— Ну еще бы, — проворчал Борис.

В кабинете в очередной раз возникла напряженная пауза. Было видно, что несмотря на все слова младшего, старший из родственников не желал отказываться от сумасшедшей затеи.

Братья Бахрушины числились в когорте предпринимателей средней руки. И как все середнячки всегда мечтали попасть в высшую лигу. Петр искренне верил, что вот это и есть их шанс подняться, вырвавшись на более высокий уровень. Внутренние амбиции требовали действовать и ни в коем случае не упустить удачно подвернувшуюся возможность.

Пока что они занимались грузовыми перевозками (парк грузовых фур на сто единиц), оптовой торговлей стройматериалами и мелкими подрядами в строительной сфере, кои выполняла небольшая дочерняя фирма.

Империя так себе, но с учетом того, с чего вообще все начиналось, можно сказать, что дела обстояли в целом неплохо.

Скромное положение компании хорошо выдавало местоположение ее главного офиса. Окраина огромного города, на периферии стремительно разрастающегося и так далеко немаленького мегаполиса. На сегодняшний день Бахрушины могли позволить себе помещения только здесь. Центр давно и прочно оккупировали более крупные воротилы, тузы промышленной и финансовой индустрии.

Братья не знали, смогут ли когда-нибудь достигнуть подобных вершин, но как и все амбициозные люди надеялись на это.

Но пока приходилось обретаться внизу, у подножья вершин «золотых» башен.

— Кстати, завтра я еду к тому бирюку, ты уже приказал бухгалтерии привезти наличные? — вспомнил Петр, стоило мыслям повернуть в сторону любимого бизнеса.

Подвернулась удачная оказия приобрести партию подержанной строительной техники по дешевке. Не хотелось упускать столь выгодную сделку. Расширить вспомогательный род деятельности, увеличить доходы, возможно брать подряды на более серьезные объекты.

— Да, сумку принесут тебе прямо с утра. В банке уже заказали снятие наличных. Ровно семьсот пятьдесят тысяч. Охранников я также предупредил и напомнил о командировке.

— Хорошо, — Петр кивнул и опять замолчал.

Неприятная пауза затягивалась. Борис встал со стула и прошелся снова по кабинету.

— Я не понимаю, что ты вообще хочешь ему предложить? — спросил он, не выдержав очередную порцию тяжелого молчания. — Кто мы такие по сравнению с ним? Пыль под ногами. Обычные торгаши, коих вокруг пруд пруди. С чего ты решил, что ему интересно твои предложения?

— Потому что Виктор согласился на повторную встречу, — рассудительно ответил Петр и пояснил: — Мы не успели ничего толком обсудить, как его вызвали куда-то еще.

Он отхлебнул из кружки с уже порядком остывшим кофе. По лицу скользнула гримаса неприятия, что может быть хуже, чем холодное кофе?

— Уверен, — сказал старший брат и тут же поправился: — Нет, я убежден, что наше сотрудничество принесет в будущем великолепные плоды. Ты только представь это. Перед фамилией Строганов отроются двери, недоступные для Бахрушиных. Понимаешь о чем я?

Пришла очередь Бориса неохотно качать головой. Как это ни прискорбно признавать, а брат говорил верные вещи. Член правящего рода клана мог свободно пройти туда, куда обычным купцам доступ был закрыт.

А в бизнесе данное обстоятельство порой значило весьма немало. Доступ в верхние эшелоны, куда простым смертным хода нет, давал несравненное преимущество.

— Ты так и не ответил, в каком конкретном виде ты видишь это потенциальное сотрудничество? Вряд ли Виктор согласится на заурядные условия с выполнением представительских функций. И роль простого лоббиста за гонорар его тоже скорее всего не устроит.

Петр кивнул, как будто ожидал услышать что-то похожее.

— Разумеется, нам чем-то придется поступиться, — сказал предприниматель, следом последовала деловая констатация суровой прозы жизни: — В этом мире за все приходится платить.

Борис остро взглянул на брата.

— Да? — с сомнением протянул он. — И до каких пределов ты согласен подвинуться, если не секрет?

Теперь голос младшего сочился неприкрытым осуждением. Затея братца вызывала у него все большее неприятие. Сначала опасные связи с кланами, потом выделение доли незнакомцу. Что дальше?

— Да брось, — Петр отмахнулся. — Хватит бояться. Открой глаза и взгляни на перспективы. Мы сможем сделать рывок, о котором так долго мечтали. А ты хочешь топтаться на месте. Это не выход.

— Тогда почему твоему «перспективному» Виктору Строганову никто до тебя не предложил сотрудничество? — ядовито осведомился Борис. — Ты об этом подумал? Сколько уже прошло времени с момента опалы? Судя по твоим же словам, он работал обычным охранником. Почему никто из тех, кто обитает в центре не сделал ему похожего предложения? Уверен, многие бы согласились заиметь в свое распоряжение члена правящего рода клана. В нынешние времена это дорогого стоит. По крайне мере, если судить по твоим словам.

Младший Бахрушин торжествующе уставился на брата, посчитав что нашел аргумент, против которого тот ничего не сможет противопоставить.

Однако к его удивлению, Петр совсем не выглядел растерянным или смущенным. Наоборот, в его глазах мелькали искорки удовлетворения.

— Да именно потому, что это уникальная ситуация. Ничего похожего раньше никогда не случалось. Никто попросту не знал как реагировать на подобную ситуацию. Пригласить в деловые компаньоны одного из зловещих боевых магов? До этого не додумались даже Мамонтовы, хотя они сами чародеи и варятся в этом соку уже не первую сотню лет.

Петр привстал, не забыв отодвинуть наполовину пустую кружку с кофе подальше от края столика.

— С момента основания, в кланах существовало четкое разделение функций. Воины воюют, Созидатели созидают, Патриархи правят. А тут вдруг такое. Член правящего рода неожиданно оказывается чуть ли не выброшенным на улицу. Как на это реагировать? Увеличение численности одаренных, исчезновение дивных земель и повсеместное распространение магии полностью изменили правила игры. Уверен на сто процентов, колдуны сами находятся в определенном шоке и все еще приспосабливаются к произошедшим изменениям, несмотря на более чем активные действия после схлопывания источников и захват власти на всей планете.

Петр замолчал.

— Нужно понимать, что сейчас уже не двадцать первое столетие от Рождества Христова истории людей — сейчас первое десятилетие эпохи магов, — нравоучительно сказал он. — Вот, что в первую очередь необходимо понять. Понять и принять, а затем действовать. Иначе останешься за бортом.

Короткий монолог вызвал неоднозначную реакцию у Бориса. Он конечно уже привык, что брат имел привычку мыслить широко. Но иногда его размах пугал даже его…

— Ладно, — вздохнул Борис, плюхаясь на стул. — Считай убедил. Когда там твоя встреча с Виктором?

Петр улыбнулся и довольно качнул головой.

* * *