– Они пошли в дом, – прошептал Лури. – Сейчас они увидят, что меня там нет. Нам надо поторопиться.

– Знаю, – прошептала в ответ Марго. – Спокойно. Все идет по плану. Не испорть.

– Может, побежим?

– Нет, говорю! Идем спокойно!

Спокойно они шли до ближайшего угла. Марго это стоило титанических усилий – ее нервы уже трепетали, как ленты на ветру.

Наконец их никто не видел.

– А вот теперь, – Марго сама стряхнула платок с головы мужа, – бежим. И не просто бежим, а очень-очень быстро!

* * *

Целых пять дней лил дождь, а на заставе тем временем почти кончились дрова. Ездить за ними приходилось далеко – больше двух часов на повозке только в один конец. Петровичу это довелось уже дважды, и он с радостью поехал бы в третий раз. Дрова были в предгорьях, заросших редкими невысокими рощицами.

Здесь была густая жесткая трава, а между холмами имелась уйма живописных уютных местечек, о которых мечтал бы любой утомленный путник. У Петровича здесь просто душа отдыхала после степи с ее пылью, однообразием и ноющим ветром.

Однако, когда кончился дождь, поездка так и не состоялась. Потому что на заставу вновь напали вурды.

Петрович в этот раз не геройствовал и в сражение не лез. Просто сидел у себя под навесом и ждал, когда все кончится. Атака была так себе – банда верховых вурдов с криками и стрельбой объехала пару раз вокруг заставы, бросила пару «зажигалок» через забор и умчалась в степь.

Возможно, они просто хотели разведать обстановку. А с какой целью – этого Петрович даже предположить не мог.

Вечером усталые, напуганные и злые сторожевики собрались в столовой. Никто не был даже ранен, однако настроение над заставой витало какое-то подавленное, мрачное, как перед казнью.

– Откладывается твой отъезд, муммо, – сказал начальник заставы, принимая из рук Петровича деревянную тарелку с ужином.

– Какой отъезд? За дровами-то? Да я и сам понял, – лениво пожал плечами Петрович. – В степи грязи по колено – куда ехать?

– Нет, не за дровами. Я про другой отъезд – который насовсем.

– Вон что… – Петрович помрачнел. – А что не так?

– Да все не так, – отмахнулся командир. – Я к тебе еще зайду сегодня, поговорим.

Петрович продолжал работать, пока повара кормили заставу, но мысли его были далеко от кухни. В затылок уже дышала ледяным воздухом новая напасть, в этом не приходилось сомневаться.

Вместо командира ближе к ночи к Петровичу зашел один из молодых сторожевиков и позвал с собой. Оказалось, больше половины обитателей заставы собрались у начальника в доме, рассевшись кто за длинным столом, кто по углам. Вместо химических фонарей горели коптящие лампы, заливающие комнату красноватым зыбким светом.

Петровичу нашли угол и велели сидеть тихо. Он застал продолжение какого-то большого разговора, который касался запасов еды для людей и корма для крилов. В основном перебирали места, где можно разжиться, да еще считали, сколько денег понадобится.

Разговор этот Петровича несколько озадачил. Он уже привык, что Гильдия торговцев не оставляла своих сторожевиков голодными и разутыми и такой трудности никогда никто не обсуждал.

Постепенно разговор иссяк, и командир наконец посмотрел на Петровича.

– Сядь поближе, муммо, – и Петровичу освободили место за столом. – Я уже говорил, муммо, что ехать тебе никуда нельзя.

– Ну, говорил. Слышь, а почему?

– Во-первых, не на чем. Караваны не ходят. И когда пойдут – неизвестно. Да и вся наша застава, быть ей или не быть – непонятно.

– Да что творится-то? – всполошился Петрович.

– Дрянь какая-то творится. Долго рассказывать не стану, сами не понимаем, да и ни к чему оно тебе. Вурды наглеют. В столицах провинций – страх и замешательство. По радио такое передают, что волосы дыбом. Говорят, мол, усоды захватили Вантал и перебили весь Магистрат… – начальник сокрушенно махнул рукой. – Как раз там, куда ты собираешься.

– А что ваше начальство?

– А вот это мы сами хотели бы узнать, муммо. Но не знаем. Я тебя вот зачем позвал… – командир сложил руки на столе и протяжно вздохнул. – Расскажи-ка нам еще про оружие.

Петрович заметил, что сторожевики оживились, придвинулись к нему.

– А что рассказывать… Есть нормальное вооружение, не то что ваши хлопушки.

– Какое оно?

– Да разное, много всякого. Что надо-то? Есть пистолеты – размером с ладошку, а бьют человека с пятидесяти шагов, если попадешь. Восемь зарядов в каждом… Есть пулеметы. Те вообще на два километра бьют, и коробка на сотню-другую патронов. Стреляй на здоровье. Слышь, а вам-то чего?

– И ты знаешь, где такое можно достать?

– Достать? – Петрович закатил глаза в потолок. – Где лежит, знаю. А как его оттуда достать, сейчас уже не особо уверен.

– Ну а показать, где лежит, сможешь? А уж как достать – это будет наша забота.

– А вы чего задумали-то? – прищурился Петрович.

Командир быстро переглянулся со сторожевиками.

– Что ж тут непонятного? – неохотно проговорил он. – Времена-то видишь какие наступают. Нам бы парочку таких, как ты сказал, лупометов на вышки поставить – и ни одна злобная рожа к заставе не подойдет. Мы их еще на подходе срубать будем!

– Ну, допустим. И что дальше-то?

– А то. Тут уже не шутки, вопрос жизни и смерти. Если б ты нам показал, где это лежит, мы бы в долгу не остались. И поехал бы ты, куда хочешь, хоть на край света. И сытый, и одетый, и при деньгах. Если еще не передумал…

– Да я-то не передумал. Мне хочешь не хочешь – ехать надо, своих искать. А где вооружение, я уже говорил, только вы ж меня опять на смех поднимете?

По лицу командира пробежала тень.

– В этот раз не поднимем, даю слово, – он даже сжал кулак и покосился на своих.

– Ну, ладно. Скажу, что и раньше говорил. В городе у меня все осталось. А где город, вы и сами знаете.

– Темный город на мысе Тан, – негромко произнес кто-то из сторожевиков.

– Ага, так и есть. Только никакой он не темный, посветлее ваших.

– Да подожди ты рассуждать, – отмахнулся командир. – Ты хочешь сказать, что там есть место, где можно вооружиться? И ты его нам покажешь?

– Слышь, показать мало будет, – покачал головой Петрович. – Вы без меня его по-любому не возьмете. Там знать надо!

– Хорошо, пусть так. Ты согласишься с моими людьми поехать на мыс Тан и помочь раздобыть оружие?

– Поехать… – Петрович призадумался. Он и не думал, что придется снова побывать среди обломков родного мира, вспомнить все, может, даже пройти под окнами собственной квартиры. От накатившей грусти даже заныло сердце.