И бурбон здесь не лучший помощник, подумал он, отставив стакан.

Приземлившись в аэропорту на Золотом берегу, Закари Форрестер взял со стоянки свой автомобиль и отправился в «Козерог-центр».

Он все еще раздумывал, как правильнее приступить к объяснениям с Абигейл. Учитывая, что минувшее расставание с Эбби не прошло бесследно, Зак считал нужным перед разговором добиться у нее прощения. А поскольку такой разговор требовал интимной обстановки, следовало заручиться ее согласием на ленч, а еще лучше — на совместный ужин. Или же ей больше по вкусу романтическая прогулка по пляжу? — ломал себе голову Зак.

— А у Эбби сегодня выходной! — ошарашила его парикмахерша из салона, соседствующего с массажным. — Сказала, что подыскивает себя квартиру.

Закари быстро оценил обстановку как неблагоприятствующую, но велел себе не отчаиваться, хотя толком и не знал, что предпринять. Ждать до завтра? Исключено. Он сам не выдержит этого промедления.

Закари направил машину к дому. Влетев в особняк, он первым делом бросился в ванную комнату, принял с дороги душ, тщательно выбрился, оделся, промочил горло холодным пивом, лихорадочно соображая, что предпринять теперь…

Через какое-то время Зак отважился войти в спальню, которую занимала Абигейл. И каково же было его удивление, когда он увидел Эбби лежащей на кровати в топе и крохотных белоснежных трусиках. В ушах у нее были наушники от плеера. Она лежала на животе, локтями уткнувшись в матрас, перекрестив согнутые в коленях ноги, листала толстый еженедельник объявлений с маркером в руках и раскачивала головой в такт мелодии, которую Закари не мог слышать.

Он еще в нерешительности мялся на пороге комнаты. В ушах гудело больше от физиологических ощущений, чем от конкретных мыслей. Ее рыжие волосы, разметавшиеся по спине, на какое-то мгновение стали представляться ему чуть ли не целью долгого, трудного пути. Он не был так возбужден в ту ночь, когда она вся была в его власти, нагая в его объятьях, когда была готова даже рискнуть ради того, чтобы стать ему ближе.

В изножье кровати лежала собранная сумка с вещами, в воздухе витал ее цветочно-фруктовый аромат. Вот Эбби присела на постели и, выключив плеер, потянулась к мобильному телефону, держа перед глазами объявления об аренде жилья. Их взгляды неминуемо должны были встретиться, поэтому Зак сделал шаг вперед, словно подстегивая этим собственную решимость. И когда она подняла на него глаза, лицо ее выражало панику, граничившую с ужасом.

— О! — не удержалась Абигейл от возгласа.

Зак коротко кивнул, словно соглашаясь с ней. Для него такая встреча стала не меньшей неожиданностью.

— Что? — спросил он.

— Не ожидала…

— А что не так? — не находя слов, проговорил Закари.

— Все так. Ты в своем доме. Я рассчитывала уехать до того, как ты вернешься, — откровенно созналась Абигейл.

— В этом нет необходимости.

— Прости, Зак… Чем раньше я позвоню по этим номерам, тем скорее освобожу комнату, — сдержанно произнесла она, кивнув на отмеченные маркером объявления.

— Нет, Эбби! Не уезжай, — повысив голос, сказал он и сделал еще один шаг ей навстречу.

Эбби нахмурилась и покачала головой, демонстрируя свое нежелание и дальше играть в эти игры.

Как был, с бутылкой пива в руке, Закари устремился прямо к ней и, сев на постель рядом, обнял, прижал к груди. Абигейл почувствовала сладковато-горький вкус пива на губах, вкус очередного его неловкого поцелуя.

— Зак, остановись! К чему все это?

Но ответа Эбби не получила, лишь увидела, как поспешно освободился он от мешавшей ему бутылки, резко поставив ее на тумбочку, так, что янтарные брызги разлетелись во все стороны. А другая его рука уже скользила под трикотаж ее топа.

Зак словно не расслышал вопроса. Казалось, он вообще не замечал ничего, кроме непреодолимого влечения к Эбби…

Женщина откинулась на подушки.

— Да, — нежно шепнула она, обняв Зака за плечи, и тут же лишилась топа. — Зак… — пробормотала Эбби с улыбкой на лице, когда его губы приникли к ее груди.

Она вспыхивала там, где он к ней прикасался, так что вскоре от нее самой можно было воспламениться. Таким Зака Эбби еще не видела. Он походил на одержимого. Вел себя как неистовый любовник и вместе с тем необычайно трепетно, нежно…

— Зак… Пожалуйста, скажи, что ты позаботился о безопасности, — предусмотрительно прервала его пылкие ласки Эбби.

— Да-да… Все здесь… Сейчас, — засуетился он, принявшись шарить по карманам брюк.

— Не спеши, — попросила Эбби, присев и поцеловав его в щеку.

— Не спеши? Но я так долго ждал! — громогласно объявил он, обнаружив наконец искомую упаковку презервативов.

— В таком случае не будем медлить, — отозвалась она и принялась расстегивать его рубашку.

— Ты не позволишь мне уйти? — спросила его Абигейл.

— Не позволю, — решительно ответил ей Зак.

— Никогда? — спросила она.

— Никогда! — уверенно подтвердил он.

— Это все, что мне нужно знать, — сказала женщина и закрыла глаза.

— Теперь ты только моя!

— Вне всяких сомнений, — шепнула рыжеволосая красавица, смиряя свои чувства, потому что сердце ныло от любви, переполнявшей ее. Она знала только один верный способ это выразить — быть такой, какой он ее вожделеет.

К свежему запаху его одеколона примешался мускус его желания, и Эбби с наслаждением дышала этим жаром, обнимая его плечи, бедра… Он подхватил ее на руки и понес в свою спальню.

С другой стороны дома струился солнечный свет, горячими оранжевыми вспышками ложась на их влажную от напряжения кожу.

Его сердце отчетливо отстукивало ритм о ее грудь. Когда он поднимал на Эбби свои потрясающие глаза, она пьянела от восторга. Его пульсирующее желание слилось с ее желанием. Водопадом и извержением, огненным потоком страсти и блаженным восторгом пришло к ним то, о чем оба уже давно мечтали.

А потом Закари забылся сном.

Год не спавший без кошмаров и наваждений, он наконец погрузился в отрешенность такой глубины, словно только и ждал этой передышки.

Эбби же так и не заснула. Она тихо лежала, с любовью разглядывая его красивое, безупречное и недвижимое тело. Их ноги так и остались переплетенными, его рука покоилась на ее груди. Казалось, они и дышат все еще в унисон.

Она не торопила его пробуждение и старалась не шевелиться, опасаясь потревожить его. Ради Зака Эбби была готова на все, даже если он не сможет оценить это…

Эбби видела фотографию Дианы. Она понимала, что именно потерял Зак и как это его мучит. Она не могла соперничать с той женщиной. Но и потерять его Эбби тоже не могла.

Закари во сне повернулся на бок, и она смогла, не тревожа его, подняться с постели. Встав, Эбби завернулась в покрывало.