смысла находиться я просто-напросто не видел. Слишком стало тесно здесь, да и с ними уже как-то не расслабишься. Чувствуется какая-т скованность и напряжённость. К тому же…

— А с кем оставили Бао?

— С Зу-Зу, — ответила Совунья.

— В смысле, с Зу-Зу?

— С Зу-Зу, — повторила она и добавила. — Бао не убежит, ему нет причин убегать, да и идти некуда, здесь нет мест, где он мог бы от нас спрятаться.

— Что не помещает наделать ему всякой херни.

— Он не будет делать глупостей.

— Да с чего такая уверенность?

— Я знаю его, — ответила она кратко, после чего просто закрыла глаза и откинулась на бортик, последовав примеру Лисицы.

Знает она его…

А вот я был в этом уроде не сильно уверен. С одной стороны, ему действительно не имело смысла дёргаться, так как с нами у него было всё: от рецептов до еды и безопасности. А с другой стороны такие люди не терпят никого выше себя. Для них независимость — это всё, и за неё они готовы сражаться насмерть.

— Я пойду, проверю его…

Я быстро встал и выскочил из комнаты, прикрывая свою голую жопу. Уже на лестнице накинул ханьфу поверх тела, чтобы скрыть свой срам, и поднялся на второй, где вошёл в нашу комнату. Бао всё так же лежал на кровати, как и до этого, глядя в потолок. На моей кровати расположился Зу-Зу, который, едва я зашёл, приподнял голову, но потом вновь положил её обратно.

— Пришёл проведать меня, не сбежал ли я от вас? — хмыкнул Бао, бросив на меня взгляд.

— Верно.

— Да смысл-то убегать от вас? — пожал он плечами, глядя в потолок. — Нельзя же настолько не доверять людям.

— Я не доверяю конкретно тебе, Бао. Ты ещё тот крысёныш.

— Какой есть, однако тебе прекрасно известно, что я бы не стал убегать без рецептов и собственной сумки, в которой все ингредиенты, не так ли?

— Кто тебя знает… — ответил я, быстро вытираясь полотенцем, которое достал из подобия шкафа в комнате. У них даже полотенца для посетителей есть. — Что нас ждёт в огненных землях?

— Знаешь, что такое лава?

— Расплавленный камень.

— Да. Так вот, нас ждут реки лавы, и чем дальше мы зайдём, тем больше. Так же будет всё больше и больше бездонные ущелий, гор, вулканов и мест, где невозможно дышать.

— Газы?

— Да, газовые облака, которые выходят наружу. Проблема в том, что перелететь их очень сложно, так как они поднимаются слишком высоко на землю, образуя иногда едва ли не дожди из кислоты. Но всё это не проблема, так как так или иначе их можно преодолеть. Куда хуже, что именно в этих местах встречаются участки, в которых что-то подавляет нашу Ци.

— Как именно лишает сил?

— На уровне структуры, на уровне ступеней и стадий что-то блокирует наши способности, и ты не будешь отличаться от человека первого уровня. Я не знаю, как это действует, но ты не заметишь разницы, пока не попытаешься воспользоваться силой.

— А моё чёрное начало…

— Боюсь, здесь что-то иное, — покачал он головой. — Ты имеешь иммунитет к воздействию на свою структуру. А там всё просто лишается сил. И вот здесь могут возникнуть определённые трудности.

— Много таких мест?

— Я не знаю, но они встречаются, то тут, то там, но встречаются. И тогда мы будем совсем беззащитны. Переде любыми проблемами, которые смогут возникнуть на нашем пути.

Места, где мы лишаемся сил…

Я почему-то сразу подумал о электро-магнитных аномалиях, где могут сходить с ума компасы. Ну или что-то типа сильного излучения из-под поверхности земли, которые перебивают или глушат другие энергетические потоки. Сразу в голове появился образ солнца, из которого врываются такие петли из-за магнитных аномалий или чего-то подобного.

Вполне возможно, что так оно и есть на самом деле, ведь если есть Ци, которая по сути энергетическая атмосфера земли, которая питает жизнь, то может быть и что-то иное, противовес ей. И в месте, где, грубо говоря, поверхность нарушена, и земля обнажает свои недра, могут возникать вот такие аномалии.

Другой вопрос, насколько большие площади они покрывают, о чём я спросил у Бао.

— Иногда совсем немного, иногда на многие километры.

— А пролететь сверху…

— Сразу упадёшь вниз и разобьёшься.

­— А корабли там ходят? Транспорт какой-нибудь из той империи на другой стороне?

— Из империи Пьениан? Когда-то ходили сюда, да, но сейчас не знаю. Если ты о том, как они проходили такие места, то скорее всего, просто обходили как-нибудь стороной. Но здесь я не знаю точно, поэтому и ответить не смогу прямо так сразу, что там да как.

Прямо какой-то естественный барьер между всем миром и этой империей. Будто кто-то наверху решил разделить мир вот таким необычным способом, чтобы и те, и другие могли жить в мире, не мешая друг другу. Сильные с сильными, слабые со слабыми. Кто будет достоин, тот перейдёт на ступень выше через эти земли, а так…

Блин, мне уже хочется пересечь эти земли и узнать, что же всё-таки находится мире сильнейших. Как я понял, с той стороны находится именно что мир сильнейших, тех, кто достиг невиданных высот и где земли пропитаны силой.

Но к тому моменту, как эти мысли пошли мне в голову, я уже вытерся и оделся в чистую ханьфу, готовый к новым приключениям на жопу.

­— Кстати, я слышал, как кто-то плачущий пробегал по коридору, — сказал Бао.

­— Это Джа. Я снял с неё ошейник

— Решил вышвырнуть её из команды?

— Да не собирался я выбрасывать её на улицу. Просто решил, что так будет лучше.

— Убедился, что не будет? — хмыкнул он. ­— Надень девчонке этот долбанный ошейник. Осчастливь её.

Вообще, я хотел нацепить этот ошейник на шею Бао, если честно. Но тут прямо дилемма встала, или оставить в строю сильного бойца, или обезопасить себя от этого хитрожопа. Мне бы очень хотелось, чтобы Джа поняла мои намерения, однако, боюсь, выбор был не слишком велик.

Когда я вошёл в комнату Стрекозы и Джа, последняя лежала на кровати, до сих пор хныча в подушку. Стрекоза что-то ошивалась около неё, не зная, подойти или нет к ней, но заметив меня, тут же вернулась обратно на