Водитель улыбался и был по-своему приветлив, однако Скитальцу его панибратство было не по нраву… Он бы может и сел в такси, но его смущало одно обстоятельство: в передней части автомобиля напрочь отсутствовали капот и двигатель. И самым странным было то, что звук включенного двигателя доносился именно оттуда…

— Меня вообще-то ещё куча клиентов ждёт. — Постучал водитель пальцем по воображаемым часам на запястье. — Так что хватит ворон считать. — Залезай!

— (Шумный…) — Охарактеризовал его Скиталец. А после открыл заднюю дверь со стороны водителя и сел в машину.

Как только юноша пристегнулся, водитель не теряя ни секунды, включил первую передачу и выжал газ. Двигатель работал так громко, что, казалось, будто они сидят не в такси, а в каком-то драндулете.

Судя по разъяренному мотору, они должны были рвануть с места как бешеные, однако, вместо этого машина медленно тронулась с места. После этого мотор слегка приутих, а такси плавно начало набирать скорость. Что касается светящейся тропы, то та пропала из виду стоило машине отъехать, будто присутствие людей имело прямое отношение к её освещению.

Казалось бы, самое время включить фары, ведь видимость была нулевой. Однако водителя, судя по всему, это никак не беспокоило, тот сидел на полном расслабоне и крутил баранку лишь тогда, когда чувствовал, что они едут куда-то не туда.

— (Как он ориентируется?) — Крутился на сидении юноша, ища разгадку.

— Если вас не затруднит… — Обратился к нему водитель. — Не могли бы вы перестать двигаться?

— А… Да, конечно. — Ответил Скиталец и уселся поудобнее.

Как только покоритель перестал ёрзать, то тут же смог заметить, что машина периодически наклоняется из стороны в сторону, а водитель, в свою очередь, перенаправляет её в противоположную, выравнивая. Тут-то Скиталец и понял, по чему ориентируется водитель: машина ехала по небольшому возвышению.

Развив необходимую скорость, водитель выровнял машину, и как ни в чём не бывало повернулся к клиенту.

— Ну что? — Непринуждённо начал таксист. — Откуда ты? Как сюда попал?

— Ну… Я из внешнего мира. — Без энтузиазма ответил юноша.

— Да ладно? — Решил подыграть ему водитель. — Кто бы мог подумать… — Саркастично добавил он.

— Нуу… Я с горы Кондер. — Более конкретно высказался покоритель.

— Хм, не слышал о такой… Новая локация? — Предположил он и, тут же достал какой-то потрёпанный блокнот.

Воспользовавшись моментом, Скиталец осмотрел переднюю часть салона: бардачок открыт, похоже, замок уже давным давно сломан; магнитолы нет, вместо неё торчат какие-то провода; даже на зеркале заднего вида ничего не висит, хотя у каждого уважающего себя таксиста что-то там да есть.

— Слушай, а это случаем не в Атрисе? — Отвлёк его от осмотра водитель, который нашел что-то в своих записях.

— Да… — Механически ответил покоритель. — А как ты узнал? — Опомнился юноша.

— Да куда тебя несёт?! — Возмутился таксист, выравнивая машину, которая излишне наклонилась вправо. — Я уже возил кого-то из тех мест. — Вернулся к разговору водитель. — Ты же недавно сюда попал, да?

— Типа того… — Неохотно подтвердил юноша. — А кто это был? — Заинтересовано спросил он. — Маленькая девочка?

— Нее… Мужик какой-то.

— Здоровый мужик? — Вернулся к своей привычной манере Скиталец.

— Извиняй, не помню. Единственное, что я записал помимо места, так это то, что это был мужчина. Видать не особо он мне понравился. — Ухмыльнулся водитель.

— Понятно. И долго ты этим занимаешься?

— Блокнотом? — С энтузиазмом спросил таксист.

— Вождением… — С укором ответил юноша.

— Да чёрт его знает. Я как-то не задумывался… — Сразу же после этих слов водитель сник и погрузился в свои мысли.

После этого, они некоторое время ехали молча…

В один момент водитель сбавил скорость, и мотор слегка приуныл.

— Держитесь крепче. — Предупредил его таксист. — Сейчас будет жёстко.

Практически одновременно с его словами машина накренилась влево, словно возвышенность уходила в другую сторону. Водитель, разумеется, выкрутил руль вправо, но, к удивлению Скитальца, ничего не изменилось: они по-прежнему были наклонены влево…

Как только таксист понял, что оплошал, то сразу же переключил на пониженную передачу и выжал газ по полной: машину занесло, и они устремились вверх.

— Что за чёрт?! — Возмутился водитель.

Машина скрипела и трещала, казалось, что ещё чуть-чуть, и она развалится…

БА-БАХ!

Мотор заглох, такси встало, а затем начало медленно скатываться назад…

В панике юноша схватился одной рукой за дверную ручку, а второй — за водительское сиденье.

Водитель же не растерялся: выжав сцепление, он позволил машине ещё немного ускориться и быстро вывернув руль, развернул машину на сто восемьдесят градусов: теперь они ехали передом вниз.

Как только они набрали небольшую скорость, таксист включил первую передачу и с помощью силы тяги зажёг двигатель. Стоило машине завестись, как он повернул на девяносто градусов и поехал перпендикулярно склону.

Их трясло настолько сильно, что в один момент Скитальцу показалось, что они вот-вот перевернутся…

Водитель, однако же, не сдавался. Дождавшись, когда машина стабилизировалась, он резко её развернул, и они вновь устремились вверх.

Мотор ревел, а машина скрежетала и натужно скрипела, но они смогли прорваться и достигли вершины, взлетев в воздух: на мгновение они зависли и…

БАХ!

Жёстко ударилось такси о землю, вместе со всеми пассажирами.

— Твою ж мать… — Выругался водитель. — Прорвались… Получилось.

В этот момент Скиталец испытывал столько разных эмоций, что и сам не мог разобраться что чувствует: злость на водителя; облегчение, что машина справилась; или радость, что их жизнь не закончилась…

— Испугался? — Спросил таксист.

— Нет. — И глазом не моргнув, соврал Скиталец.

Отпустив дверную ручку и водительское сидение, юноша попытался успокоиться, однако сердце обмануть не удалось: оно билось как сумасшедшее… В отличие от Скитальца, водитель, довольный как удав, поехал дальше.

Когда юноша полностью пришел в себя, то стал осматриваться, пытаясь определить куда же они едут. Глупее затеи у него ещё не возникало, ведь снаружи обитала лишь одна кромешная тьма.

Однако, спустя время ситуация изменилась, и окрестности постепенно стали освещаться тускло-зелёным светом, похожим на тот, что был в начале пути. По мере приближения к нему он становился всё ярче, пока, в конечном итоге, они не оказались у привычной тропы.

— (Ну, наконец-то.) — С облегчением подумал Скиталец.

Автомобиль остановился прямо у тропы, которая упиралась прямо в кирпичное здание. Состояние этого здания, по сравнению с первым, было весьма плачевным: в некоторых местах даже отсутствовали кирпичи. Однако Скиталец знал, что оценивать книгу по обложке не стоит…

— Приехали! — Торжественно улыбаясь сообщил водитель юноше, поставив машину на ручник.

Скиталец совсем не разделял воодушевления таксиста. Во-первых, эта поездка по эмоциональности стоила ему нескольких лет жизни, ведь он ничего не мог контролировать. Во-вторых, настал тот самый момент: час