– Мэй, ну пожалуйста! – в очередной раз взмолилась Алина. – Я хочу классно выглядеть на этих соревнованиях!

“…обладал определённым Даром. Например, китайский лучник И владел способностью, похожей на телекинез. Он умел придавать импульс… ”

– Нет, дай мне отдохнуть уже.

– Ну что тебе стоит? Это займёт всего две минуты! Ты же не обычной краской будешь красить!

“…импульс предмету, которого касался. Так, выпущенные им стрелы поражали цель с заметно большей силой, чем была у любого из его современников…”

– Если я это сделаю, ты от меня отстанешь? – послышался рассеянный голос Мэй.

Соседка говорила тихо, но Вероника всё равно слышала её голос громче, чем свой внутренний.

“…своих современников и, возможно, живущих и ныне…”

– Отстану! Обещаю! Ну пожалуйста…

– Вы не могли бы потише? – не выдержала Вероника и оглянулась на соседок.

– Это не ко мне, – протянула Мэй, миниатюрная азиатка, лежавшая на соседней кровати с томиком японских комиксов в руках. Её длинные распущенные волосы цвета морской волны сложились в красивый узор на белоснежной простыне. Хоть она и закончила четвёртый курс, Мэй умудрялась выглядеть младше, чем соседки. Особенно сейчас, в короткой пижаме с покемонами.

Опять она нахимичила что-то со своими волосами, хмыкнула про себя Вероника. С каждым разом соседка выбирала новые яркие и странные цвета, будто соревновалась с кем-то в гонке за необычностью. Три недели назад её волосы были розовыми, полторы недели назад – фиолетовыми. Теперь вот это. Впрочем, когда твой Дар – управление цветом, почему и не поэкспериментировать?

– Ты тоже хочешь что-нибудь нечеловеческое? – Вероника обернулась к Алине, сидевшей на своей кровати в окружении пары десятков глянцевых журналов.

– Я аниме не смотрю, в отличие от некоторых, – фыркнула подруга и подняла с постели журнал. На обложке красовалась роскошная блондинка, напомнившая Веронике кого-то из студенток. – Вот, видишь? Хочу такой же цвет и мелирование.

Вероника вгляделась в изображение красавицы. Красивая фигура, словно её создавали скульпторы античных времён. Светлые волосы до талии, несколько цветных прядок сзади. Милое лицо, изменённое до неузнаваемости тонной косметики. Впрочем, почему до неузнаваемости…

Вероника охнула. С обложки на неё смотрела Санни.

– Быть того не может, – она вскочила с кровати и подошла поближе.

– Ты чего? – удивилась Алина.

– Ты хоть видела, кто это? – Вероника указала на журнал. – И когда она успела попасть на обложку?

Алина развернула журнал к себе. Посмотрела на обложку, пожала плечами.

– Понятия не имею, о чём ты.

– Но это же…

– Это Покровительствующая любви Лилиан, – послышался мужской голос.

Вероника подскочила на месте и круто обернулась. За спиной стоял мрачный Кайл.

– О, привет, – в голосе Алины послышалась улыбка.

Вероника почувствовала, как у неё чешутся руки от желания треснуть несносного духа чем-нибудь тяжёлым. Она оглянулась по сторонам в поисках подходящего орудия мести. Застыла. А что, не лежать же журналам подруги мёртвым грузом на кровати. Хоть раз принесут пользу и, наверное, впервые в истории будут использованы в воспитательных целях.

Краем глаза Вероника заметила, как дух отступил на шаг назад.

– Я всё понял, – Кайл поднял вверх руки. – Пропал неизвестно куда, не отзывался, не давал о себе знать, а теперь подкрался незаметно. Виноват. Обещать, что такое больше не повторится, не буду.

– Кто бы сомневался, – буркнула Вероника.

– А зачем богине любви становиться моделью? – спросила Мэй.

– Мне самому хотелось бы знать, – Кайл наклонился к Алине и посмотрел на обложку. – Но это точно она.

– А откуда ты знаешь?

– Виделись пару раз.

Вероника выдохнула. Вот как он так умудряется? Шутка, пара слов, перемена темы – и всё, она уже не злится. Может быть, на самом деле его Дар вовсе не боевой, а, скажем, внушение какое-нибудь?

Кайл обернулся и подмигнул ей. Вероника вспыхнула. Зараза. Опять забыла мысли закрыть…

– Ника-тян! – позвала Мэй. – Извини, что отвлекаю, но разве ты не опаздываешь на консультацию?

Вероника взглянула на наручные часы. Половина пятого. Проклятье! Это дурацкое награждение и всё, что случилось после, выбило из колеи. Она метнулась к двери.

– Опаздываю… Ещё как! Спасибо, Мэй!

Город встречал Веронику холодным ливнем и пронизывающим ветром. Сожалеть о том, что стоило бы захватить куртку, времени не было: она должна была появиться на консультации десять минут назад. Она ускорила шаг. Чтобы добраться от женских общежитий до административного корпуса, необходимо пройти через всю территорию академии. Надо не то, что бы торопиться, надо пулей лететь.

Кабинет куратора Татьяны Сергеевны Нечаевой находился на втором этаже выкрашенного бежевой краской четырёхэтажного здания. Каждый студент третьего курса приходил сюда на консультацию по поводу своего будущего. Благодаря связям с крупнейшими колледжами и университетами мира, выпускники академии могли поступить почти в любое учебное заведение. Для этого и проводились консультации – на четвёртом курсе вводились дополнительные предметы, призванные помочь студентам подготовиться к учёбе на Большой земле.

Поднявшись на второй этаж, Вероника ненадолго остановилась, чтобы отдышаться. Промокло всё – рубашка, джинсы, кеды – настолько, что мокрые следы тянулись за ней даже сюда. Одежда плотно облегала тело, из приоткрытого окна тянул лёгкий ветерок, и от этого Веронику била мелкая дрожь. Она чихнула. Проклятье. Ещё простыть не хватало…

– Я чувствовал, что с тобой что-то происходило, пока меня не было, – послышался за спиной голос Кайла. Сильная рука сжала плечо, и от грубого прикосновения по всему телу разлилось тепло, похожее на ласковый летний ветерок. Вероника вздрогнула и обернулась. Кайл, зажмурившись, стоял вплотную к ней.

– Это твой Дар? – прошептала она. – Что это?

Кайл убрал руку и открыл глаза. Поток тепла иссяк. Вероника поняла, что успела согреться, и рубашка на ней высохла.

– На самом деле тебе до сих пор холодно, – усмехнулся дух. – Это всё внушение.

Вероника машинально обняла себя за плечи, чтобы убедиться в этом. Кайл откашлялся, и ей показалось, что он смущён.

– Тепло. Или тепловая энергия, как сказали бы твои современники, – он почему-то тоже понизил голос. – Я полистал твои учебники, там, кажется, был такой термин.

– Да, вроде был, – Вероника почувствовала, как к щекам прилил жар, ничего общего с Даром «соседа» не имевший. Кайл еле заметно вздрогнул, но она не поняла, почему, он снова умело скрыл эмоции.