Агнессой стейк, начисто отбивая остатки аппетита. Первое увиденное мною иномирное насекомое было похоже на крылатого червяка, плод немыслимой любви мотылька и сороконожки, длиной в мой указательный палец. Бррр.

Лучше бы я не спрашивала. Не только про другого человека, но и про мир не стоит знать всю подноготную.

Отвести взгляд от существа было трудно. Такие проявления инаковости в мире, в целом не отличающимся от моего кардинально, завораживали, даже если они были настолько неприятными на вид. А ещё…

— Ты можешь это поднять?

— Поднять? — Март снова не понял, подцепил существо за крыло, приподнял, а я отшатнулась.

— Не так! Оживить, как тогда с крысой?

— Могу, только зачем?!

— Хочу.

Я отчего-то понизила голос и инстинктивно пододвинулась ближе.

— Хочу. Покажи мне свою магию.

— Ты хочешь увидеть, как я оживляю дохлого тварта?

— Очень хочу. Правда.

— Ну… — Март неуверенно улыбается краешками губ. — Если очень… Какая ты странная, лирта.

На первый взгляд, не происходит ничего особенного. Мурашки не бегут по коже, то есть бегут, конечно, но только от напряжённого ожидания. Март не делает пассы руками, не шепчет жуткин заклинания, волшебную палочку тоже не достаёт. Просто смотрит на существо, а ногти на его руках темнеют и заостряются.

Тварь подскакивает, словно ожил не он, а стол, и стол мечтает немедленно брезгливо стряхнуть с себя этакую пакость. Подскакивает и поднимается вверх, делает круг вокруг стола, опускается на руку юноше. Я вижу, как из полураздавленного брюшка сочится что-то белое. Насекомое вновь поднимается в воздух, рисует какой-то знак в воздухе.

— Ты этим управляешь?

— Да, но только в плане самых простых команд, существо-то примитивнейшее. Лирта, отчего вы смотрите на меня с таким испуганно-восторженным видом, словно я подарил вам Стилос?

— На кой мне эта здоровучий мёртвый красный небесный шар? А это… Это магия. Это чудо, Март. Жуткое, но всё-таки чудо.

Крылатая сороконожка падает куда-то под стол, и больше мне нет до неё никакого дела. До неё — нет, а вот до мага, сидящего напротив…

— Да, и что?

— Просто представь себе, что в тех мирах, которые мне привиделись, ну, с несуществующими животными, нет, и никогда не было магии.

Март моргает, один раз, другой, потом решительно поднимается со своего места, бросает на стол пару зеленоватых металлических квадратиков. Местные деньги. Небрежным жестом вытирает руки о новые немятые брюки.

— Прекрасная лирта, позвольте пригласить вас в одно удивительное местечко, — непривычно галантным, серьёзным голосом произносит Март, отбрасывая каштановые пряди с лица. — Если вам так уж хочется посмотреть на магию и страшных существ…

Глава 19

— Как насчёт визита в одно невероятное милое местечко и небольшого приключения? Ты хочешь увидеть магию и, наверное, хотела бы получше узнать Магристу? Хотела бы увидеть море?

— Свидание, лирт Мартен? — я демонстративно закатила глаза, но в глубине души… В самой глубине…

Да, как не стыдно это признать, чего-то такого хотелось. Очень. Не такой вот задымлённой и закопченной забегаловки в каком-то Тиратой забытом местечке, где готовили вкусно, как выразился Март, "для своих", но было уныло и тускло. Хотелось волшебства, и чем дальше — тем больше. Успеть увидеть то, о чём я столько мечтала в детстве. Напоследок прочувствовать этот странный мирок и — что уж греха таить — одного его вихрастого аборигена. Не особо задумываясь о будущем и его туманных безрадостных перспективах. Потому что никакого будущего здесь, и уж тем более с Мартом, у меня быть не могло. И не только из-за этого идиотского обвинения в преступлении, которое я не совершала.

Просто… Не могло же быть?

В моём мире волшебства нет. Есть смартфоны, универ, тётка в Хорватии, баба Валя, грязный подъезд. И очень скоро кто-то там, наверху, поймёт, что моё попадание сюда было чудовищной ошибкой. И всё вернётся на круги своя. И я снова буду жить нормальной жизнью. И забуду этот мир, как сон.

Наверное.

А сейчас хотелось маленькой таверны, увитой вьюнами с россыпью золотистых ягод, столика с видом на незнакомое безымянное море, живой музыки на неизвестных инструментах, напоминающих струнную паутину на ветвях, пронзительной и немного печальной. Свечей в подсвечниках из зелёного металла. Пузатых бокалов на тончайших ножках, пьянящего вкуса вина, пунцового Стилуса, заглядывающего с чужих небес в лицо… А потом — пустынное побережье, фосфорицирующая морская гладь, прохлада остывающего песка под босыми ногами, ветер, развивающий волосы, неуверенное прикосновение руки к плечу, и…

— Март! Ты. Сошёл. С. Ума! Хмыра некромантская, куда ты меня привёл?!

Мы действительно вышли на побережье — я сняла новые туфли из мягкой, явно натуральной кожи, и рискнула стянуть с головы капюшон — ни одного человека в обозримом пространстве не наблюдалось. Мы долго шли молча, потом свернули в небольшой пролесок, и, огибая кривые стволы деревьев с сочными мясистыми листьями, неожиданно оказались у странного деревянного сооружения, больше всего напоминающего небольшую лодочную станцию. Какие-то одинаково одетые люди, человек пять, деловито возились то тут, то там. Перед сарайчиком оказался заполненный прозрачной, чуть пенистой водой бассейн, или, возможно, небольшая естественная бухта, диаметром метров в сто, не больше. Между бухтой и морем был узкий пролив, перегороженный чисто символическими деревянными створками.

И в этом озерце плавали, нет, вовсе не лодки, как мне показалось сначала — здоровенные бурые мордастые твари, каждая в две меня длиной. Деформированные крокодилы?! Водоплавающие вараны? Перекормленные анаконды с лапками?!

— Март, сволочь, ты решил скормить меня местным… — слово "динозаврам" — не выговорилось, и я захлебнулась своим возмущенным ужасом.

— Скормить? — искренне изумился Март. — Нет, я предлагаю тебе с ними поплавать!

* * *

— Слышь, ты… — начала я, пятясь назад, но Март решительно ухватил меня за плечо, подталкивая вперёд.

— Агнесса, ты чего?!

— Меня достали твои шутки дебильные! Сначала ты поселил меня к этим своим девицам крайне лёгкого поведения, потом устроил это шоу нижнего белья, теперь хочешь с какой-то радости спихнуть в пасть к рептилоидным монстрам?!

— Монстры? Агнесса, ты в своём уме вообще? Это же кварки! И, умоляю, не кричи! Ты… привлекаешь к нам слишком много внимания.

— Дай-ка угадаю, — я с огромным трудом взяла себя в руки и понизила голос. — Священные животные?

— Символ добра и мудрости!

Я пересилила себя, отошла от Марта на метр вбок, на всякий случай, и посмотрела на тварей внимательнее.

Огромные неповоротливые на вид туши. Гибрид тюленя и крокодила, не иначе, лапы с перепонками, вытянутые туловища, сужающиеся к хвосту, мягкий гребень вдоль плоской спины…

В этот момент выбравшаяся на край бухты уродина соизволила зевнуть, а я резко развернулась