class="p1">В центре зала, обставленного искусными решётками и высокими колоннами, установили небольшой постамент, на котором прочно закрепили два толстых деревянных столба.

К брёвнам туго подвязали кисти красноволосой ламии, закрепив её на высоте трёх метров, из-за чего змеелюдка повисла на собственных предплечьях.

Болтающийся хвост девочки так же обмотали чёрной проволокой и прицепили к одной из деревянных опор.

Застыв над полом с широко раскинутыми руками, голая рабыня лишь тихо сопела, изредка метая угрюмые взгляды в мельтешивших по залу служанок и охранников.

На тощем теле ламии виднелись ссадины и небольшие кровоподтёки, алые волосы пленницы спутались, покрывшись грязью и пылью, а под левым глазом ребёнка налился приличного размера синяк.

Даже на хвосте зверолюдки можно было заметить мелкие порезы и сколотые чешуйки.

Другие пленники, находившиеся в зале, с жалостью взирали на юную рабыню из своих клеток.

А пока шли мелкие приготовления, неподалёку от свисающей ламии тихо общались коллекционер и его пухлый товарищ.

— Ох... Господин Катар, вам не жаль портить столь ценный экземпляр? Она ведь смогла...

Толстяк неуверенно осматривал худое тело змеелюдки, взволнованно похрустывая пальцами.

— У меня возникнут серьёзные проблемы, если я проигнорирую этого глупца. Он сам, как и его отец до омерзения заносчивые личности.

Седеющий мужчина на мгновение замолчал, после чего неловко провёл ладонью по волосам и осмотревшись, продолжил речь с куда большим энтузиазмом.

— Наш опыт оказался не слишком удачен. Но мы добились результатов. Более того, её способности вышли за рамки моих ожиданий.

— Ох! Но как же быть? Я просто не могу принять такую потерю! Функциональный детёныш от особи первого выводка! И мы отдаём её на растерзание какому-то...

— Никас, будь тише. Мы не в том положении, чтобы разглагольствовать о подобных вещах. Я сделаю всё, что в моих силах, дабы у нас была возможность продолжить исследования.

Пока двое мужчин негромко переговаривались друг с другом, к ним приблизилась группа людей в изумрудных робах. Слегка поклонившись, один из магов мягко промолвил.

— Сэр Катар, мы закончили.

— Хм-м... Хорошо. А кнут?

— Всё, как вы просили. Руны усиливают боль так, чтобы рабыня быстрее потеряла сознание. Киил, передай господину хлыст.

Получив в руки плеть, опоясанную сияющими рунами, аристократ с прищуром посмотрел на людей в зелёных балахонах.

— Ограничитель?

— Механизм принудительно подавит сознание ламии, если боль приблизится к критической отметке. Тогда же кнут потеряет свою эффективность.

— Замечательно. Оплату получите по завершению мероприятия. Пока можете быть свободны.

— Благодарим.

Наёмные маги поклонились дворянину и синхронно развернувшись, покинули зал в сопровождении двух стражников.

Несколько секунд коллекционер отрешённо разглядывал свёрнутый хлыст, изредка посматривая на подвешенную девочку.

Слегка нахмурившись, мужчина сжал рукоятку плети и покачав головой, неспешно зашагал к людям, общавшимся рядом с клетками зверолюдов.

Среди молодых аристократов вновь выделялся активно жестикулировавший юноша с кудрявой шевелюрой.

Высококлассные эликсиры, целебные мази и опытные целители сделали своё дело.

На лице дворянина почти не осталось следов побоев, не считая небольшого шрама на верхней губе.

— Теперь я с чистой совестью могу заявить, что лично сражался с этими отродьями! Тяжело выдержать напор бешеной твари, но я оказал ей достойный отпор...

— Господин Гариус.

— А? О, это вы...

Проигнорировав прохладный взгляд юноши, статный мужчина лишь передал молодому человеку тёмный кнут и кивнул в сторону рабыни.

— Приготовления завершены. Мы можем начать по вашему желанию.

— Всё готово? Что ж, секунду... Господа! Не хотелось бы прерывать нашу беседу, но как будущий правитель этого города, я не могу заставлять других вершить правосудие вместо меня.

Приняв хлыст из рук коллекционера, дворянин отошёл от гудящей толпы и неторопливо приблизился к ламии, вяло болтавшейся над деревянной подставкой.

— Ну здравствуй, маленькая проказница...

— Кс-ср..!

Наступив на кончик хвоста змеелюдки и заставив последнюю болезненно вздрогнуть, аристократ довольно ухмыльнулся.

— Ох, тебе больно? Прости, пожалуйста...

Девочка не пыталась огрызаться, бессильно повиснув на прочных верёвках и тихо поскрипывая зубами.

"Ублюдок... Из-за тебя меня трое суток морили голодом и регулярно избивали, пока я не падала в изнеможении... Даже сейчас я готова затолкать этот кнут глубоко в твою изнеженную задницу."

~ Похвальный настрой! Но ему бы понравилось!

"Ч-что?"

~ Наблюдай!

Остановившись в двух метрах от рабыни, молодой человек несколько раз громко ударил хлыстом по полу.

От каждого шлепка плети, юная ламия мелко вздрагивала, рефлекторно сжимая кулачки.

Заметив, что рабыня покрылась каплями холодного пота, дворянин тут же покрылся мурашками удовольствия, не сдержав широкой улыбки.

— Хо-хо... Ну, что же, моя драгоценная тварь, приступим?

Глава 24: Маленькое истязание (П)

— Так, как там это делается? Что-то вроде...

Аристократ широко и не слишком умело взмахнул плетью.

— Этого?!

— Кхра-ас!!

По всему залу прокатился оглушительный хлопок и ламия тут же пронзительно взвизгнула, изогнувшись дугой.

— А-ахсс... Аус-с...

Хлыст высек тонкую кровоточащую полосу на спине девочки, а магия рун начала обжигать кожу рабыни.

— А это не так просто!

Размяв плечо, молодой человек взглянул на окровавленный кнут и задумчиво пробубнил.

— Но это... Интересное ощущение.

Вновь взглянув на громко сопевшую змеелюдку, дворянин слегка улыбнулся.

— Эй, бестия! Давай-ка, теперь попробуем вот... Так!

— Сха-а-а!! Ахс!! А-ахс!

Отчаянно задёргавшись между двух столбов, рыдающая ламия едва могла дышать от обжигающей боли.

– У-ухс..! У-ус-с... Ху-у.

Согнувшись всем телом, девочка изо всех сил сжала острые зубки и зажмурилась, приготовившись к новому удару.

— Хох... Никогда бы не подумал, что это так сложно.

Недовольно покрутив кистью, мужчина окинул подрагивающую девочку голодным взором.

— А ты довольно упёртое животное, да? Хм. Тем лучше!

Поудобнее расставив ноги, дворянин замахнулся плетью и наклонив корпус, вложил в удар всю свою силу.

— Пх...! А... А-а...

Подавившись собственным криком, юная змеелюдка безмолвно распахнула рот и закатила глаза к потолку, беспорядочно вздрагивая.

Со спины рабыни потекла дорожка тёплой крови. Проскользив по алому хвосту ламии, жидкость окропила деревянный постамент.

— Х... Хса-а-а..!

Наконец, девочка судорожно вдохнула воздух, после чего сразу же ослабла, повиснув на верёвках безвольным кулем.

Хрипло постанывая, ламия отчаянно взирала на людей, стоявших в отдалении от неё.

Однако, сквозь пелену слёз