Баньши наморщила лоб, вспоминая о чем-то.

– Мне кажется, незадолго до смерти. Но я не уверена.

Надо же, скромная первокурсница Алена, оказывается, танцевала с кем-то медленный танец? Или думает, что танцевала… Неважно. Геор осторожно сжал ее узкие пальцы, повел за собой. Голова Алены едва доставала до его плеча, она потянулась, пытаясь закинуть руки на шею охотника, но, даже поднявшись на цыпочки, не смогла этого сделать. Руки соскользнули, а Алена запрокинула лицо, негромко рассмеялась: вот, мол, неловко вышло. В итоге танцевали странно: Геор положил свои ладони поверх ее рук, прижал их к груди, чтобы не сползли. С места они почти не сходили – шаг в сторону, шаг назад, покачивались в такт музыке; впрочем, Геор мог говорить только за Алену, сам он музыку слышал плохо, не чувствовал ее. До этого момента он и не сомневался, что танцевать не придется. Но пусть, это для тварюшки. Последний танец, может и потерпеть. Ну что у нее еще будет? Ни семьи, ни детей… Глупая девчонка, зачем тебя понесло в этот парк? Выгуляла собачку! Нет теперь у Бенджи хозяйки, хотя он и вернулся… Бенджи вернулся!

– Ты чего застыл?

– Бенджи вернулся, – произнес вслух Геор последнюю, ошеломившую его, мысль.

– Да? – Алена обрадовалась. – Точно? Какой молодчина! А откуда ты знаешь?

Может быть, самое время рассказать ей о ноутбуке и о том, что он навестил родителей Алены? Но снова включилась быстрая музыка, ударила по барабанным перепонкам; Геору не хотелось перекрикивать грохот – успеет, расскажет все, когда придут домой.

Геор проводил ее к столу, сам отошел к бару за очередным коктейлем, а возвратясь, заметил, что Алена напряженно смотрит в противоположную сторону зала. Увидела Геора и тут же перевела взгляд на стакан с «Айсбергом», где уже растаял весь лед и пузырьки газа выветрились.

– Хочешь? – Она протянула ему почти полный стакан.

Геор хмыкнул и поменял свой коктейль на ее.

– Холодный, – объяснил он. – Как ты любишь.

Поймал ее улыбку. Тварюшка… Зачем ты умерла, бестолочь…

– Что там? – спросил он, указав подбородком в направлении Аленкиного взгляда.

Она промолчала, сосредоточенно выуживая из голубоватой жидкости кусочек льда, тогда Геор обернулся и вгляделся в лица посетителей. Девушки, пестрые и яркие, как фантики. Немногочисленные мужчины как-то даже терялись на их фоне. Потому, видно, Геор не сразу заметил рядом с ослепительной рыжеволосой красавицей нечисть. Сомнений быть не могло; он проверил зрением охотника, потом подключил чутье: ни человеческой ауры, ни жизненной силы. Чернявый парнишка вертелся рядом с девушкой, отпивая ее силу по крошке, точно дорогое вино, которое неприлично употребить залпом, сначала надо пригубить, чтобы почувствовать букет. Прилипала! Тут, в клубе! Тварь.

– Подожди здесь! – бросил Геор.

Поднялся, машинально переходя в боевой режим: сердце забилось как метроном, взбугрились под рубашкой мышцы. Самому себе он напомнил барса, подкрадывающегося к добыче. Главное не упустить. Прилипалы слабы, но хитры и шустры, точно мыши, не успеешь глазом моргнуть, как забьется в какую-нибудь нору, и не выковырнешь. И что обидно – наверняка у него при себе лицензия на питание. Помашет ею перед носом Геора и продолжит дегустацию рыженькой красотки. Та утром будет долго удивляться обрушившемуся на нее похмелью.

Прилипала, который со стороны выглядел как смазливый паренек, развлекал рыжулю разговорами, а сам ненароком то поправлял ей локон, то дотрагивался кончиками пальцев до запястья. Паскуда.

– Предъявите лицензию!

Геору все-таки удалось застать нечисть врасплох. Тот дернулся от неожиданности, и охотник испытал мимолетное торжество, почти такое же, как в момент, когда лезвие меча обрушивалось на голову очередной твари: попался!

– Какую лицензию? – Тот попытался включить дурачка, а может, правда не сразу разобрал, кто перед ним.

Геор отвернул уголок воротника, где, скрытый от посторонних глаз, был закреплен небольшой значок с летящей совой – символом Лиги. Обычный человек видел лишь силуэт птицы, а нечисть он ослеплял, заставляя отпрянуть и зажмуриться: значок был изготовлен из чистого серебра.

– Лицензию, – повторил он.

Прилипала рассеянно улыбнулся, поставил полный бокал, из которого не отпил и капли, на стойку, опустил руку в карман и вдруг бросился бежать. Такого Геор не предполагал и на мгновение растерялся, но тут же ощутил азарт охоты и – чего сам от себя не ожидал – обрадовался возможности размять мускулы. Надо же, нечисть третьего класса – и так глупо попался! Просрочил лицензию или просто решил, что как-нибудь извернется. Теперь у охотника есть полное право его уничтожить!

Тварь, на свою беду, рванула не к выходу, а в сторону уборных, в тупик. Все, деться ему некуда, попался, гаденыш.

Геор неторопливо вошел в мужской туалет, где заперта оказалась лишь одна кабинка и чутье охотника буквально вопило, указывая на нечисть. Геор наклонился, вынимая кинжал. Прилипала истает быстро, в них темной энергии всего ничего, выветривается за час, надо будет только закрыть его в кабинке, чтобы не испугать посетителей. Подождать, что ли, пока сам выйдет? Так он там до утра просидит.

Охотник тактично постучал костяшками пальцев, сказал почти миролюбиво:

– Дверь вынесу на счет три. Один, два…

Дверь распахнулась, и прилипала – вот отчаянный! – обрушился на Геора, метя кулаками в голову. Даже будь он человеком, у него не было бы шансов побороть охотника: слишком субтильный и смазливый, девчонки таких любят, а вот как бойцы они никуда не годятся. Но боролся неистово, Геор даже испытал к твари что-то вроде уважения. Скрутил, правда, быстро – ни к чему церемониться. Потащил к раковине, чтобы было куда слить кровь из перерезанной глотки. Тот выл, упирался, пытался что-то сказать, но из-за врезавшегося в горло воротника футболки издавал только хрипы. Геор сунул нечисть мордой в умывальник, перехватил кинжал поудобнее.

– Не надо! – истошно завопил женский голос.

В уборную ворвалась рыжуля, та самая, которую он спас из лап нечисти. Увидев кинжал в руке Геора и своего поверженного спутника, девушка некрасиво разрыдалась. Некрасиво и искренне.

– Не надо… – Губы незнакомки тряслись. – Отпустите Илью…

В приоткрытую дверь заглянула Алена, замерла на пороге и снова посмотрела так, будто это он над ней занес лезвие. Рука Геора дрогнула, он выругался, выпуская прилипалу из хватки. Тот отшатнулся, но вместо того, чтобы попытаться сбежать, бросился к рыжуле, обнял, а та, дурочка, вцепилась в него, завыла.

– Вы не понимаете, – устало начал Геор. – Он не тот, за кого себя выдает. Он даже не человек…

– Я знаю! – крикнула девушка. – Знаю! И что? Он мне все рассказал!

– Он нечисть! – Геор все еще не верил, что прилипала действительно выложил спутнице все как на духу. – Он