– Ну ты и зануда, Ники! – Марго тоже начала смеяться.

– Тебе обязательно хочется понудеть об этом? – сквозь смех выдавил Эдик. – Как да что… Да мне плевать, как там и что! Пошли лучше домой.

– Домой, – дрогнувшим голосом повторил Петрович. У него заблестели глаза.

– Домой, – улыбнулась Марго.

– Да ладно вам… – пожал плечами сержант. – Ну, домой – так домой.

…Дождь лил уже несколько дней, но крепкие дороги работали исправно.

Плохо было лишь тем, кто сворачивал с дорог. Их повозки тонули в грязи, а чапы выбивались из сил и жалобно ревели.

Влад шел по обочине, накинув широкий капюшон и спрятав от дождя автомат под плащом.

Он шел быстро, поэтому то и дело обгонял бредущие по дороге пешие армейские колонны. Он бы с удовольствием поел, отдохнул и обогрелся, но до ближайшего городка было еще далеко. А здесь, в самом центре Усодана, рассчитывать было не на что.

Чтобы чуточку приободриться, Влад напевал полузабытые мотивы. Он и раньше знал мало песен, а сейчас и эти начали забываться.

Мимо шли бойцы, катились обозные колонны и самоходы. И вдруг его окликнули:

– Эй!

Он приподнял капюшон, огляделся. И наконец увидел – обогнавший его фургон остановился. Из-за открытой дверцы кто-то махал рукой.

Влад тоже остановился – он не очень понимал, кому мог понадобиться здесь. Тем временем из фургона выпрыгнул кто-то в широких штанах и просторной куртке.

Сердце на мгновение тронуло обжигающим жаром, но тут же отпустило. Это была, конечно, не Алика.

Эта была девчонка, довольно сильно похожая на Алику. И судя по одежде – тоже воспитанница Островной школы.

– Привет! – девчонка подбежала и схватила Влада за обе руки. – Ты не помнишь меня?

Влад чуть улыбнулся и пожал плечами.

– Я – Авра, не помнишь? Мы встречались на Газовых болотах. Тебя Алика привела.

– Авра! Конечно, помню. Прости, не узнал. – Влад не удержался и сам обнял ее. – Алика погибла, – сказал он.

– Я знаю, – печально улыбнулась девчонка. – У нас такие новости быстро доходят. Садись к нам, чего мокнуть-то?

В большом фургоне устроилось больше десятка девчонок. Все они что-то ели, пили и беспрестанно болтали. Владу тут же протянули кружку с теплым отваром.

– Грейся! – сказала Авра, устраиваясь рядом. – Куда направляешься?

– Возвращаюсь к своим. Мотался с поручением в штаб Горной стражи.

– Далеко-о! – Авра уважительно качнула головой. – А чего пешком-то?

– Да так получилось.

– Ты же вроде магистр. Мог бы любой самоход остановить.

– Мог бы, ага… – усмехнулся Влад.

– А мы идем на Ширу! – гордо объявила девчонка. – Будем гнать темных, пока они в море не свалятся.

– Я знаю, – кивнул Влад. – Сейчас все туда идут. Мы тоже там будем.

– Значит, еще встретимся? – с нескрываемой радостью воскликнула Авра.

– Обязательно встретимся. Надо только выбрать правильную дорогу. И не сворачивать. Тогда придешь туда, куда хочешь.

– А может, наоборот? Разве не дороги нас выбирают?

– Нет, девочка. Только мы их. Я знаю.

Он закрыл глаза, наслаждаясь теплом и отдыхом. По обшивке фургона стучали капли. Скрипели колеса, изредка ревели уставшие чапы. Влад засыпал.

А где-то высоко-высоко, на самой Вершине Мира, его ждала Алика. Она сидела среди мягкой травы, подставив худое израненное тело солнцу. Она молчала, ее глаза улыбались.

И кто-то рядом шептал еле слышно:

Мне снилось кладбище богов.

Луна, разорванная в клочья,

И свет, стекающий к ногам,

Последний свет последней ночи

Струился к дальним берегам…

Тянулись призраки ко мне.

Хрустела пыльная трава,

И плакал мир, и пахло мирром.

Тому, что я еще жива,

Дивились мертвые кумиры,

Шепча забытые слова.

…Мне снилось кладбище богов[1].