— Не красней! — шепотом сказала Поля мне на ухо. — В этом контексте достоинство — это масть и номер. Десятка там или валет.

Я вытаращилась на готессу:

— Ты меня совсем темной считаешь?!

Да мне бы и в голову не пришло иметь в виду что-то другое! Ну, то есть, до того как подруга влезла со своими объяснениями — теперь-то как раз на ум только пошлые картинки и приходят.

— Блин, Полина! — рыкнула на хихикающую готессу и снова попыталась сконцентрироваться на правилах:

— Победителем в игре считается тот, кто первым избавится от своих карт — он будет загадывать желание. Тот, кто окажется последним — будет его исполнять.

— Логично, — согласились мы.

— Выбрасывать можно только по четыре карты одинакового достоинства. Например, всех дам или всех тузов. Причем, Алекс, выбрасывать — это не как в прошлый раз: махом в костер! Эта колода мне дорого обошлась. Видишь? Ручная работа!

— Правда? — я приподнялась над подушками, чтобы лучше разглядеть. Карты действительно были яркими, крупными и с необычным рисунком. — Дорого, наверное, стоили?

— Ну, не то чтобы стоили, — поскреб в затылке Егор, с опаской поглядывая на Игнатову. — Это, скорее, подарок. Но мне пришлось здорово потрудиться, чтобы…

— Кобель! — тут же резюмировала «нимфа». Братец тяжко вздохнул:

— Короче, четыре карты откладываете в сторонку, — продолжил он. — Однако, сначала их нужно добыть. То есть, собрать. Этот момент объясню на примере. Допустим, у Евы есть дама. Чтобы от нее избавиться, ей нужно заполучить еще три штуки. Для этого она выбирает того, кто по ее мнению, может этими картами обладать, и спрашивает: «Шурик, у тебя есть дамы?»

Я прыснула. Вообще-то, мы все засмеялись, ну, кроме Алекса: так похоже меня изобразил наш пилот. И голос, и манеру речи и даже имя, на которое так злился младший Соколов. Блин, не туда старшенький учиться пошел!

— Главное в этой игре — врать нельзя! — уже своим голосом предупредил Егор. — Если у Алекса нет дам, он об этом говорит прямо и честно. После чего Ева пропускает ход. Но если есть — он также должен в этом признаться. Тогда Ева спрашивает о количестве: одна, две, три — и тоже должна угадать. Алекс может отвечать только «да» или «нет». Если же Ева попала с числом, то она переходит к масти и процедура угадывания повторяется. Любая ошибка — и ход переход к следующему игроку, в данном случае, к Полине. Если же Ева угадала и с числом и с мастью, и забрала у Алекса, допустим, даму пик, она задает те же вопросы другому игроку, начиная с первого: «Богдан, у тебя есть дамы?». И так до тех пор, пока не ошибется. Все понятно?

Мы переглянулись и Наташка скосила на Соколова хищный взгляд:

— Дай уточню: ты сейчас интересуешься, нет ли среди нас моллюсков с записью о менингите в медкнижке?

— Понял! — быстро поднял обе руки вверх Егор. — Ошибся, исправлюсь. И глупых вопросов больше задавать не буду. Стало быть, игра завершается как только первый человек выбросит все свои карты. То есть, соберет все четыре достоинства всех шести выданных ему в начале игры карт. Минус, естественно, те, которые у него заберут другие игроки. Допустим, повезло опять-таки, Еве и она аккуратно кладет на ковер последнюю собранную группу. В этот момент все остальные должны быстро сделать то же самое. Кто последним останется с картами на руках — тот проиграл. Так что, как видите, в этой игре побеждает либо самый проницательный, либо самый ловкий.

— Проницательный? — насмешливо переспросила Наташка, отбирая колоду и начиная яростно ее тасовать. — Тогда считай, у тебя нет шансов!

Егор расплылся в самодовольной ухмылке и с выражением проурчал:

— Ты, видимо, не слышала о великой силе любви, которая способна творить чудеса?

Я почувствовала, как острый Полин подборок ложится мне на плечо:

— Не знаю, как на счет игры, но наблюдать за этой парочкой уже весело, — тихо сказала она. Я кивнула, жалея о том, что парни не притащили попкорна. Потому что шоу лучше всего смотреть именно с ним. Ну, и ладно:

— Подай-ка мне бокал, — кивком указала на вино и подхватила свои первые шесть карт. Оценила перспективы, прикинула шансы на победу… еще и приз такой вкусный на кону. — Кто там первый ходит? Егор, раз Наташа тасовала?

— Да-да, — все еще глядя на свою Игнатову, кивнул Егор. Я сделала большой глоток:

— Тогда начинай!

— Ага, — кивнула Поля, салютуя своим бокалом. — От винта!

На стороне Соколовых был опыт — они в эту странную игру резались с детства. На моей стороне самым неожиданным образом оказался шкаф. Вернее его стеклянная передняя панель, в которой отражался весь Шуриковский расклад. Богдан, Егор и Наташка, к сожалению, сидели слишком далеко и в их карты заглянуть не получалось. Полина шифровалась так, что ей только надписи над головой не хватало: «Моя пре-е-лесть!». Но я решила, что это не столь важно, ведь выиграть мне хотелось именно у Алекса… другими словами, в тот момент я еще не слишком хорошо понимала смысл игры.

«Значит, так, — решительно заявила сама себе. — У Шурика два валета. Один красный, второй черный. Кажется, пика. Играем!»

«Рада за свои глаза, — ехидно процедила та часть мозга, которая была умнее. — Мы отлично видим. Только не пика, а креста. И с красненьким валетом у нас все равно ничего не получится. Нужно поконкретнее. А поконкретнее нам не разглядеть».

«Мы угадаем! — не менее твердо заявило первое, судя по тяге к воображению — правое полушарие. Хотя за то, что оно сейчас несло, его вполне можно было назвать полупопием. — Там всего два варианта».

«Молодца! — обрадовался его левый „аналитически“ одаренный „сосед“. — Считать мы научились. И, кстати, я бы проголосовало за бубну. Потому что раз мы все равно шаманим, то без бубна никак не обойтись».

«Еще чего! — эмоционально отрезало правое. — Мы за любовь! А значит, за сердечко».

«Ррррр… Ну, хрен с тобой! Пускай будет сердечко. Ты мне только одно скажи: нафига нам вообще эти валеты? У нас же ни одного нет!»

В мозгу случилось временно затишье. Этот вопрос был с подвохом, потому что остальные карты в Шуриковской колоде были «цифрами», достоинство которых рассмотреть было очень сложно. А что еще у него запросить — я пока не придумала.

«Ну, дык… — задумчиво „кашлянула“ правая часть мозга, которой по какой-то причине ну вот жуть как хотелось что-то у Шурика отобрать, и выдала. — Чтоб враги запутались!»

С этим было не поспорить: моя стратегия способна была запутать кого угодно. Потому когда подошла моя очередь я обернулась к Алексу и, смело глядя ему в глаза, спросила:

— У тебя валеты есть?

— Да, — кивнул парень.

— Два?

Он с задумчивым видом скосил глаза на карточный «веер»:

— Мг.

— Один пиковый, а второй…