— Зелья, которые мы купили делал маг, которого надо было найти, поэтому я взяла каплю того в которое было вложено больше всего магии, поместила в магнейтральную среду, снабдила свойством стремления к большему… — девушка прервалась, заметив, как поскучнели лица воинов и быстро закончила более понятными словами: — В общем, эта капелька желает соединения с магией лорда наследника и неплохо реагирует на карту.

Плошка зависла над картой местности, капелька задвигалась и бросилась к южному концу плошки.

— Чем ближе к объекту, тем активнее ведет себя капля, пояснил Игэн, — мы уже проверили.

— Так где он? — нетерпеливо всмотрелся в карту командир.

— Примерно тут, — помощник ткнул в точку на карте.

Командир прочел надписи рядом, заглянул в прихваченный список и задумчиво уставился в бумагу:

— Но это его дом! Подарок отца к окончанию Школы магии! По словам лорда Бурна его брат не бывал там с лета!

Веданика помялась, поставила компас на стол и, когда все обратили на нее внимание, сказала:

— Откат мог его серьезно ранить или даже убить. Когда человеку или зверю плохо, он стремиться туда, где безопасно.

Мужчины согласились с этим выводом.

— Значит, завтра вызываем отряд и первым делом проверим поместье.

Магическая метель все еще кружила, над старым купеческим домом, но темный маг принял решение уезжать и поднял сонную красавицу в темноте:

— Лалли, полчаса на сборы. Не забудь навестить Фергуса, его собирает камердинер!

Девушка сморщилась, но встала и оделась быстро. Причем оделась она по-мужски, но подумав для тепла пристегнула суконную юбку с разрезами, подходящую для верховой езды. Образ чувственной хрупкой барышни был ее любимым, однако не единственным. При желании, магичка могла переодеться юношей, старухой-ведьмой или холодноватой небогатой дамой. Платки, шляпки и грим она возила с собой в специальном чемоданчике, который подарил ей сам начальник шпионской школы барон Дахау.

Как и все юные подопечные, Лалли была немного влюблена в старого мага, и с жаром развивала свои способности, не понимая, к чему ее готовят. Теперь, спустя несколько лет, она сожалела о принесенных клятвах, держащих ее на службе покрепче иного поводка, но даже мечтать об освобождении не смела. Уповала лишь на то, что в будущем ее красота поблекнет, и ей подыщут местечко в такой же глуши, доверив обучение нового поколения способных сирот.

Утренние процедуры заняли совсем немного времени, и вскоре Лалли без стука вошла в комнату лорда. Фергус был почти готов: немолодой дрожащий мужчина застегивал на нем длинный серый камзол с меховой опушкой, в кресле своей очереди ждал дорогой теплый плащ.

Магичка отстраненно подумала, что, если бы лорд не был ее заданием, он мог бы привлечь ее, как мужчина. Впрочем, таких породистых и высокомерных аристократов она тайно недолюбливала. Вот подобные ей люди, карабкающиеся из серости и темноты к богатству и благополучию, привлекали ее куда больше.

Красавица легкой походкой подошла к лорду, заглянула в глаза и промурлыкала:

— Любимый, ты готов? Ты обещал показать мне свой дом!

Взор зачарованного вспыхнул обожанием:

— Обещал! Непременно покажу! — лорд оживился, и начал неловко помогать слуге затягивать шнуровку воротника, торопясь выполнить повеление возлюбленной.

Лалли с легкой кривой улыбкой наблюдала за этой суетой, не щадя мужчину, а потом еще раз ласково напомнила ключевые точки нужных ей действий: наследство, регалии, артефакт. Когда Фергус как ребенок повторил за ней все сказанное, девушка, игриво улыбнувшись на прощание, ушла, не беспокоясь о старом камердинере. Все, кто был в доме подчинялись ее чарам, точнее запрету говорить хозяину, что в доме что-то неладно.

Именно в этом была уникальность дара Лалли — она могла «держать» подчиненного на расстоянии, а также давать запреты на действия и слова. Правда, с сильным магом дара было мало, он лишь оглушал и давал возможность опоить зельями, но женская ловкость и красота помогали девушке успешно вести шпионские миссии на благо родной короны даже в столь сложных условиях.

***

Поутру Веданика вместе с командиром, Игэном и Алайном отправилась в дом мага. Мужчины шли хмурясь, готовясь к неприятностям. В городе было спокойно, однако Дугал Гвин не стал оставлять ведьму в замке. Пусть посмотрит на коллегу, оценит, вдруг заметит что-то полезное?

До магической почты шли молча. Мужчины смотрели по сторонам, оценивая жителей, вычисляя возможных лазутчиков, а девушку одолевала другая забота: она боялась просто не справиться. Маги в отличие от ведьм свободно оперировали магической силой, не нуждаясь в привязке к земле, воде воздуху или огню. Нет, были, конечно, среди них стихийники, были зельевары, но в целом маги могли все, выбирая специализацию уже на практике. А вот ведьмы обязательно пользовались «костылями» в виде различных ингредиентов, от этого их колдовством чаще были заговоры, ритуалы и шаманство в чистом виде, тогда как маг мог молниеносно ударить сгустком чистой энергии.

Потому и волновалась Веданика — разве по силам ей соревноваться с магом? Одно радовало — Игэн в ней не сомневался. Спокойно шел рядом, хвалил новенький плащ и сапожки, купил кулек орехов жареных в меду и сладкий хлебец с изюмом, в общем превратил поход на врага в увеселительную прогулку, так что ведьмочка и не заметила, как они добрались до нужного здания.

Городской маг принял «ястребов» в той же приемной полной чучел птиц, запаха чернил и дешевой бумаги. Он, по-прежнему, маскировал свой возраст, но выглядел отчего-то растерянным и встревоженным.

— Господин маг, мы бы хотели связаться с отрядом вот по этому амулету, — Дугал внимательно наблюдал, как волшебник без лишних слов принялся настраивать почтовый ящик, явно думая о своем.

Тем не менее, свое дело он знал и, свиточек с приказом поторопиться улетел в один момент. Майор чуть слышно вздохнул, и пожелал связаться с замком «Хранителей справедливости» и тут ему не отказали. А вот при слове «королевская канцелярия» городской маг словно очнулся:

— Простите меня за любопытство, сударь, но что вы хотите сообщить королю?

— Хотим обрисовать обстановку в городе, — напрямую рубанул Гвин, — и запросить подмогу. Справится со сбрендившим магом непросто.

Фальшивый старик сорвал свою ермолку вместе с седыми волосами, почесал короткий черный «ежик» и просительно сказал:

— Вы дадите мне полчаса, рассказать вам о Фергусе кое-что?

Рассказ продолжался больше получаса, но «ястребы» не спешили. Больше знать о противнике полезно. Мучительно комкая своеобразный парик, маг поведал, что учился с лордом Фергусом, но вовсе не был его другом:

— Он был наследником графа, аристократом, а я сын городского торговца книгами. Мы, конечно, встречались на занятиях, но общались мало. Когда лорд закончил обучения и отказался от титула, мало кто удивился, у Фергуса был потрясающий талант варить зелья. На одном восстанавливающем зелье он мог заработать доход графства за месяц. Граф не хотел дробить свои земли или выгрызать в них дыру, поэтому подарил сыну приграничное поместье, расположенное в довольно глухом месте. Там тихо, а купцы, желающие купить зелья и туда доедут если надо. Вот тогда мы с Фергусом и стали общаться чаще.