Маливы. Как минимум до тех пор, пока мне не исполнится восемнадцать. Осталось две недели… Скорей бы!

      Оставшуюся часть поездки мы молчали. Нам нечего было сказать друг другу. А по возвращению в особняк леди Малива быстро потеряла ко мне интерес.

  — Поднимайся к себе, — кивнула она на лестницу. — Тебя ждет платье. Примерь. Бал уже завтра.

   Бал… Совсем о нем забыла. Что он мне готовит? Леди Малива явно возлагает на него большие надежды, но я пока не понимаю, как связана с ними.

   А вот платье – это интересно. Я все-таки девочка, а местные наряды далеко не все ужасны. Встречаются и красивые.

   Движимая любопытством, я поспешила к себе. Сейчас посмотрим, в чем я буду блистать на балу.

  Взбежав по лестнице, в коридоре второго этажа столкнулась с Миной. Сестра скривилась при виде меня.

   — Вернулась? — буркнула она недовольно. — Я-то надеялась, что ты исчезла навсегда.

   Я понимала ее без клипсы, уроки языка не прошли даром. Хотя мне все еще было сложно. Одно дело понимать чужую речь, другое – говорить самой.

  Я уже подбирала слова для достойного ответа Мине, но притормозила саму себя. Зачем ссориться? Ведь можно проигнорировать! Бойкот – шикарный способ послать куда подальше и даже говорить на чужом языке не придется. 

  Задрав подбородок повыше, я молча прошла мимо сестры и двинулась дальше, к своей спальне.

  — Новая тактика? Решила меня не замечать? — сказала она мне в спину. — Аж мурашки оттого, как ты на нее похожа. Вылитая леди Малива.

    А сестренка не так проста. Умеет больно ударить. Нашла мое слабое место. Меньше всего я хотела хоть отдаленно походить на нашу общую бабку.

   Я резко обернулась, но Мины уже не было в коридоре. Высказалась и слиняла. У меня для нее плохие новости – она тоже недалеко ушла от бабушки. Черт с ней, разберусь позже. Я слишком устала, чтобы гоняться за Миной по дому.

   Оказавшись в спальне, я первым делом бросилась к Картине. Мы не виделись всего ничего, но как же я соскучилась!

   Она встретила меня изображением радуги. Но я не поняла – то ли она так выражает радость от моего возвращения, то ли троллит мой новый цвет волос.

    — Сама еще не привыкла, — я дернула себя за прядь.

   Я долго буду вздрагивать при виде своего отражения в зеркале. Вот и сейчас подойдя к нему, невольно поморщилась. Да уж, красота – страшная сила…

   Но зеркало было нужно не для того, чтобы полюбоваться собой. Я попыталась найти маячок леди Маливы. Что это может быть? Я каждый день переодеваюсь в новое, украшений не ношу, только мамину подвеску, но она всегда со мной. Будь в ней маячок, леди Малива забрала бы меня в Эйтилию еще ребенком. Клипса тоже не подходит, я оставила ее здесь.

   В итоге я пришла к выводу, что это было заклинание. А раз так, то ходить мне с маячком. По крайней мере, до тех пор, пока я сама не стану магом и не смогу освободиться от него.

    Я оглянулась на кровать, где лежало платье. Так-так, что мне приготовила леди Малива? Сейчас посмотрим.

    Приблизилась и обомлела. Что это за синий чулок? В прямом смысле слова. Цвет платья – глубокий синий, фасон – обтягивающий лиф, пышная юбка, все закрыто по максимуму, рукава и те длинные. Ноль вышивки или любых других украшений. Вполне в стиле леди Маливы, сама она носит именно такие наряды. Скучные до зубного скрежета.

   Но мне-то не девяносто лет! Я – молодая красивая девушка. Если уж я иду на бал, то хочу выглядеть эффектно. Привлекать внимание кавалеров, вызывать вздохи зависти у дам. А в этом наряде я вызову разве что зевоту. Это и есть обещанные последствия? Подсунула мне наряд старой девы!  

   От негодования я топнула ногой. Леди Мымра издевается! Прямо вижу, как она злорадно хохочет в своей комнате. Но она не учла одного – я ведь тоже Бонуар. Она так часто напоминает об этом, что я, наконец, прониклась. Похоже, характер я, в самом деле, унаследовала от бабки.

   Идею поменять наряд, выбрав что-то из гардероба матери, я отмела сразу. Леди Малива своеволия не допустит. Раз уж она приготовила платье, то идти мне на бал в нем.

  — Что же делать? — пробормотала я и подняла взгляд на Картину.

   Фантом мамы… Общаться с ним уже вошло в привычку. Я словно говорила с частичкой мамы, как минимум с ее магией. Вот и сейчас на Картине в виде изображения была подсказка – ножницы крупным планом.

  — Предлагаешь перешить? — уточнила я. — А что, это неплохая идея. В интернате нас обучали разным профессиям, чтобы мы потом нашли работу. В том числе швейному делу. Кое-что я умею.

   Остался сущий пустяк – придумать, как переделать платье так, чтобы это не сильно сказалось на его фасоне, и в то же время выглядело красиво на балу.

  Я покрутила платье в руках. Как же с тобой быть? Казалось бы, спасти этот наряд невозможно. Разве что…

  — Как тебе идея открытой спины? — спросила я у Картины. — В Эйтилии такое не считается неподобающим?

   Картина пошла рябью и выдала новое изображение – я в бабушкином платье стою в пол оборота, передняя часть наряда наглухо закрыта, а спина, наоборот, открыта чуть ли не до копчика. От такого контраста даже у меня захватило дух – спереди прилежная выпускница института благородных девиц, а со спины – дрянная девчонка.

   Я восприняла ответ Картины, как подтверждение – наряд не нарушает этикет Эйтилии. Чтобы я окончательно успокоилась, Картина показала мне несколько модных фасонов. Не все из них были такими скучными, как мое платье. Встречались и глубокие декольте, и разрезы на юбках. То есть местные девушки не обязаны одеваться в паранджу. Мое платье – исключительно инициатива леди Маливы.

   Остаток вечера я шила. Даже на ужин не пошла. Благо иголка с ниткой и ножницы нашлись в ящике комода, а больше мне