Петр не лукавил говоря об обстоятельствах утренней встречи. Он и впрямь действовал наобум, положившись на инстинкт предпринимателя, который видит хорошую возможность и цепляется в нее зубами стараясь не упустить.

Члены правящего рода кланов, как правило не светились на экранах без острой необходимости, предпочитая выставлять на ТВ разного рода пресс-секретарей и других сотрудников по работе с общественностью, в основном стараясь сохранять приватность.

Иногда это не получалось и в информационное пространство кое-что прорывалось. Слабые отголоски недавнего скандала наверху докатились и до простых обывателей. Широкого распространения разумеется новость на получила (свою личную жизнь «сиятельные» охраняли очень строго), но кое что все же проскользнуло узкой строчкой в прессе.

Это случилось пару-тройку месяцев назад, тогда глава Торгового дома Бахрушиных не заострил на нем внимание. Однако в памяти отложил, на всякий случай, разумно полагая, что все происходящее наверху, в определенной степени может повлиять на него и бизнес.

И когда вчера он увидел Виктора Строганова, выполняющего роль чуть ли не простого охранника, то моментально вспомнил о его размолвке с Патриархом северного клана.

Дальше дело техники, мозг бизнесмена усиленно заработал, пытаясь понять какую выгоду можно будет из этого получить. Чего-то конкретного с ходу в голову не пришло, но то что будет полезно завести личное знакомство со столь знаковой фигурой стало понятно с первых секунд.

Что он сразу и сделал, предложив парню поговорить. Поднимаясь на лифте Петр еще толком не знал, что именно он скажет, но был твердо уверен, что нельзя упускать такую возможность.

— Мы встречаемся в час дня в ресторане ТургеневЪ на Малой Тихомировской, — сообщил Петр и значительно посмотрев на брата добавил: — Ты тоже должен присутствовать.

Борис импульсивно дернулся к широкому дубовому столу, где на краю лежал тонкий планшет. Крепкие пальцы купца так сильно схватили девайс, что пластик протестующее затрещал, пока их хозяин суматошно нажимал на иконки, открывая интернет-браузер на интересующей страничке глобальной сети.

— Вот, смотри, — найдя искомое, Борис ткнул портативным компьютером в сторону брата. — Гляди, что здесь написано. И это не какая-то желтая газетенка, это официальные данные.

Петр без всякого энтузиазма мазнул ленивым взглядом по светящемуся экрану.

— Ну и что? — протянул он. — Я тоже наводил справки и немного покопался в интернете. Поверь, ничего нового ты для меня не расскажешь.

И это тоже было правдой. За те два часа, что прошли после посещения банка Петр успел освежить знания о магах и узнать кое-что новенькое.

— Не забывай, у колдунов совершенно другая этика и мораль, — не успокаивался Борис. — Особенно у клановых иерархов.

— Он всего лишь мальчишка, — вяло возразил Петр, спорить ему совершенно не хотелось.

— Он Строганов и этим все сказано, — решительно заявил Борис. — Мальчишка входящий в правящий род, по определению не может быть обычным мальчишкой. И неважно сколько ему физических лет. Особенно из этого клана. Для совместных дел это более чем неподходящая кандидатура.

Возникла пауза. Определенная логика в прозвучавших словах явно присутствовала.

Тут надо уточнить, что ледышки считались одними из самых консервативных кланов в плане взаимодействия с внешним миром еще со времен возникновения магических зон. И это странно, учитывая их более чем лояльное отношение к обычным людям. Вспомнить хотя бы принцип комплектования армии, где применялся подход «солдат-командир», а не «слуга-господин», как у большинства других великих родов.

А привлечение неодаренных в Совет клана? Неслыханный случай! Другие маги ни за что бы не потерпели рядом с собой простых людишек, тем более не захотели бы делиться с ними и толикой власти. А Строгановым плевать. Взяли и привлекли на посты высшего военно-политического руководства обычных людей.

В этом плане Владыки Холода никогда не шли на поводу общественного мнения магического сообщества, предпочитая двигаться своим путем.

Но вот что касается всего остального, тут имелись серьезные пробелы. Особенно касательно кооперации с чужаками. В этом плане Строгановы оставались ретроградами, полностью следуя древним правилам и неохотно идя на контакт.

С другой стороны, они вполне могли себе это позволить. В Триумвирате за сношения с внешним миром отвечали известные дельцы Мамонтовы, ограждая воинственных ледяных магов от необходимости общаться с чужаками. Грозные Повелители Льда всегда в этом могли положиться на провидцев-торговцев…

— Пойми, это же редкий случай, — убежденно выдохнул Петр. — Член правящего рода целого клана в свободном плавании. Не связанный никакими обязательствами, он может здорово пригодится нам, — бизнесмен помолчал и задумчиво добавил: — Если удаться достигнуть взаимовыгодных договоренностей.

На лице собеседника появилась скептичная мина.

— Мировоззрение колдунов отличается от общепринятого, — повторил он. — Откуда ты знаешь, что парень потребует за содействие? И вообще, раз уж ты захотел привлечь в бизнес кого-то из новой властной верхушки, то не мог выбрать кого-то попроще? Это же один из Близнецов. Знаешь какие о них ходят слухи? Они на пару с сестрой перебили такую кучу народу, что хватит на небольшое кладбище!

Закончил Борис устало, ему тоже надоело спорить с братом, убеждая его в безумстве идеи.

— Подумай, о ком мы говорим. Это же не какие-нибудь обычные маги, как например из окружения тех же Мамонтовых, на которых мы пытались выйти месяц назад. Это намного серьезнее. Виктор и Полина Строгановы — безжалостные исполнители воли Патриарха Холодного Предела отметились, пожалуй, во всех последних стычках с участием ледышек. Они оставили за собой такой кровавый след, что многим ветеранам горячих точек станет плохо.

Петру ничего не оставалось, как мрачно кивнуть. На ум сразу же пришли кадры редких репортажей с полей сражений Войн Господства.

Так пронырливые журналисты прозвали период противостояние великих и малых магических родов. Тогда погибло огромное количество народа. Улицы буквально затопила боевая магия, штурмы Цитаделей, жаркие схватки, тяжелые бои. И посреди всего этого ужаса особенно выделялись Близнецы Строгановых, безжалостно сметавшие врагов князя Кирилла магией льда. Не щадящие никого и ничего, несущие смерть в морозных клубах убийственного Холода…

— Может ты и прав, — проворчал старший брат, побарабанил по подлокотнику кресла и тут же заявил: — Хотя Виктор показался мне вполне адекватным молодым человеком. Тактичный и вежливый юноша, совсем не похожий на спятившего от крови вояку.

— Ну да, тигр тоже может создать впечатление безобидной зверушки, — буркнул Борис, — пока не проголодается.

По лицу главы семейного предприятия скользнула слабая улыбка.

— А ты знаешь, это в нем тоже чувствовалось, — сказал он. — Сила. Пока еще дремлющая где-то в глубине, но готовая в любой момент пробудиться. Это четко прослеживалось. Впечатление слабого Виктор не производил.