– Как скажешь, браза. Как скажешь!

Иван глянул на часы.

– Я пойду. Надо заскочить к бабушке – я не все вещи забрал.

– Как хочешь, – отозвался Тимур. – Купи на обратном пути пива.

– Перебьешься!

Иван вышел из квартиры.

Выбравшись из маршрутки, Иван подошел к газетному киоску и попросил:

– «Аргументы и факты», пожалуйста.

Он взял газету и пошел к девятиэтажке, в которой жила бабушка, раскрывая и просматривая на ходу газету. И вдруг мужской голос отчетливо проговорил у него над ухом:

– Две тысячи одиннадцатый год? Так вот в чем дело!

Иван остановился. Повертел по сторонам головой, нахмурился и пошел дальше.

Бабушка встретила его саркастическим вопросом:

– Пришел?

– Угу. Ба, я за вещами.

– Ну, проходи, проходимец!

Иван улыбнулся и вошел в прихожую. Бабушка закрыла за ним дверь, повернулась и сказала:

– От тебя пахнет потом. Переоденься.

– Переоденусь дома, – сказал Иван. – Я ненадолго.

Он прошел в маленькую комнату, которая два дня служила ему спальней.

– Значит, не хочешь у меня пожить? – спросила из коридора бабушка.

– Ба, я и так постоянно у тебя торчу, – отозвался Иван, складывая в сумку ноутбук и диски.

Бабушка вздохнула:

– Никому я, старая, не нужна!

– Ба, я…

– Ладно, не оправдывайся. Но рубашку переодень. Почему ты вообще так взмок?

– Спешил к тебе. Соскучился!

– Переодень рубашку. Я не допущу, чтобы мой внук ходил по Москве, воняя, как бомж.

– Ладно, переоденусь.

Иван застегнул сумку и подошел к шкафу, намереваясь достать старую, но чистую футболку.

– И воспользуйся дедушкиным одеколоном! – донесся вслед голос бабушки. – Флакон в нижнем ящике стола! Называется «Ожон»!

– Святая простота, – хмыкнул Иван. – Дед выпил его еще лет двадцать назад!

Иван скинул пиджак, снял потную футболку. Подошел к трюмо и посмотрел на себя в зеркало. Потом втянул живот, поднял руки и согнул их в локтях, демонстрируя своему отражению хлипкие бицепсы. Полюбовался немного, потом опустил руки и вздохнул:

– Не идеал.

– Это точно, – отчетливо произнес мужской голос.

Иван вздрогнул и завертел головой. Потом, взмокнув от ужаса, бросился вон из комнаты, влетел в ванную, открыл кран с холодной водой и сунул голову под струю. Секунд десять он держал голову под ледяной водой, затем выпрямился и посмотрел на свое отражение в зеркале.

– Не замерз? – поинтересовался у него за спиной мужской голос.

Иван оглянулся. Максим Орлов сидел на краю ванны и жевал леденец.

Иван, тихо взвыв, выскочил в коридор, бросился на кухню, распахнул дверцу аптечки, схватил первый попавшийся флакончик с бабушкиным лекарством, свинтил крышку и хлебнул прямо из горлышка.

– Иван! – раздался из гостиной голос бабушки. – Почему в квартире пахнет корвалолом?

– Я случайно разбил бутылочку! – крикнул в ответ Иван.

– Какого беса ты полез в аптечку?

– Ба, я…

– Ладно! Подмети осколки! И поставь на плиту воду для пельменей!

Иван провел ладонями по лицу и крикнул:

– Ба, я не хочу есть!

– А я хочу!

Еще некоторое время Холодков стоял посреди кухни, подозрительно косясь по сторонам и прислушиваясь, затем облегченно вздохнул и пробормотал:

– Отпустило.

– Что? – послышался из гостиной голос бабушки. – Что ты сказал?

– Ничего.

– Я не слышу – что ты там бормочешь?

– Ничего, ба! Я варю пельмени!

– Смотри, чтобы не слиплись! И не забудь подсолить воду!

Продолжая подозрительно прислушиваться, Иван взял с полки пустую кастрюлю, наполнил ее на четверть водой и поставил на плиту. Затем достал из холодильника пачку пельменей, остановился и снова тщательно прислушался. Никаких посторонних голосов он не услышал. Усмехнулся сам себе, открыл пачку и высыпал пельмени в кастрюлю.

– Надо было в кипящую воду, – посоветовал мужской голос. – Теперь слипнутся.

Иван выронил пачку, сорвался с места, снова побежал в ванную и сунул голову под струю ледяной воды. На этот раз – на более длительное время.

Макс Орлов, сидя на краю ванны, посмотрел на циферблат наручных часов.

– Долго ты еще будешь экспериментировать? – поинтересовался он.

– Пока не удостоверюсь, что не сошел с ума! – выпалил в ответ Иван.

– Ты не сошел с ума, – сказал Макс. – Я – это я.

Холодков вылез на пару секунд из-под струи воды и хрипло спросил:

– Кто – «я»? Привидение?

– А у тебя есть другие варианты?

Иван снова сунул голову в ледяную воду. Максим посмотрел на него, вздохнул и сказал:

– Старик, послушай, не надо так реагировать. Просто постарайся принять все как есть. Я изумлен и поражен не меньше тебя.

Иван держал голову под струей воды, пока не окоченел. Потом выключил кран, сорвал с крючка полотенце и повязал его на мокрую голову, как платок.

– Может, хватит? – сказал Макс. – Иван, ну не дури! Поначалу я тоже думал, что сошел с ума. Но, взвесив все «за» и «против», пришел к выводу, что должен принять все как есть. Это гораздо конструктивнее, чем считать себя сумасшедшим, правда? И уж точно интереснее.

Холодков стал пятиться.

– Ты… Ты чудовище! – проговорил он сиплым голосом. – Монстр!

– Я от тебя тоже не в восторге, – сказал Макс.

Иван бросился в прихожую, быстро надел кроссовки и пиджак и выскочил в коридор.

– Иван, ты куда?! – донесся голос бабушки.

– Мне пора! – крикнул Холодков. – Я позвоню!

Парень опрометью бросился вниз по ступенькам.

Холодков не помнил, сколько бежал по сумеречной улице, пытаясь убежать от собственного ужаса. Наконец он остановился и, хрипло дыша, упершись рукой в стену какого-то дома, попытался восстановить дыхание.

– Быстро бегаешь, – услышал он спокойный голос Максима.

Иван взглянул на Максима Орлова, который стоял у стены и жевал леденец.

– Я тебя… не буду слушать! – хрипло выдохнул Иван и шагнул с тротуара на дорогу.