Сырцов просчитывал за них. Смирнов уезжает, оставляя Сырцова в больнице. Почему? Это главврачу Дед лапши на уши навешал, не узнавая своего дружка. Те же твердо знали, кого они пытались сжечь, как выяснилось, неудачно. Смирнов не взял Сырцова только потому, что раненый и обожженный Сырцов нетранспортабелен и, значит, неподвижен, как колода. Наилучший вариант — спокойно и не торопясь пробраться в больницу и без особого шума и треска кончить беднягу Сырцова из пистолета с глушителем.

И вот он, сигнал: у больницы «гранд чероки» грубо переключил скорости, на форсаже взревел мотором и умчался по дороге. Автомобильный шум постепенно затихал, затихал и исчез.

У него минут пятнадцать-двадцать. Пока потопчутся в растерянности, пока суетливо посовещаются, пока главный примет решение — три-пять минут. Оставшаяся в городе машина поищет наиболее целесообразное место стоянки — еще пять минут. Разведка, что и как вокруг больницы, — минут семь-десять. Через главный ход, естественно, не пойдут, там какой-никакой, но охранник. Черный — со двора — на ночь закрывается на мощную задвижку. Они, вероятно, не знают об этом, но, подергав за ручку, догадаются. Взламывать — себе дороже. Скорее всего, штифт. На какое окно, на каком этаже? Думай, Сырцов, думай.

За городом Смирнов сбросил скорость до шестидесяти. Тем — три-пять минут на растерянность и сообразительность. Уж потом догонять начнут. А пока не следовало бы от них далеко убегать, а то и не догонят. Смирнов недаром до поездки к месту катастрофы помотался по окрестностям: он вычислил с девяностопроцентной уверенностью, где будет перехват. В тридцати пяти километрах от города дорога шла через мощное болото на участке метров в триста. Большой сообразилки не требуется, чтобы поставить там заслон. Наверняка уже стоит там вторая машинка. Смирнов тихонько и фальшиво запел:

Спел один куплет, замолк, прислушался. Откуда-то в тихом урчании отрегулированного американского мотора прорезался комариный писк. Писк постепенно преобразовывался в свистящее подвывание. Не в моторе, метрах в трехстах позади. Догоняли, догоняли! Шустрые, быстро спохватились. На прямом длинном отрезке Смирнов глянул в зеркало заднего обзора. Автомобиля не было видно, но уже обнаружилось слабое подвижное свечение от земли к небу — асфальтовое отражение ослепительных фар.

Не следовало торопиться. Следовало узнать, что они собирались предпринять. Прежние шестьдесят в час. Вот и фары. Быстро что-то. Иномарки среди трех их машин не было, да и не должно быть — слишком заметна. Вероятно, форсированный или замененный мотор.

С перерывами застрочила швейная машинка. Стреляли, значит. Пугали старичка до панического поноса, чтобы убегал, убегал от них безоглядно, забыв обо всем. И чтобы он, ничего не видящий от страха, прибежал к тем, у болота, автоматам. А те с двадцати метров по ветровому стеклу с азартом и всласть. И нету беспокойного старичка.

Что ж, старичок испугался и побежал. Побежал! Стрела спидометра подползла к двумстам. Через три километра необходимо иметь отрыв метров в пятьсот. У него — минута. Вот он, поворот. За ним дорога была прорезана к краю невысокого холма. Справа — откос под сорок пять градусов, слева — пологий спуск к березовой (стволы берез белыми костями мелькали в свете его фар) роще. Смирнов резко тормознул, ставя «чероки» поперек дороги задом к откосу.

Ну, хваленый иностранец, покажи, на что способен, выручай! «Чероки», злобно подвывая, задним ходом взлетел на безлесный откос. Выше, еще выше, держимся только в движении, тормоза не помогут!

Из-за поворота выскочило белое полотнище — предвестник фар. А теперь вниз и не промахнуться.

Высокий толкательный бампер «чероки» снарядом ударил в бок серого «москвича», как раз в середину, в междверную стойку. Смирнов удержал свой джип с трудом — двумя тормозами. «Москвича» же некому было удерживать, и он, дважды перевернувшись, попрыгал по пологому откосу к буколическим березкам.

Смирнов поставил «чероки» на обочину, ступил на землю. «Москвич», остановленный березами, лежал на боку. Водила успел выключить мотор, и в тишине были слышны два голоса: один стонал, другой слабо и плачуще матерился.

Зря стонете, зря материтесь. Не подойдет к вам пенсионер Смирнов, не поможет. Если бы не стреляли, то… А что — то? Все равно бы не помог. У них сотовый телефон, у них дружки в засаде, пусть сами разбираются.

Может, обратно в город, к Жорке на выручку? Нет, не стоило. Поломаешь расклад, не поможешь — навредишь.

— Адье, портяночники! — попрощался Смирнов с поверженными, сел в «чероки» и уехал. Тропой через деревню Мурино на грунтовку к шоссе на Гусь-Хрустальный.

Далековато, правда, но вполне безопасно.

За отведенные ему им самим пятнадцать минут Сырцов сделал два дела: заново определил свои физические возможности и провел небольшую разведку. Конечно, после долгого лежания был он не тот, что был когда-то, но, в общем, терпимо. Легко спрыгнул с подоконника третьего этажа, в хорошем темпе обшмонал больничный двор и скверик, допрыгнув до первой ступеньки — железного прута пожарной лестницы, легко подтянул себя, легко пробежал на руках и ногах вверх-вниз. С лестницы до окна не добраться. Значит, будут штифтовать на первом этаже.

Темно-синяя «девятка» бессмысленно стояла в проулке. Трое сидевших в ней открыто курили. Сырцов легко перемахнул в палисадник ближнего к ним дома с не просматриваемой стороны, стараясь не помять огурцы и лук, перешагивая через грядки, вышел на удобное место для обзора и, по-тюремному присев на корточки, стал ждать.

Красным зигзагом вылетел из окна «девятки» непогашенный окурок и вслед за ним явился на слабый свет далеких фонарей в кожаной — о господи, — куртке невысокий гражданин.

Что ж, вслед за гражданином. Так сказать, огородами — и к Котовскому. Еще раз удивился их наглой беспечности Сырцов: гражданин выбрал окно, которое было вне обзора из «девятки». С голой жопой был гражданин, без прикрытия тыла.

Ходить научил Сырцова прошедший Великую войну Дед. Строго шаг в шаг с гражданином в коже и метрах в пятнадцати от него. Гражданин — к окошку, а он за уголок. Теперь вел на слух.

Скрипуче завизжало алмазом по стеклу. Еле слышный хруп выдавливаемого куска. Ни звона, ни звяка. С приклеенной тряпицей сработал. Уж не скокарь ли? Два щелчка: отодвигались оконные задвижки. Жалкий скрип открываемой рамы. Глухой топ — гражданин на две ноги приземлился в коридоре.

Сейчас можно и посмотреть. В тусклой полутьме гражданин удалялся по коридору. Свернул к лестнице. Теперь за ним.

У двери бокса гражданин постоял, прислушиваясь, и ничего, естественно, не услышал. Тогда он правой рукой с пистолетом толкнул дверь, а левой, нащупав выключатель, включил электричество. Сырцов, накрывшись с головой, мирно спал.

Пук-пук-пук-пук, будто палкой ковер выбивали. Четырежды сработал пистолет с глушителем. Кожаный гражданин сообразить еще не успел, почему даже на рефлекторном уровне не вскинулся его клиент, как сообразилка его отключилась напрочь.