не должен. Тем более таких размеров. Был бы обычный, пассажирский… Там и система надежнее и объемы больше.

— То есть, мы с тобой взлетим и сразу умрем от недостатка кислорода?

— Типа того.

— И смысл тогда взлетать?

Вилат пожал плечами:

— Не полетим на орбиту. Поднимемся выше облаков, пролетим над тучами и сядем там, где утро.

— И будем так летать из стороны в сторону?

— Не вечно. Самый большой объем топлива челнок потребляет при старте и чуть меньше при посадке. Топливо закончится и тогда… тогда мы с тобой останемся на поверхности навсегда.

— Да что же это такое! — Алина плюхнулась на кресло, хаотично разглядывая приборную панель. Любые попытки спастись разбивались об непредвиденные обстоятельства.

Она бы и дальше причитала, проклиная тот день, когда выпросила у Инга путешествие на Санор, но очередной порыв ветра заставил замолчать. Челнок чуть накренился от порыва и со скрипом вернулся на исходную позицию. Не прошло и десяти секунд, как следующий порыв ветра все повторил.

— Если не взлетим сейчас, то завалимся и уже точно не сможем подняться. — Вилат оторвался от проводов и прильнул к панели управления. — Умеешь управлять челноками? — Алина в ответ отрицательно покачала головой. — Ладно… Ладно… это не сложно. Вот эти две кнопки видишь? Когда я скажу, сначала включаешь вот эту, а потом вот эту, поняла?

— Вроде не сложно.

— Совершенно не сложно. Готова?

Вилат замкнул несколько проводов, потом ловко переключил что-то похожее на тумблер за обшивкой корабля и скомандовал нажимать первую кнопку. Весь челнок приятно завибрировал, готовый оторваться от замерзающей земли. По команде Вилата, Алина нажала вторую кнопку и челнок, из последних сил сопротивляясь порывам ветра, оторвался от поверхности медленно и неуверенно поднимаясь ввысь.

Чем выше поднимался маленький шарик, тем суровее становился ветер. Челнок трясло и бросало из стороны в сторону. В какой-то момент Алина перестала понимать, вверх они поднимаются или падают вниз. Бесконечные слои туч и мелкий снег в иллюминатор проглядывали в отблесках то ли молнии, то ли последних лучей солнца.

И наконец все стихло.

Было темно, холодно и даже вибрации челнока не было слышно.

— Мы умерли? — прошептала Алина, вжавшись в кресло напряженным телом.

— Вроде нет, мы над тучей.

Вилат медленно отошел от обшивки, сел рядом и взял управление в свои руки. «Главное взлететь» — так всегда говорил очень видный пилот санорец, занимавшийся обучением Вилата и Шини.

— Главное взлететь, — пробормотал не самый усердный ученик, который только что на своей шкуре убедился в правдивости слов учителя.

После взлета оставалось следовать на ощупь, ибо навигационный приборы не работали. Вилат, прищурив глаза, вглядывался во мрак иллюминатора и пытался рассмотреть хоть что-то. Но сплошной мрак окутывал все вокруг. Тогда он чуть повернул челнок и тот задрал нос, прибив пассажиров к спинкам кресел.

— Не высоко ли? — заволновалась Алина, оторвав влажные руки от кресла. — Замерзнем же.

— Все в порядке. Мне просто надо сориентироваться. Вот, видишь? — он ткнул пальцем в прозрачную стену. — Звезды. Уже что-то. Значит нам надо оставить звезды над головой и двинуться против движения тучи.

— Вилат…

— Потом мы осторожно сядем на рассвете и у нас будет время продумать концепцию.

— Вилат!

— Землянка, я знаю, как меня зовут! — рявкнул эрлинец и раздраженно посмотрел на Алину.

— Кнопка мигает.

Мгновение Вилат соображал о какой кнопке идет речь. Перед носом целая приборная панель, а в полуразобранном корабле может мигать абсолютно любая кнопка. Но землянка могла заметить только одну кнопку. Ту самую.

Она и правда мигала. Слишком часто. Или просто кажется? Да нет же, она действительно мигает так, словно поймала чей-то сигнал и прямо сейчас слабенький передатчик изо всех сил пытается отправить сигнал о помощи.

— Нас кто-то услышал? — Алина сквозь мрак пыталась разглядеть лицо эрлинца. — Нас спасут?

— Пока не знаю.

Мужчина уставился на мигающую кнопку, словно ждал от нее ответа на самый важный вопрос: их услышали и уже спешат на помощь? А вдруг это просто помехи? На планете любой сигнал мог затеряться в атмосфере, но стоило подняться чуть выше, как датчик уловил какой-нибудь посторонний сигнал и воспринял его за попытку связи.

На всякий случай Вилат еще раз проверил провода в разобранной нише — вдруг что-то напутал? Но нет, все вроде правильно. И кнопка мигает именно так, как должна.

Тогда он вернулся в кресло капитана и резким движением начал поворачивать многострадальный челнок в разные стороны. Навигации нет, так что единственная возможность что-то увидеть — поворачивать челнок и вглядываться в иллюминатор. До тех пор, пока прямо по курсу Вилат не заметил едва мигающий во тьме огонек. Он, как мотылек, резко рванул к огоньку, позабыв про отключенное жизнеобеспечение. Плевать на все, лишь бы добраться до источника огонька.

— Это корабль? Они нас спасут? Они за нами прилетели? Мы до них точно долетим? — взволнованно щебетала Алина.

Ее сердце билось так быстро, что готово было взлететь от волнения. Сердце Вилата билось не многим медленнее, а когда в иллюминаторе уже можно было разглядеть очертания корабля, так и вовсе остановилось.

— Что б вас Эрлин забрал! — закричал он и резко вывернул челнок в сторону.

— Что ты делаешь? Зачем меняешь курс?

— Молчи.

— Вилат, что не так? Вот же корабль!

— Я постараюсь затеряться на ночной стороне планеты. — он вскочил с места и бесцеремонно выдернул комок проводов из стены. Желтая кнопка мигнула еще раз и потухла. — Надеюсь не найдут.

— Ты что творишь? За нами же прилетели! Поворачивай челнок немедленно!

— Это туолы, глупая! — заорал Вилат, направляя челнок в самую гущу снежной бури.

— Какая разница кто это? Нас же спасают!

— Ну уж нет. Лучше сдохну на поверхности планеты, чем дамся им в руки. — рычал Вилат, не меняя курс. — Тебя может и пощадят. А вот меня казнят без раздумий. Еще бы, сам Вилат к ним в руки попал.

— Ничего они с тобой не сделают. Они и так почти войну развязали, им Альянс вообще запретит покидать станцию.

— Если узнает. Но Альянс большой и что с нами случилось никто и никогда не узнает.

Черная туча неминуемо приближалась, готовая поглотить маленький челнок и разорвать его на части. И Вилат не собирался останавливаться. Лучше