– Нельзя заставлять Его Величество ждать, – поспешно говорю я. – Пора идти.

– Да Ваше Высочество, – Ятро выдвигает я первым, я следую за Зеном, а Дамиан нас замыкает.

Мы идём в главный дворец, но не к парадному входу, через который входят гости, а через запасной вход. Там нас встречает главный камергер императора. Суровый, худощавый мужчина, слегка склоняет перед нами голову.

– Ваши Высочества прошу пройти за мной, ваше сопровождение может подождать вас в белом зале.

Я и Зен входим внутрь дворца, и теперь камергер ведёт нас по извилистому коридору. Столовая, в которой будет проходить ужин, встречает нас открытыми дверями. Внутри уже собрались почти все наследники рода Оберин. Не хватало только императора и принцессы Валерии.

– Так–так–так явились наши любимые братцы, – принцесса Малия, стоявшая ко входу ближе всех, первой привлекла к нам внимание. Остальные тут же принялись нас разглядывать.

– Зен, а младшенький сейчас выглядит как твоя точная копия, – Дэйн встаёт из-за стола и подходит ко мне ближе. Он рассматривает меня и склонив голову вбок замечает, – а ты совсем не выглядишь, как человек едва не отдавший богам душу.

– Видимо им не так уж она и нужна, раз я здесь, – парирую я ему в ответ.

– Да уж, кому может понадобиться не нужный принц, – Дэйн улыбается. Я хмуро прохожу мимо него.

– Братья, сестры приветствую вас, – я прикладываю руку к груди и здороваюсь с родственниками. Большая часть из них игнорирует меня. Но я замечаю красноречивый взгляд Макса, сидящего за столом по левую руку от императорского места. Его взгляд словно говорит мне помалкивать. Я ищу свободное место за столом.

Стол рассчитан на двенадцать человек. Во главе сидит император. А по левую и правую руку от него, два его первенца, родившиеся почти в одно и тоже время, так как слева уже сидит Максимилиан, значит Валерия сидит справа. Рядом с Максом сидит принцесса Малия, за ней Дэйн и Кастина, последнее место с их стороны пустует. Слева возле Валерии сидит Мэрин, затем Зен, одно пустое место и малютка Анна.

Она вжалась в свое место, и не отрывает глаз от трясущихся рук. Я сажусь на пустое место рядом с ней.

– Анна, – она вздрагивает, услышав мой голос. Поворачивает голову и едва слышно здоровается. – Всё хорошо Анна?

– Д-да, – она кивает. Больше ничего я спросить не успеваю.

В столовую входит камергер и делает объявление:

– Его Величество, Солнце империи – Северин Маркус Оберин и Её Высочество кронпринцесса Валерия!

Всё в столовой поднимаются со своих мест и приветствуют императора. Он входит в помещение, величественно держа осанку. Следом за ним идёт Валерия. Они обходят стол и останавливаются у своих мест.

– Рад видеть всех, – говорит император. Он выглядит именно так, каким я представляла его в книге. Очень высокий, крепкий, с русыми волосами тронутыми сединой и короткой ухоженной бородой. Почти все императорские дети на него похожи внешне. Кто-то чертами лица, кто-то цветом глаз или волос. Сначала я думала, что внешность Грациана и Зена, досталась им от матери, но они оба были похожи и на отца. Густые русые волосы, прямой тонкий нос и чувственные губы достались им в наследство от императора.

В элегантном чёрный с красными вставками камзоле, украшенный большой брошью в форме орла, он отлично выглядит. И если бы не седина, я бы не подумала, что ему уже почти пятьдесят лет.

– Хвала богам, мы встретились сегодня все вместе, – я ловлю на себе совсем короткий взгляд императора. Сожалеет ли он, что Грациан выжил, или наоборот рад этому?

– Мы тоже Ваше Величество, – Малия, четвёртая по старшинству принцесса, улыбается отцу своей самой радушной улыбкой. Но её взгляд при этом совершенно не меняется.

– Сегодня у нас будет, что обсудить, – император смотрит на своих наследников. – Садитесь, начнём ужин.

Как только все садятся за стол, слуги вкатывают в столовую тележки с едой. Они расставляют блюда на столе, разливают напитки и сливаются со стеной, когда мы приступаем к еде.

Вначале все едят, молча, в столовой слышно лишь мерное постукивание столовых приборов. В отличие от остальных, я ем не особо охотно. Просто ковыряюсь в тарелке и делаю вид, будто что-то жую. Хоть обстановка не слишком напряжённая, но боюсь после неё у меня все равно, может случиться несварение желудка.

– Ты плохо ешь Грациан, ещё плохо себя чувствуешь? – я не ожидала, что император со мной заговорит. Вилка, которой я ковыряю еду, замирает. Подняв голову, смотрю на отца и сглатываю образовавшийся комок. Его лицо совершенно беспристрастно, но при этом, он внимательно смотрит на меня.

– Нет, Ваше Величество, – я отрицательно мотаю головой, – я просто не голоден.

– Вот как, – император делает глоток вина.

– Ваше Величество, – Дэйн пытается перехватить внимание отца. – Я слышал к нам едут гости.

– Можно сказать и так, – говорит император.

– Виртанцы опять хотят навязать нам свои условия, – Малия аккуратно обмакивает салфеткой розовые губы. – Они уже давно хотят заполучить руду с наших рудников.

– Это пограничные рудники, – поправляет сестру Валерия. – Их нельзя назвать как нашими, так и Виртанскими.

– Можно, вход в них находится на нашей границе, – Малия сверлит взглядом старшую сестру.

– Это лишь один из входов, – Валерия игнорирует взгляд сестры и продолжает есть. Мне бы такое спокойствие. Валерия просто эталон сдержанности и хладнокровия. Она сидит, ровно держа спину, ни на секунду не забывая, кто она такая. Даже на обычном ужине и братьями и сёстрами, Валерия утонченно одета. Высоко убранные волосы, открывают длинную шею, украшенную изумрудным тяжёлым ожерельем.

– Вот пусть разрабатывают рудник со своей стороны, – Малия не унимается.

– Ты читала отчёт по этому руднику? – Валерия откладывает в сторону вилку и, подперев подбородок руками, смотрит на младшую сестру.

– Читала, – Малия тут же хвастается своими знаниями, – там большие залежи креонита. Его не только сложно добывать. Но и для того чтобы использовать, нужно построить специализированные заводы, которые смогут его выплавить. А это требует огромные вложения.

– Если мы дадим Виртании добывать креонит, они будут поставлять нам его по сниженной вдвое цене.

– В Оберине лишь маги широко используют креонит так что, какой нам толк от этого