Женщина убежала, а ведьма не стала терять время:

— Нужна серебряная чаша с круглым дном, новая жаровня, самая дешевая, ложка и вода.

Кожевник тут же вызвал из глубины дома угрюмого мальчишку и отправил его жаровней и ложкой, а сам дождался жену и оставив ее в лавке принес тяжелый серебряный кубок с округлым дном. Веданика критически все осмотрела, потом велела мужчине нагрести в жаровню немного чистых углей из очага, а потом положила в самый жар искусно вышитый льняной платочек. Ткань горела неохотно, шелковые нитки дымили, кружева едва тлели с трудом сдаваясь огню. Наконец от милого платочка остался только пепел. Ведьма сгребла его ложкой, сложила в кубок, залила водой, сыпнула еще чего-то из своей сумки, пропела заклинание, потом заглянула в потемневшую воду, ставшую подобием зеркала:

— Милица, Милица, вы меня слышите?

Вода подернулась пленкой и на ней проступило нечеткое изображение женского лица.

— Слышу, кто здесь? — далекая девушка пыталась увидеть того, кто с ней заговорил.

— Ваш брат и его жена просят у вас прощения, — Веданика посторонилась, пуская перепуганную, но любопытствующую пару к оконцу.

Лицо девушки исказилось, и ведьма поспешила ткнуть мастера в бок:

— Говорите!

— Милка, — низкий голос мужчины всколыхнул воду, изображение подернулось рябью, — Милка, прости нас, что не помогли тебе и Тэру.

— Милочка, — рыжеволосая женщина утерла слезу, — Милочка, прости нас, мы не хотели!

Девушка помолчала, явно переживая волнение, потом спросила глухим голосом:

— Столько лет не нужна была, сейчас зачем вспомнили?

— Так проклятье… — вымолвил мастер, и тут же зажмурился, хотя обиженная сестра не могла его видеть, у нее то не было под рукой ведьмы умеющей делать такие вот окошки.

Веданика же поняла, что еще чуть-чуть и в котел кипящих эмоций она не удержит связь, поэтому подошла ближе, всмотрелась в темную воду:

— Милица, вы счастливы? — негромко спросила она, — я вижу вы тепло одеты, у вас румяные щеки и глаза довольной женщины. Неужели вы откажете брату в прощении ради старой боли и обид? Отпустите их. Пусть ваши воспоминания о доме будут светлыми.

Ответа долго не было. Девушка, умудрившаяся оставить наказание целому роду молчала, словно заново переживала то время, когда ее не понимали самые близкие люди. Ведьма же чувствовала, как время утекает сквозь пальцы, вместе с силами. Еще минута тишины, еще одна попытка растянуть момент… Вода заколыхалась быстрее, из глаз молодой женщины полились слезы и вот когда Веданика поняла, что разрыв связи неминуем из кубка донеслось тихое:

— Прощаю!

Вода выплеснулась, заливая прилавок, а ведьмочка без сил вцепилась в темное дерево.

— Да что ж такое! — ругнулся Игэн, перехватывая ее, усаживая на обтянутое кожей сиденье.

Рыжая супруга мастера сразу захлопотала, принесла немного вина, заставив девушку сделать пару глотков. Мастер молча наблюдал за суетой, вытирая стойку тряпкой. Когда щеки ведьмочки немного порозовели, она вспомнила про лоскут и махнула на него рукой:

— Теперь сгорит, только сожгите подальше где-нибудь и пепел в реку бросьте.

— И все? — уточнил мужчина.

— И все, — подтвердила девушка.

— А где теперь Милица? Далеко? — женщина все еще переживала внезапную «встречу» с золовкой.

— Не знаю, захотите написать, обратитесь к почтовому магу, по личной вещи может и отыскать. — устало ответила ведьма, а «ястребы» сразу встали рядом.

— Мастер, вы обещали, — с намеком произнес Дугал.

Расстроенный кожевенник только рукой махнул:

— Забирайте! Милица жива, и простила, спасибо вам!

Тут уж воины не дремали прихватили пояс, взяли под руки ослабевшую ведьму и вернулись в замок.

У ночи есть своя магия. Когда она раскрывает над городом свои черные крылья, расшитые звездами, утихает дневная суета. Утомленные головы опускаются на подушки, стихает шум, только стражники ходят по темным улицам, постукивая своими копьями, сообщая спящим в тепле «все спокойно, спите люди, все спокойно».

А еще ночью творятся тайные дела. Пишутся анонимные письма и доносы, сжигаются в каминах архивы, приходят дурные вести, и даже король уязвим ночью больше чем днем, ведь его королевство засыпает, давая место ворам, грабителям, блудным девкам и тайным убийцам.

Король Ивейн Пятый сидел у окна и смотрел на стражу, которая ходила вокруг дворца, гоняя пажей и горничных, носящих записки. Его Величество ждал и потому чутко прислушивался к шороху шагов за дверями кабинета. Великий Магистр Ордена Хранителей Справедливости появился как всегда бесшумно и как всегда совсем не там, где его ждали.

— Арньяр! — король еле сдержал чертыхание.

— Да, Ваше Величество, — смиренно поклонился магистр.

— Напугал! Ты получил отчет от «ястребов» из графства Чарм?

— Получил, Ваше Величество, — мужчина все еще стоял в смиренной позе, прячась под складками просторной мантии с капюшоном.

— Да садись, хватит изображать смиренника, — Ивейн махнул рукой в кресло и потянулся к припасенной бутылке: — Армавирское будешь?

Магистр почти беззвучно скользнул к столу, опустился в кресло, скинул широкий капюшон, открывая румяное с мороза лицо.

— Наливайте, Ваше Величество! Новости такие, что оторопь берет, как же мы проморгали.

— То-то и оно, — буркнул сюзерен, разливая по бокалам густое красное вино, придвигая ближе серебряные тарелки с закусками. — Мне они написали коротко, мол наследник сидит в городе, а старшенький пытается город разрушить, подмогу просят, но больше для лорда Бурна, чем для себя. А тебя чем порадовали?

— У меня как всегда просят денег, — вздохнул магистр, делая первый, самый ароматный глоток. — А еще неприлично намекают, что магов нужно прикреплять к каждому отряду.

— Да где им столько магов взять? — вздохнул король, махнув рукой, — вчера ректор плакался, выпускников с третьего курса по торговым домам да ювелирным фирмам разбирают, банки вот тоже теперь магическую защиту хотят, аристократы моду ввели, семейного мага заводить.

— Сам все понимаю, магистр подхватил пару ломтиков копченого мяса, зажевал крепкими зубами, и щелкнул пальцем по нефритовой статуэтке, притулившейся на углу стола. Фигурка мигнула и его Величество сразу подобрался, раз великий Магистр включил защитное поле разговор пойдет серьезный.

— Я отправил к графу Чарму лекаря из наших, он сумел пробраться в личные покои, уверяет, старика травят, понемногу и начали недавно, его еще можно спасти. Но самое главное, в замке он встретил старого знакомца, — магистр выдержал паузу, привлекая пристальное внимание короля, — некоего мальчишку, которого когда-то изгнали из Школы лекарей и травниц. И служил этот недоучка у графа Чарма, камердинером.