Влада поразмыслил, стоит ли обижаться, что его не включили в число «надежных людей». Решил, что пока не стоит. То, что старый магистр согласился спрятаться за городом, пока в столице рассыпалась его власть, уже было удачей.

Свою главную и единственную миссию Влад выполнил, и теперь внутри поселилась какая-то противная пустота. Он находился среди чужих людей, которым ничем больше не мог помочь. Он вывел оставшегося в живых лидера из-под огня, а что делать дальше – просто не знал.

Слегка утешало, что и сам лидер, похоже, этого пока не знал.

Долгожданные разведчики появились после обеда. Они были в полном порядке, если не считать чуть осунувшихся после бессонной ночи лиц. Оба были учеными, приват-магистрами, но для выполнения задания переоделись в плащи деревенских пастухов, которые смотрелись на них несколько аляповато.

Странная девушка Алика вынесла им поесть. Она еще в первый день заявила, что не умеет бездельничать, и тут же напросилась в помощницы на кухню. Ни Влад, ни сержант ее больше толком не видели.

Послушать новости из Вантала собрались все магистры. Кроме них, подтянулось и с десяток энейцев из числа лабораторных помощников. В столовой сдвинули скамьи и терпеливо дожидались, пока гонцы наедятся. Великий Магистр ждал наравне со всеми.

Наконец они отодвинули тарелки и подняли глаза.

– Кто управляет городом? – спросил Чебрен, не дожидаясь, пока его люди соберутся с мыслями.

– Никто не управляет, редре, – ответил первый разведчик – коротконогий крепыш с мохнатыми бровями. – Совет иерархов избрал временного управляющего – губернатора Магдиза из Эльрувии, но он еще не добрался в столицу.

– И что – совсем никого? – удивленно поднял брови Чебрен.

– Губернатор Керии в числе погибших, как и двое его поверенных. Префекты пытаются наладить снабжение – в городе уже заметны перебои с продуктами. Рынки стоят полупустыми, а цены на еду взлетели вдвое. На подъездах к городу скопились крестьянские обозы, но за посты не заезжают – боятся, ждут чего-то.

– А что Магистрат? – Чебрен хмуро смотрел в пол.

– Вы разве не поняли, редре? Магистрата нет! Почти все мертвы. Из живых только Великий Магистр Фаустин. Он каждый день призывает живых к порядку и спокойствию, но этим дело и ограничивается.

– Что значит «все мертвы»?.. – безжизненно проговорил Чебрен. – Неужели совсем никто не выжил?

– Те, кто выжил, не появляются на улицах, редре… – тихо ответил приват-магистр. – Живые озлоблены. Кладбища переполняются их родными и друзьями. Академию и Магистрат винят во всем, что произошло…

– Вам следует знать, редре, – вступил в разговор второй разведчик – щуплый, сутулый малый с болезненным лицом, – что и вы мертвы.

– Что еще за новости? – Чебрен поднял изумленный взгляд.

– В городе объявлено, что четверо из пяти Великих Магистров погибли. И вы тоже. На развалинах Дворца науки нашли вашу мантию и звезду.

– Что за нелепость! – Чебрен вскочил. – Я – жив! Вот я, перед вами, разве не видите?

– Мы-то видим, – приглушенно согласился разведчик. – Но в городе думают по-другому. Магистрата больше нет, так считают все.

Чебрен принялся нервно шагать туда-сюда. Ученые с испугом за ним наблюдали.

– Нелепость какая-то… – со злостью проговорил он. – Это просто немыслимо! Мне нужно вернуться в Академию и заявить, что я жив! Необходимо восстановить порядок и работу Магистрата!

Этого Влад и боялся. Впрочем, чувства старика были вполне понятны. Наблюдать с бессильной обидой, как разваливается вся твоя жизнь, – мало приятного.

– Вы ничего не добьетесь, редре, – произнес самый пожилой из ученых. – Вы знаете закон – Магистрат не может принимать решения, не одобренные большинством из совета Великих Магистров. А из них живы только двое – вы и Фаустин. Так что и совета никакого нет…

Чебрен вдруг остановился и уставился на разведчиков.

– А что вообще творится на улицах? Кто-нибудь следит за порядком? Гвардия, полиция – они вернулись на свои посты?

– За порядком теперь следят усоды, редре, – вздохнул первый разведчик. – Не только следят, но и хозяйничают. Они стоят на постах и патрулируют улицы. Заставляют трактирщиков бесплатно их кормить. Усодов тысячи, целая армия. Они заняли Музей времени и устроили там свой штаб. Никого к себе не пускают, разговаривать с гражданами отказываются. В каждом квартале у них комендатура. В каждой комендатуре маленькая тюрьма. И знаете, редре, люди их боятся!

– Немыслимо… немыслимо! – Чебрен был окончательно сокрушен. – Вы хотите сказать, что толпа этих недомерков в одночасье взяла да и захватила самый большой город мира?! Столицу!

– Не толпа, редре. Это на самом деле армия. Они обучены и дисциплинированны. Они смогли убить всех животных, атаковавших Вантал. Они ни капли их не боятся. Мы сами видели – они посадили одного зверя в клетку и по очереди заходили к нему. Просто так, для веселья! Свирепое чудище съеживалось и скулило, когда усоды приближались к нему.

– Нет, с этим надо разобраться, – у Чебрена сжались кулаки. – Вижу, дело не обошлось без Темной гильдии, – он бессильно опустился на скамью и вздохнул. – Только кто будет разбираться? И как тут разберешься?..

– Может, следует еще понаблюдать, редре? – осторожно предложил щуплый разведчик. – Мы ведь не знаем, как могут сложиться обстоятельства. Возможно, усоды уйдут. А городу в любом случае нужна какая-то власть. Нас поддержит совет иерархов, и мы сможем собрать Магистрат. Из тех, кто остался в живых…

– Говоришь, усоды уйдут? – Чебрен вонзил в молодого магистра испепеляющий взгляд. – А зачем они тогда приходили – может быть, ты мне ответишь?

– Ну… Фаустин говорил, что Усодан согласился оказать помощь…

– Значит, помощь? А кто, спрашивается, их позвал на помощь? Да еще так быстро, кто? И когда они успели собрать и вооружить целую армию? И почему эта армия в мгновение ока оказалась в столице, может, кто-то мне скажет?

Чебрен вдруг запнулся, встретившись глазами с Владом. Собственно, ответы на все прозвучавшие вопросы он уже давно слышал. И именно от Влада.

Влад не выдержал и отвернулся. Взгляд его упал на одного из энейцев, сидящих неподалеку. Маленький головастик держал в руках пачку листков и быстро-быстро рисовал на них какие-то замысловатые значки. Словно вел протокол заседания на китайском языке.

– Что же нам делать? – Чебрен вдруг как-то поник, сгорбился и стал похож на самого обычного старика, больного и уставшего, придавленного невзгодами.

– Редре! – заговорил старший магистр. – Вы же понимаете, что усоды не могут править Керией. Они никогда бы не решились на такое. Наши граждане просто не позволят этого.

– Как видишь, позволили! – Чебрен глянул на него исподлобья. – Кто мог предположить, что усоды способны действовать силой? Да еще какой силой! Ни в одном страшном сне мне бы не привиделось, что угроза Керии придет из Усодана! Но, как видите… – он махнул рукой и замолчал.