отследить?! Эх, только бы не «дубли»! И где полиция, черт возьми?

С улицы снова донеслись выстрелы, я ощутил, как вздрогнул кирпич за спиной, на голову посыпалась бетонная крошка. Едва выстрелы прекратились, я быстро высунулся, дважды выстрелил, особо не целясь. Мне лишь бы время протянуть.

В ответ застрекотали автоматы, над головой свистнуло, по витринам и клеткам замолотили пули, на пол посыпались осколки стекла.

— Удалось отследить скопированные файлы?!

«Команда не распознана».

— Урод!

«Не понял».

— Где скопированная матрица личности Якоба Штрауде?!

«Запрос отклонен: копирования ID-матрицы не происходило».

Да что ж такое?!

Стараясь не слишком высоко поднимать задницу, я пополз к прилавкам, где-то там должна быть задняя дверь, куда пускают грузчиков, оптовиков или выходит после рабочего дня хозяин. Точнее, выходил, я как раз переполз через его труп.

Можно, конечно, и отсюда совершить экстренный выход из Сети, но тогда мой аватар останется здесь. И никак его не спасти. Лучше уж через официальный шлюз удрать, хоть ID-матрицу сохраню.

Когда я очутился за прилавком, вскочил, тело слушалось плохо, ноги подгибаются. Сказываются повреждения… черт! Как же долго идет восстановление! Вот выберусь отсюда, точно обновлю железо, поставлю самое мощное, деньги-то есть…

«Пока есть, — некстати возникла холодная мыслишка. — Как бы ты после такого „выполнения“ задания еще не остался Вуду-Z должен…»