— Думаете, мы достойны? — хитро прищурился Тиролл. Об останках шамана он, кажется, тут же забыл.

— Давайте проверим, — предложила Пэт.

Опасения опасениями, но оставлять содержимое горшочков участникам будущей экспедиции она не хотела. Поэтому, велев Тироллу держаться в стороне, подошла к алтарю Сказочницы.

— Начнем с богов младшей семьи.

Пэт не считала себя религиозной или даже верующей, она была ученым, но как ученый допускала, что боги существуют. Сказочница, богиня судьбы и случая, была ее любимицей. В то время как сестра ее, Пряха, тянула нить человеческой жизни, Сказочница сидела рядом, развлекая работницу историями, которые вплетались в нить, становясь чьей-то судьбой, и от настроения рассказчицы зависело, будет ли эта судьба счастливой. Если настроение менялось, как погода ранней весной, то и жизнь человека превращалась в череду бед и радостей. А если в историю вмешивался кто-то из старшей четверки, сама Сказочница уже не знала, чем все обернется. Ни младшие боги, ни тем более люди не властны над судьбой, в которую вошло предназначение, данное Вершителем, ирония Шутника, Любовь или Война.

С благоговением, недостойным человека науки, Пэт открыла стоявший на алтаре горшочек. Внутри не оказалось даже пыли.

Во всех других горшочках — тоже.

— Что ж, — с сожалением вздохнула Пэт. — Раз богам нечего нам дать, поглядим, что можем найти сами. Можете заняться осмотром пещеры, мистер Тиролл, а мне нужно перерисовать еще одну стену. Завтра закончу с расшифровкой, напечатаю фотографии, и можно будет отправить отчет. Я считаю, этот храм заслуживает внимания, и надеюсь, к моему мнению прислушаются.

— Не слишком поспешные выводы? — спросил алхимик с сомнением. — Нет, я вам верю, но там, — он указал пальцем на своды пещеры, — не решат ли, что вы недостаточно во всем разобрались? Может, стоит придержать отчет? Тем более скоро начнется ярмарка, задержались бы…

— Ярмарка. — Пэт улыбнулась воспоминаниям. — Да, можно и задержаться. Но это не мешает отправить отчет. Пока будет решаться судьба экспедиции, погощу еще немного у отца.

Почему нет? Что ждет ее в Найтлопе? Кто?

Бекка здесь, неплохо проводит время, новые впечатления ей на пользу.

Пэт они тоже не помешали бы.

Ярмарка — хороший повод. Танцы. Ночные гуляния. В заведении Фло прибавится посетителей. Да, фермеры в основном. Но ей ведь и не нужно общество чопорных джентльменов, скучные разговоры, сдержанные поклоны и поцелуи пальцев при встрече и прощании… Если уж поцелуи — то настоящие, такие, чтобы дыхание перехватывало на несколько минут, и фермеры в этом деле смыслят побольше салонных львов. Тот же Джесси, помнится…

Джесси — хам. Грубая скотина. Но хорош, бесспорно. Всегда был, а с годами стал еще красивее и мужественнее. Словно один из породистых жеребцов Пекона — сила, стать… Не был бы при этом таким идиотом, можно было бы вспомнить наставления Фло. Что она там сказала о дрожи в коленках?

— И все же я не торопился бы на вашем месте, мэм.

— Да-да, мистер Тиролл, я подумаю…

И подумала.

Закрыла руками раскрасневшееся лицо. Медленно провела ладонями к вискам, запустила пальцы в волосы, срывая сдерживающую их ленту…

Дыхание сделалось горячим и быстрым. Громким — казалось, каждый вздох эхом отражается от сводов пещеры…

Ярмарка? Зачем ей эта ярмарка? Фермеры, провонявшие навозом?

Зачем ждать, если все, что ей нужно, можно получить здесь и сейчас?

Нет тут никакой могилы. Тэйт несколько раз обошел пещеру и не нашел даже намека на скрытое захоронение — только несколько узких нор, которые обеспечивали вентиляцию храмового зала, но никак не могли быть ходами в смежные помещения: слишком малы они были даже для низкорослых и худощавых гоблинов.

Он прикусил губу, глядя на высеченные на стене символы-фигурки. Нащупал в кармане взрывные шарики, покатал между пальцев.

Что, если заложить небольшой заряд в одну такую нору и посмотреть, что будет? Может, своды лаза просели от времени? Так он их расширит.

А если нет?..

Ну и демоны с ним! Пара взрывов в любом случае делу не помешает.

Потому что скучное это дело.

Надоело.

Сонный городок, недалекие обыватели. На дороге — рабочие, вечно недовольные или слишком усталые, чтобы думать о чем-то кроме порции сытной похлебки и глотка вонючего самогона к концу дня…

— Мистер Тиролл.

Эта еще…

— Да, мэм.

— Нашли что-нибудь?

Голос вкрадчивый, и рукой по спине провела, медленно-медленно…

— Нет тут ничего, — фыркнул под нос. Скука и пустота.

— А если внимательнее посмотреть?

Он лениво обернулся.

— Это уже интереснее, — с усмешкой прокомментировал уведенное.

— Намного?

Узкие ладошки уперлись ему в грудь. Темные глаза женщины призывно блеснули из-под упавших на лоб волос. Шальная улыбка — как обещание…

— Пока не очень, — хмыкнул он. — Но у тебя есть шанс меня удивить.

— Я попробую.

Тонкие пальчики оказались на диво цепкими и сильными, схватились за ворот его рубашки, рванули вперед, навстречу теплым влажным губам.

Пожалуй, неплохо. Но все же… Нет, не то.

— Не удивила.

— Это еще не все, на что я способна…

Шустрые пальчики. И не заметил, как они расправились с пуговицами на рубашке и добрались до ремня. Так оглянуться не успеет — останется без штанов, а у него там…

— Не так быстро, милая. — Запустил руку в карман, достал шарик размером с орех и подбросил на ладони. — Знаешь, что это?

Она облизала пересохшие без поцелуев губы.

— Понятия не имею, — выдохнула жарко.

— Хочешь, расскажу?

— Нет. — Приподнялась на цыпочки, прижалась, шепнула на ухо: — Ты знаешь, чего я хочу.

— Знаю.

— Тогда выбрось это.

— Уверена?

Острые зубки прикусили кожу на его шее. Может, даже до крови…

Хриплый шепот:

— Уверена. Выбрось немедленно.

Уже веселее.

— Как скажешь, — улыбнулся он. — Как скажешь.

Отступил в сторону и бросил шарик через плечо, туда, где чернел за его спиной вход в ведущий наружу коридор.

— Слышишь?

Тук-тук-тук… Маленькая бомбочка скачет по каменному полу, отталкивается от стен… Доскачет ли до выхода? Вряд ли…

Тук-тук-тук…

А весело ли это?

До того как он ответил, сзади громыхнуло, что-то с силой толкнуло в спину и ударило в затылок.