уже не успевали найти выход и начали нарываться на осколки, пули или боевые конструкты. Несколько старших учеников, объединив усилия, пытались пробиться наружу, чтобы добраться до пункта связи и подать весточку Лорду. В Круге Времени они уворачивались от пуль, находили убежища, стремительно перемещались к цели.

— Над нами какой-то колпак, сеть, радио, все молчит, — поделился новостями один из юных офицеров.

— После того, как конструкты исчезнут, ударят ракеты и бомбы, надо убираться в более спокойную зону и там переждать, — поделился сведениями другой.

— Ничего не поможет, я заглянул дальше, там повторят площадное плетение, а потом опять врежут ракетами и так до конца моего Цикла, я уже умирал десятки раз, — понурил голову самый сильный из учеников, — Кто бы знал, как не хочется терпеть невыносимую боль!

— Брат, не ужели пути спасения нет? — в отчаянье спросил юный лейтенант.

— Наверное есть, но я не могу его найти, — окончательным приговором прозвучали слова старшего ученика.

* * *

— Они нанесут удар по нашим базам! — Лорд панически орал в трубку, набрав Старика.

— Сколько времени у нас есть? — мгновенно сориентировался матерый вояка, понимая, что его союзник на удачу был в Круге Времени в момент нападения.

— Так в том-то и дело, что не знаю! — аристократ нервничал из-за бессилия, — Там глухая стена вокруг лагерей.

— Что значит глухая стена? — удивился Старик, — Ты пробовал радиосвязь, сеть, телефон, в конце концов отправьте чертова гонца или на худой конец беспилотник!

— Все попробовали, генераторы помех блокируют любую связь, группы бойцов перехватывают, самолеты-разведчики сбивают, по сети приходит какая-то абракадабра! — ответил Лорд, на самом деле опробовавший все методы.

— Тогда что мы знаем? — Старику надоел слишком эмоциональный коллега, сейчас ему были нужны факты.

— Как минимум пять-десять часов назад враг совершил массированную атаку на базы наших вассалов, погибли до ста процентов пехоты, девять из десяти учеников, — собрав волю в кулак стал излагать Аристократ, — Все это время противник держал глухую блокаду места дислокации наших армий, всех, пытавшихся спастись, перехватывали усиленные отряды колдунов, ударные беспилотники и другие силы, многие тропы оказались заминированы…

— Каким образом они атаковали укрепленные базы? — Старик не понимал, как колдуны смогли так быстро уничтожить армию профессионалов, закрепившуюся на хорошо защищенных, заранее подготовленных позициях.

— Враг использовал мощные площадные плетения, со слов немногих выживших это были тучи самонаводящихся боевых плетений, какие-то объемные заклинания, плюс ракеты и бомбы, хотя возможно это взрывались наши боеприпасы, — ответил Лорд.

— Негусто, — задумался Старик и добавил, — Их ведут коллеги, по Ордену, мероприятия с информационной блокадой явно сделаны для того, чтобы предотвратить наше вмешательство. Хмм… первый раунд все же остался за любителями колдунов.

— Что будем делать? — спросил поникший духом аристократ.

— Надо набирать новую армию, но в этот раз следует подумать о защите наших исконных владений, нельзя бездумно бросать в атаку все силы, — выдал решение Старик, сейчас им сильно не хватало сгинувшего на Бермудах Воина.

— Но наши владения и территории союзников разрознены, мы не сможем эффективно обороняться, — Лорд сделал верное замечание.

— Придется искать новых союзников, необходимо убедить выступить на нашей стороне как минимум двух-трех соседей, — озвучил непримиримый борец с колдунами и крепко задумался, задача непростая, большинство хрономагов сохраняют нейтралитет, а просто так вступать в войну их не заставишь!

— После того как мы потеряли сотни учеников, а наши промышленные объекты и военные базы атакованы, мало кто решится выступить с нами, нужен успех, завоевания, чтобы алчные Контролеры решились на союз, — разумно ответил благородный.

Лорд прекрасно понимал реалии прогнившего сообщества высших Иерархов, ведь он в прежней троице не зря занимал позицию человека, отвечающего за внешние коммуникации. Кстати, союзники прекрасно дополняли друг друга, Старик отвечал за идеологию, рекрутинг неофитов и в целом пропаганду необходимости искоренения колдунов. Воин был профессионалом во всем, что касалось вооруженных конфликтов, современных технологий ведения боевых действий. Сейчас его роль вынужденно взяли на себя товарищи, но последние события показали, что они эту нагрузку не тянут.

— Нам нужен специалист по военному делу, — Старик думал в унисон с коллегой, — И, полагаю, мы не тянем конфликт на две стороны, тут или надо сосредоточиться на Борзе с Конрадом, или заниматься исключительно колдунами на нашем континенте.

— Хотел сказать, что Новый Свет нам сейчас не по зубам, лучше сосредоточиться на угрозе, которая подобралась непосредственно к нашему дому, — логично предложил Лорд.

— Это и мой первый порыв, однако все началось за Океаном и скверна идет оттуда, если мы имеем дело с одной организацией, то текущие проблемы дело рук двух Магистров, — парировал Идеолог, — Боюсь, что вся эта возня затеяна с целью выдавить нас с уже захваченных плацдармов, тогда Борз и Конрад станут непобедимы, мы просто не сможем достичь материка.

— Ну и пусть живут себе в своем болоте? — Лорд был готов бросить эту опасную затею и, как страус, засунуть голову в песок.

— Они укрепятся, наберутся сил и придут за нами, тем более если будут разжигать рознь у нас под боком, тайно помогая любителям колдунов, таким образом мы потерям инициативу и пойдем на поводу у врагов, — Старик, несомненно, обладал стратегическим мышлением и пытался заглядывать дальше, чем его коллеги.

— А ну раз так, — развел руками Аристократ, не находя других аргументов, старший товарищ разложил все по полочкам и был абсолютно прав.

— Тогда решено, операцию в Новом свете пока не прекращаем, но можно снизить интенсивность атак, встать в глухую оборону, заморозить, однако бросать дело ни в коем случае нельзя. Здесь дома работаем над укреплением наши баз и владений союзников, ну и ищем замену Воину, — подытожил Старик.

— Принято, — согласился Лорд.

* * *

Ответный удар достиг цели, непобедимая армия Старика была разгромленная в считанные часы. Понятное дело противник в ближайшем будущем учтет прежние ошибки, переосмыслит полученный опыт и выставит еще более сильное войско, однако сейчас враги утратили инициативу, заперлись в своих поместьях и начал судорожно искать выход из создавшегося положения. Даже с Циклом хрономаги глобальную войну не тянут, они дерутся в Новом Свете, начали охоту по всем континентам и архипелагам, но элементарно не могут собрать все события в кучу.

Старик и Лорд могут вести две-три