кучи.

Иногда, ребёнок поглядывал на толстые прутья, по которым скользили едва заметные символы, переливавшиеся зеленоватым сиянием.

Каждому рабу выдали по тонкому покрывалу и оставили в покое на время перевозки.

В клетке постоянно возникали тихие перешёптывания или чьи-нибудь слабые стоны.

Кто-то невнятно бормотал под нос разную чепуху, другие пытались отдохнуть, поудобнее закутавшись в лёгкую ткань. Были и желающие вырваться на свободу.

Однако, руны, мерцавшие на металлических решётках, быстро приводили в действие тонкий ошейник, закреплённый на шеях пленников.

Стоило зверолюду сделать слишком резкое движение или применить магию, как на него изливалась порция чистой боли.

После нескольких попыток бегства и следующих за ними визгами рабов, никто более не сопротивлялся и не шумел.

В подобной атмосфере медленная процессия из нескольких волшебных устройств плыла по неровной лесной дороге.

Юная ламия и не думала с кем-то конфликтовать, безмолвно наблюдая за тёплыми лучами вечернего солнца и мелькающими силуэтами охранников, сопровождавших длинный караван работорговцев.

"Кажется, тогда я уснула. А очнулась уже в какой-то... Темнице?"

Шиасса больше не удивлялась резким завихрениям окружающего пространства.

На несколько мгновений пучок розового света вновь погрузился в непроглядные потоки тьмы, и через пару секунд туман начал трансформироваться в длинный коридор.

Сквозь плотную массу постепенно проступали различные выступы и препятствия.

На этот раз, перед девушкой возник широкий проход, в стены которого вмонтировали множество крепких дверей.

За одной из таких громоздких преград и свернулась красноволосая ламия.

Девочка вяло рассматривала тёмное небо через крошечный вырез в стене и иногда украдкой бросала взгляд на свою сокамерницу - худощавую драконидку, уткнувшуюся в угол камеры.

Недавно, она проснулась, обнаружив себя распластавшейся на холодном полу. Кто-то бросил её в темницу вместе с покрывалом и просто ушёл.

Локти до сих пор немного саднили, а на голове вспучилась шишка. Ламия не знала, сколько времени успела провести в этом месте.

Внезапно, где-то в глубине коридора раздался металлический лязг массивной двери, после чего послышался немного сипловатый и грубый голос.

— Кар! Заканчивай задницу просиживать и тащи свежатину! Начало через полчаса! И бери моложе! Гости попались привередливые... Им, видишь ли, нужны только свежие краски!

— Х-ха, не любишь ты аристократов, а платят они так, что иногда и не знаешь, куда деньги девать... Ладно-ладно, не кипятись ты, ща всё будет!

Из разных частей прохода начали доноситься скрипы грузных затворок, а после тихие мольбы рабов, которых силой выволакивали наружу.

— Слышал, кстати? Недавно завезли змей из пограничной дыры. Торгаши на них слетелись, что голодные волки.

— Ламий что-ли? И даже не одну? Хмх... Я думал, они уже передохли.

— Не-е, засели под боком у ушастых. Наши, кстати, успели себе парочку урвать.

— Тогда понятно, почему начальство расщедрилось на премию... Хорошо, потом обточим. Подряди ребят сверху, пускай готовят товар. И не опаздывай! Мне только нытья от этих снобов не хватало!

— Да всё пучком будет!

На несколько минут все шумы стихли, и ламия уже принялась снова поглядывать на окошко, но вскоре услышала, как за крепкой дверью её камеры раздалось металлическое клацанье.

И вдруг, массивные створки завибрировали, после чего с грохотом распахнулась, впустив внутрь поток холодного воздуха.

— Эй! Мелкий гадёныш, на выход!

В темницу проник танцующий свет факела, а вместе с ним возник и надзиратель.

За крупным мужчиной в комнатку сразу же втиснулись два человека со странными проволоками из тёмного металла.

Люди в балахонах быстро произнесли какие-то слова и странные шнуры потянулись к ламии.

Как только плотные нити обвили руки, хвост и шею девочки, конвоир вывел её наружу и повёл по широкому коридору.

— Тащите её к первой группе. И не путайте! Одно дело, когда вы всякий ширпотреб на убой отправляете и совсем другое, когда это редкий товар!

— Босс, не заморачивайся ты так! В прошлый раз мы просто немного запутались с новыми знаками!

— Пх..! Да вы спихнули демона к алхимикам! Ещё день и от него осталась бы одна цветная лужица!

Некоторое время надзиратели вели девочку через тускло освещённый проход, иногда поднимаясь вверх по лестнице.

С каждым новым этажом рабов становилось всё больше, а их внешний вид заметно ухудшался.

Когда ламию доставили к первому уровню своеобразных катакомб, многие пленники уже больше походили на зомби.

На нижних отсеках рабов обычно запирали в индивидуальные камеры, наблюдая за их здоровьем, питанием и даже чистотой.

Если же товар оказывался бракованным или на него долго не было спроса, то узников просто заталкивали в грязные комнатушки, в которых и дышать было сложно, не говоря уже об удобстве или гигиене.

Почти все "мусорные" пленники ходили в замаранном рванье, а некоторые и вовсе без одежды.

В случае гибели заключённого верхних этажей, его труп гнил наедине с ещё живыми рабами до ближайшей чистки, проходившей раз в неделю.

Когда юную ламию вели через этот могильник, она замечала, что почти из каждой камеры доносились безумные стоны или обрывистое чавканье, вперемешку с подозрительным хрустом.

"Вместилище списанных... Отвратное место. Приторно-кислый смрад пробивался даже сквозь двери. Люди с животными обращались лучше, чем с нами..."

Уже скоро бесконечные коридоры и скулёж измождённых рабов сменились яркой комнатой, заполненной людьми в богатых одеяниях.

Обширное помещение было напичкано резными магическими лампами и рунами для поддержания температуры или определённой влажности воздуха.

Весь зал изобиловал золотым сиянием, в каждом углу мелькали вычурные ткани и дорогие вышивки прекрасных костюмов.

Атмосфера роскоши ощущалась даже на уровне запахов. Стоило лишь немного сосредоточиться и всякий мог уловить ароматы редких парфюмов.

Качественные духи создавались только опытными алхимиками, коих в империи было не так уж и много, из-за чего подобное удовольствие обходилось заказчикам в большие суммы.

И сейчас, каждый из подобных клиентов с интересом взирал на небольшую изящную сцену, подготовленную для скорого аукциона.

— Ох! Господин Катар! Вы, наконец, изъявили желание посетить сие мероприятие?

Завидев в толпе знакомое лицо, пухлый аристократ показательно приложил руку к груди.

— М? А, это вы, господин Никас Ан...

— Ох! Не нужно скучных формальностей! Для вас просто Никас! И раз уж вы здесь, позвольте полюбопытствовать, что думаете о последних известиях?

— Новости? Прошу меня простить, верно, я не совсем понимаю вас...

Статный мужчина нахмурился и задумчиво помял небольшую козлиную бородку.

— Ох! Неужели, вы не знаете? Что же, я с удовольствием просвещу