из пацанов даже не сомневался! Ведь у каждого из них имеются денежки, «а с деньжонками, сам знаешь, и попьёшь и погуляешь», именно так сказал более 200 лет назад замечательный русский сказочник Пётр Павлович Ершов в своём знаменитом произведении «Конёк-горбунок».

Так оно и вышло! Идущие гуськом друг за другом мокрые и продрогшие парни добрели до дороги, ведущей из города и имеющей свою конечную точку как раз у этой реки. Тут же виднелся небольшой причал, именно от него несколько часов назад они на двух внедорожниках с помощью парома переправились на другую сторону реки, в которой только что и утоп Сизый, а заодно и обе машины.

На противоположном берегу, как ни в чём не бывало, стоял тот самый парнишка с удочкой. Увидев этого Сусанина, бандиты воодушевились и даже начали демонстрировать пацану угрожающие жесты. Но на большее они были неспособны, ибо докричаться осипшими от холода голосами до пацана, стоявшего на противоположном берегу реки, никто даже не попытался.

Да, некоторые бандиты полезли за своими пистолеты, а тут выяснилось, что оружия-то и нету. Видимо, во время десантирования из уходящих в пучину реки внедорожников их пистолетики выскользнули из карманов, да и утопли вместе с машинами. Вскоре братва выяснила, что и финки, припрятанные в ножны, тоже каким-то загадочным образом исчезли. В итоге бандюки ещё раз погрозили рыбаку кулаками, но тот лишь молча показал им средний палец руки, на том общение с парнишкой и закончилось, тем более, что во дворе одного из домов братва увидела пожилую женщину, которая рассыпала корм курам и уткам.

Хозяйка тоже обратила внимание на странную процессию, приближающуюся к её дому, она даже подошла к калитке и, облокотившись на неё, поинтересовалась:

— Касатики, а вы никак в нашей речке купались? Это вы зря сделали! Вода в ней и летом довольно холодная, что уж говорить о нынешнем времени года. Наверное, вы сильно озябли? В общем, если есть желание, то могу пустить вас на постой в наш полуторазвёздный отель «У реки». Конференц зала в нашей гостинице, конечно же, не имеется. Зато здесь очень тепло, а если пожелаете, так будет ещё и сытно! За отдельную плату, конечно. Одним словом «всё включено».

— Тётенька, нахрена нам конференц зал? — прохрипел один из желающих стать постояльцем вышеназванного отеля. — Нам бы скинуть мокрую одёжку, да принять баньку, если таковая у вас имеется.

— Как не быть! Обязательно баньку для вас истопим, конечно за отдельную плату! — согласилась хозяйка отеля «У реки». — Надеюсь, денежки-то у вас есть?

Братва полезла по карманам и вскоре показывала гостеприимной, но уж очень предприимчивой хозяйке, зажатые в кулаках пачки денег.

— Правда, подмочены все наши рублики, — признался один из братков, — так уж получилось.

— А за это вы не переживайте! — успокоила пацанов тётенька. — Я каждую денежку утюгом просушу, ну, понятное дело, возьму за это свой процент.

Вскоре пацаны нежились в горячей бане, а после этой приятной процедуры хозяйка выдала каждому комплект обычного зимнего солдатского белья, затем накормила всех горячей похлёбкой — самыми простыми, но такими вкусными макаронами с тушёнкой! А потом все прошли в единственную большую комнату отеля, где вдоль стен стояло с десяток солдатских кроватей, а в центре на каменном постаменте красовалась печка-буржуйка, излучающая вокруг себя приятный жар. Ещё через десять минут в шикарном отеле наступила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в печи, да дружным храпом семерых мужиков. А в это же время хозяйка, получившая от своих постояльцев щедрую плату, сушила утюгом подмокшие купюры.

Я на всякий случай изъял из денежных запасов каждого из бандитов по несколько самых крупных купюр, часть передал хозяйке, объяснив ей, что это хозяину парома за понимание и содействие. А потом переместился на другую сторону реки, подошёл к парнишке и вручил ему другую часть денег.

— Купишь себе и сестрёнке сладостей, — тихо произнёс я, поглаживая мальчика мохнатой рукой по голове, — ты сегодня всё правильно сделал!

— Спасибо тебе, дядя Леший! — улыбаясь ответил паренёк, а потом задал вопрос. — А что будет с этими бандитами завтра?

— Скажу откровенно, настоящими бандитами никто из них не успел стать, — ответил я, присев на припорошенную снегом траву, чтобы мальчику не нужно было задирать голову, общаясь с огромным Лешим, — в отличие от их утонувшего вожака, на руках этих семерых парней пока нет крови. Хотя добрыми, мягкими и пушистыми их тоже назвать трудно. Я уже подчистил память каждому из этих парней, убрал ненужные эпизоды и сделал некоторые, правильные на мой взгляд, внушения. Утром они проснутся и во многом станут уже другими людьми, и не будут грозить, что оторвут тебе уши, как впрочем, и другим мальчишкам.

— Вот это ты, дядя Леший, правильно сделал! Хоть немножко наш мир чище будет! — согласился со мной паренёк, показав не по-детски философский взгляд на жизнь.

— Ладно, сворачивай свою рыбалку, темнеет уже, — улыбнулся я на прощание юному философу.

— А ты не подчищай мне память, пожалуйста! — попросил мальчишка, с мольбой посмотрев мне в глаза. — Клянусь, что я никому не расскажу о том, что общался с настоящим Лешим!

— Я верю тебе! И знай, что мы ещё не раз встретимся. Поэтому не прощаюсь с тобой, а говорю до свидания.

— До свидания, дядя Леший! — ответил паренёк.

Я поднялся, ещё раз с улыбкой кивнул ему и неслышной походкой отправился вдоль реки вниз по течению. Мальчик восторженно смотрел вслед Лешему, но когда тот отошёл на сотню метров, вокруг высокой мохнатой фигуры этого загадочного существа заклубился туман, и Леший пропал из виду. Юный рыбак постоял ещё пару минут, глядя на туман, в котором скрылся его таинственный друг, затем собрал удочку и вприпрыжку побежал домой.

Неспешно дошёл до того места, где в холодной реке на глубине более десяти метров упокоились два внедорожника и сидящий в одном из них бандит по кличке Сизый. Да, безликим духом я был совсем рядом, когда братва начала выбираться из тонущих машин и попыталась вплавь добраться до берега. Вот в тот момент из-за переохлаждения у Сизова и прихватило сердечко. При обычной комнатной температуре он, может быть, и очухался бы, но в экстремальных условиях борьбы за выживание, да ещё когда ледяная вода «обожгла» всё тело, сердечная недостаточность оказала роковое воздействие на организм и прервала никчёмную жизнь этого гражданина. Ну да,