— Кто сказал? А-а-а! Опять эта секретность. Вот что, милейший, я лично знаю восемнадцать целителей только в столице. Да, согласен. Даже если бы мы круглосуточно занимались амулетами, все равно они были бы страшной редкостью и стоили безумные деньги. Тем не менее такие тоже приходится изготавливать, в основном по заказам правительства для высшего военного командования и гражданского чиновничества. Это относится к боевым и защитным узорам, использующим целительскую магию. Амулеты с целительской защитой делаем иногда и по заказам граждан, которые в состоянии выложить за них кругленькую сумму. Боевые — никогда. Обычный маг такой амулет будет заряжать год, и то не очень в этом преуспеет. К сожалению, они тоже недолговечны — десять, максимум пятнадцать зарядок, и материал, будь это самый прочный камень, не выдерживает. Приходится делать новый амулет, что долго и непросто. Не забывай еще, милейший, что нам и заряд приходится пополнять, даже если амулет не используется. Как ни держи, магия все равно рассеивается.

Но с остальными амулетами, применяющими обычную магию, все, слава богам, гораздо проще. По заказам гильдии артефакторов мы делаем для них амулеты, которые способны многократно накладывать определенный узор на изделия. Как штамп. Эти амулеты снабжаются преобразователем — также узором, способным из обычного магуса сформировать нити, а при активации сформировать из нити обычный магус заданной структуры. За счет использования нитей амулеты могут быть очень компактными и энергоемкими. То есть, например, амулет, выстреливающий обычным боевым огнешаром, способен сделать до десяти таких шаров вместе с пружинами. А использовать его может и не маг. Правда, среднему магу-артефактору приходится тратить от одного до трех дней, чтобы этот узор сформировался, встроился в изделие и потом зарядился энергией. Очень трудная работа, но и стоит дорого. Хотя для людей низкого достатка широко распространены амулеты, построенные целиком на основе обычной, не целительской магии. Они, как правило, одноразовые и изготавливаются из дешевого материала. Разумеется, до мощности, надежности и компактности целительских амулетов им далеко, но и не всегда это требуется… Ну вот, мы еще и не познакомились толком, а я уже лекции читаю. Как это так получается, что хочется рассказать тебе все как на духу? — с нескрываемым любопытством спросил целитель.

— Не знаю. Я ничего специально не делаю.

— Вероятно, врожденная способность. Очень хорошо.

— Простите, а что вы называете узором? Несколько раз слышал от вас это слово, но не уверен, что правильно понимаю его.

— Узором мы, милейший, называем наши магические структуры. В отличие от грубых магусов обычных магов. Наши структуры и впрямь похожи на узоры, очень красивые узоры, милейший. Они, конечно же, не двумерные, а трехмерные… — Он слегка призадумался. — Есть предположение, что размерность их может быть и больше. Как это выглядит, не спрашивай, я не знаю. Давай перейдем наконец к твоему огнешару.

Я еще раз в подробностях все рассказал. Но когда поведал о том, что завязал нити узелком, целитель чуть под стол не рухнул от смеха.

— Ха-ха-ха! Узел… Ха-ха-ха! Узелком! Нет, вы посмотрите на этого аккуратиста! Он терпеть не может болтающиеся копчики. Х-ха-ха-ха, хи-хи-хи. Впрочем, ты же не знал, как спаивать нити. Но завязать узелком… Хо-хо! Нет, я обязательно расскажу друзьям!

Я было обиделся, но он тут же развеял обиду:

— До тебя еще никто не додумался в таком примитивном магусе вязать узелки. Но главное, у тебя получилось! И это здорово, милейший. — Искренняя радость в его голосе убедила меня, что надо мной никто и не думал издеваться.

Вытерев платочком глаза, заслезившиеся от смеха, он положил руку на шар магического настольного светильника, выполненного в виде бронзового экзотического цветка, обнимающего лепестками этот самый шар. В кабинет тут же вошла девушка в форме обслуживающего персонала госпиталя.

— Милочка, приготовь, пожалуйста, кувшинчик укрепляющего состава из красненького пакетика, но сначала принеси нам по кружечке сунского чая. Ты как, уважаешь этот настой? Вот и ладненько. Молодой человек не возражает. Да, и печеньица побольше!

Когда девушка вышла, целитель перешел на очень серьезный, даже суровый тон:

— Я тебе в общих чертах изложу сейчас основы целительской магии и принципы твоего обучения. Но прежде хочу предупредить: из десяти начавших обучение трое-четверо его не заканчивают, и участь их очень печальна. Нет-нет! Никаких происков врагов. Все банально просто. Их мозг, не в силах усвоить полученные сведения, начинает функционировать неправильно или вовсе умирает, а вместе с ним и тело. И какая участь предпочтительнее, я даже не знаю. Ты еще можешь отказаться. Изучишь обычную магию и станешь лекарем. А про нити забудешь. Тебе придется решать, милейший. Сколько тебе нужно времени на обдумывание?

Я крепко задумался. В моем возрасте оказаться в доме для душевноубогих или на кладбище — очень безрадостная перспектива. Но бросить все? Отказаться от могущества и стать обычным лекарем или знахарем, всю жизнь терзаясь сожалениями, что не рискнул, упустил свой шанс…

Я не заметил, как вернулась девушка. Бессознательно стал прихлебывать чай и хрустеть вкусным печеньем. А мысли все крутились и крутились по кругу. Отказаться? Согласиться? Сойти с ума? Стать целителем? Вдруг молнией промелькнуло воспоминание. Дедушка. Он умер, когда я был совсем мал, но до сих пор отчетливо помню, как плакала мама. Лучший лекарь Маринаро ничем не мог помочь. Туманно намекал на других лекарей, которые могли бы, но увы… Я со всей ясностью понял, что никогда не прощу себе, если у меня на руках будет умирать мать или отец, а я не смогу им помочь только потому, что когда-то не решился стать целителем. Я глубоко вздохнул и ровным, спокойным тоном произнес:

— Я готов пройти обучение.

Целитель не выразил ни одобрения, ни осуждения. Молча кивнул и сказал:

— Ты выбрал. Что ж, тогда слушай.

Насколько я понял целителя, а понял я далеко не все и, может быть, не совсем верно, каждый объект в мире представляет собой материальную и одновременно энергетическую структуру. Роль второй — поддерживать целостность первой. В случае изменения одной из них неизбежно изменяется и другая. Но при этом энергетическая обладает большей инерцией, то есть при изменении материальной структуры энергетическая некоторое время сохраняет прежний вид. Объект как целое энергетически, можно сказать, помнит, каким он был до изменения. В то же время сам объект состоит из более простых частей, которые, в свою очередь, — из еще более простых. До конца этой цепочки пока никто не докопался. И у каждого простейшего элемента есть своя память. Живое существо или растение — объект невероятно сложный. Состоит из множества разнообразнейших элементов, которые зачастую структурно чуть менее сложны, чем сам организм. Есть предположение, что, кроме такой простейшей памяти, каждый организм содержит в свернутом виде все сведения о своем строении. Каждый орган помнит, как он развивался, и помнит, таким образом, каким он должен быть в идеале. Организм в целом помнит каждый свой орган. На этом-то обычно и строится исцеление — вернуть поврежденный орган обратно в идеальное состояние. К сожалению, к памяти организма и его составляющих в настоящее время подобраться не удалось. Поэтому основным методом является использование шаблонных структур, скопированных когда-то со здоровых органов. На их основе строится узор из нитей и внедряется в организм. Дальше целитель наблюдает за процессом, добавляя энергию и корректирующие узоры. К сожалению, этого часто бывает мало. Организм должен в достатке содержать и необходимые для восстановления вещества. Пополняют их обычно через пищу, отчего вкус ее отнюдь не улучшается, с помощью зелий и эликсиров. В экстренных случаях пополнение идет напрямую от целителя к больному через кожу или кровь.