На самом деле уже после конфликта, который разожгли Дэйн и Малия, во дворце узнали о другом применении креонита. Добавляемый в любой сплав, он повышал его прочность в несколько раз. Зен умер, как раз из-за того, что виртанский принц Кастан использовал меч с добавлением креонита. Он пробил доспех Зена и пронзил его насквозь. Я украдкой смотрю на брата. Он не особо вслушивается в разговор все, что касается политики ему не интересно.

– Я считаю, если виртанцы хотят добывать креонит, пусть делают это со своей стороны, – Малия высокомерно смотрит на сестёр и братьев.

–…, – почему–то Валерия не спешит отвечать. Она должна хоть что-то сказать и занять позицию в договоре между странами. Почему она молчит?

– Больше никто не хочет высказаться? – вместо Валерии говорит император.

– Думаю, сестра Малия права, – Максимилиан, который до этого просто молчал, заговорил. – Для нас нет выгоды из этого договора. Кроме толпы виртанцев на нашей границе. Кто знает, вдруг они решат на нас напасть, пока мы не ожидаем этого?

– У нас мир с Виртанией уже на протяжении трех столетий, – напоминает Валерия. Даже когда мы были ослаблены войной с Крантосом, Виртания не попыталась расширить свои границы за счёт наших территорий.

– Тогда у них не было такого честолюбивого принца, – кажется, Максимилиан имеет в виду Кастана.

– Да уж, сейчас на западе все восхваляют принца Кастана, – согласно кивает Малия. – О его подвигах говорят все.

– У него, кстати ещё нет невесты, – говорит как бы невзначай Дэйн.

– А ещё он красавчик, – добавляет Малия.

– Было бы неплохо, женить его девице из нашей семьи, – Дэйн в ожидании поддержки смотрит на отца.

– А что, – хмыкает Максимилиан, – как минимум три подходящих по возрасту, невесты для него здесь есть.

– Я подумаю об этом, – соглашается император.

– Если мы откажемся от договора, но взамен предложим ему невесту, принц Кастан не сильно обидится.

Обидится, ещё как. Я вспоминаю события в книге. Малия и Дэйн так пренебрежительно относились к Кастану, а потом попытались подсунуть ему Кастину. Посчитали это смешным, ведь у них похожие имена.

– Никто ещё не решил отказываться от договора, – Валерия все-таки выступает за договор.

– Но от него нет толка! – восклицает Малия.

– Да сестра кому нужен этот креонит! – поддерживает Дэйна, Малия.

– Виртанцам, – произношу я достаточно громко, чтобы все обернулись и удивлённо уставились на меня.

– Что ты сказал? – переспрашивает император.

– Креонит нужен виртанцам, – повторяю я. – Почему он им так нужен? Что в нем такого?

– Ха, Грациан, – Малия смотрит на меня как на глупого сверка, – креонит отлично проводит и копит ману. Очевидно, они хотят добывать его ради этого.

– Но мы ведь не хотим, – как мне объяснить всем причину, по которой нам нужен договор, не раскрывая подробностей? – Как и тратиться на плавильный завод. А виртанцы готовы. Не кажется ли вам, что здесь кроется что-то ещё?

– Грациан не лезь туда, куда не просят. Ты ничего в этом не понимаешь, – Малия улыбается, стиснув зубы, – оставь это старшим братьям и сёстрам.

– Грациан прав, – на мою сторону становится Валерия. – Возможно, виртанцы и, правда, что-то знают о креоните, чего не знаем мы.

Я вновь ловлю на себе взгляд императора. Он кажется заинтересованным.

– В этом есть логика, – после минутного раздумья говорит он.

– Но…, – Малия пытается возразить, но её толкает в бок Дэйн, призывая молчать.

– С вашего позволения Ваше Величество, – впервые подаёт голос Мэрин, – я бы хотел изучить отчёты по рудникам и посетить их. Возможно, я узнаю, почему виртанцам так хочется их разрабатывать.

– Я даю тебе свое разрешение, – соглашается император.

– А я пока Мэрин проводит расследование, встречу делегацию и буду вести переговоры, – добавляет Валерия.

Император кивает.

– Возьми себе в помощники Грациана.

Глава 21

– Грациана? – воскликнули сразу пять удивленных голосов.

– Но он не может… – раздалось с одной стороны.

– У него нет… – с другой.

Почти каждый из наследников императора возмутился подобному предложению.

– Ваше Величество, но ведь Грациан никогда не помогал нам. И не занимался политическими и экономическими вопросами, – Далия все-таки пытается возразить отцу, но лишь встречает его холодный взгляд.

– А теперь, ему пора браться за ум и приступить к выполнению своих королевских обязанностей, – спокойно ответил император на возмущенные возгласы наследников.

Для меня это огромная неожиданность. Почему он решил доверить мне что-то? Грациан никогда ни в чем не участвовал. Он не делал ровным счётом ничего значимого, кроме своей смерти естественно. Так почему император сейчас предложил меня в помощники Валерии?

– И все-таки может, стоило начать с какого-нибудь небольшого задания?

– Грациан должен показать себя, – император оглядывает всех своих детей. – Я даю ему шанс проявить свои способности. Справится или нет, мы скоро узнаем.

– Но Ваше Величество, – Валерии тоже не особо нравится эта затея, – это ведь не какие-нибудь мелкие дела. Это встреча и подписание договора с дружественным королевством. Что если он…

– Валерия, – император прервал монолог дочери, – именно поэтому, я назначил тебя главной, а он будет тебе помогать. Ты проследишь, чтобы он принимал верные решения.

Император встал из-за стола. Все наследники автоматически поднялись следом за ним.

– Ты понял Грациан? Теперь ты помогаешь старшей сестре.

– Да, – я склоняю перед ним голову. Отказаться невозможно. Это решение императора и бог знает, что он прикажет сделать со мной, если я откажусь.

– Ужин закончен, меня ждут дела. Валерия, Мэрин и Максимилиан зайдите ко мне. Остальные свободны.

Северин Маркус Оберин оставил своих отпрысков и отправился решать государственные дела. Трое его старших детей направились за ним. Валерия, проходившая мимо, смерила меня ледяным взглядом. Боже, да я ведь тебе ничего плохого не делала! Почему ты смотришь на меня как на врага?

– Ну, поздравляю братец, – рядом слышится шёпот Зена. – Ты только что настроил почти всех в этой комнате против себя.

Но я ничего не сделала! Я не просила меня назначать в помощники Валерии. Да и вообще не хотела участвовать в заключении договора с Виртанией.