телосложению лича сымитировать истощение человека, который несколько дней провёл в катакомбах, оказалось не сложно. После завершения каста система высветила перед глазами программу редактор, в которой я мог смоделировать свой внешний облик. За основу взял свой земной образ, немного доработав его под местные реалии.

Следующий шаг — это редактирование отображаемой системной информации. Некий Брокк видел, как вода пронесла человека с ником Оникс. Эту информацию надо оставить как есть. Расу нежить сменить на человек, а класс и специализацию изменим на мага-призывателя. Я специально поймал парочку слабеньких крыс, чтобы можно было продемонстрировать наличие нормальной, не принадлежащей к некротической области знаний специализации. Уровень снизим до седьмого. Вполне достаточно для нескольких дней блужданий в катакомбах.

Единственная проблема заключается в том, что я не знаю, по какому принципу система забрасывает в руины Либеро новичков. Вряд ли сюда попадают исключительно странники, в противном случае поселение в катакомбах было бы обречено на гибель. Скорее всего, у системы есть определённые критерии, согласно которым осуществляется заброска нпс в столь агрессивную среду. Например, преступников или проштрафившихся.

Немного подумав, скорректировал внешность и сделал себя значительно моложе, лет на семнадцать. Вряд ли Брокк успел разглядеть моё лицо, слишком сильное течение. Так будет проще. Расскажу историю, что залез куда не следует, чтобы разжиться кристаллами, за что и поплатился. Придётся импровизировать и действовать по обстоятельствам. Очень часто по реакции и обмолвкам собеседника можно понять очень многое. Вряд ли в дозоре стоят самые умные представители поселения, так что от первого контакта зависит очень многое.

Активировав артефакт скрыта, вышел из бокового коридора и ломаной походкой, постоянно цепляясь за стену, побрёл в сторону баррикад. Из одежды на мне лишь рваные футболка и штаны, которые я для надёжности обильно испачкал грязью. На коже создал множество царапин и разрезов. Без еды естественная регенерация должна останавливаться, поэтому нет и заживления ран.

Главное сейчас, чтобы первая атака стражников не кританула и не обнулила полоску жизни, которая у семиуровневого мага не может быть большой. Я не питал иллюзий, вряд ли народ, который долгое время выживает в катакомбах, не нашёл способа обнаруживать невидимок, и кристалл тьмы не скроет меня от взгляда дозорных.

Тепловое зрение подсветило пять человек, что притаились за баррикадами, и в следующую секунду высокое восприятие нежити уловило звук спускаемой тетивы. Немного изменив положение, приготовился бежать, если атака нпс нанесёт слишком большой урон, но удача оказалась на моей стороне. Выпущенный арбалетный болт лишь разодрал кожу и мышцы на правом плече и, со стальным звоном отскочив от каменной стены, улетел в канал, заполненный грязной водой.

Имитационная полоска жизни разом скатилась в красную зону, а я притворно заорал от боли, хотя, естественно, ничего не почувствовал.

— Какая гнида стреляет! — прошипел я.

— Назовись! — спустя несколько секунд послышался грубый бас.

— Да, Оникс, я маг-призыватель, — начал сумбурно объяснять я, сдабривая свои слова изрядной порцией мата. — Меня зашвырнули в Либеро несколько дней назад, но я провалился в какой-то канал и оказался на пятом уровне катакомб.

— А артефакт у тебя откуда? Неужели дознаватели оставили? — по тону стражника сразу стало понятно, что отвечать положительно нельзя, не поверит, поэтому я выложил заготовленную легенду.

— Нет, эти твари забрали всё, артефакт я сделал уже тут, я мастер кристаллов. Помогите, у меня кровотечение, ещё минута — и конец.

— Не рыпайся, Оникс. Одно резкое движение — и вгоню болт между глаз, — пообещал стражник, и его тепловая сигнатура начала приближаться.

Ну что же, можно считать, что контакт налажен. Меня не прибили на месте, а дальше выгребу. Такой специалист поселению точно нужен.

Глава 8 Поселение

Бородатый гном-стражник притащил с собой живую крысу, и моё сердце ёкнуло. Я догадался, что он хочет сделать, и не был уверен, что имитация пройдёт эту проверку. Гном хмыкнул, когда увидел моё разодранное болтом плечо и имитацию обычной крови, но от своих планов не отказался. Он без колебаний засунул палец в рану, отчего я завопил и начал поливать его матом, но тому было плевать. Гном придавил мою грудь стальным сапогом к полу и напоил крысу кровью.

Мы оба уставились на моба в ожидании развязки. При первых признаках перерождения я был готов призвать Мрака и активировать клинок смерти, формула которого хранится в оперативной памяти, но шли секунды, а крыса оставалась в полном порядке.

— Слышь, служивый, может, сначала вылечишь, а потом будешь заниматься всякой хренью. Обидно будет подохнуть вот так, — поторопил я гнома.

— Тебе не кусали некротвари? — на всякий случай уточнил он, хотя тон его голоса заметно смягчился.

— Что я, неуч какой-нибудь? Думаешь, в Единограде не знают про мутаген? Подумаешь, выперли из академии магии, но прописные истины-то я знаю.

Импровизация чистой воды. Понятия не имею, есть ли в этом самом Единограде академия магии. Мне вообще известно только два названия городов в мире Альфа, и один из них Либеро, но по заметно подобревшему лицу гнома я сразу понял, что его удовлетворили мои слова.

Он достал из инвентаря склянку с красной жидкостью и влил содержимое мне в рот, отчего шкала жизни поползла вверх, а имитация начала заращивать повреждения на коже. Шикарное заклинание, даже действие мутагена, который заменяет мне кровь, подавляет.

— За что тебя сюда, паря? — протянув руку, чтобы помочь мне подняться, спросил гном.

— За это и отправили, — ответил я и материализовал в руке кристалл тьмы, который успел спрятать в инвентарь после ранения. — Из академии выперли, а жить на что-то надо, вот и залез в усыпальницу. Думал разжиться кристаллами, но поймали. Вы вообще в курсе, что у вас в катакомбах целая туча месторождений? — сменил тему я.

— Не по адресу вопрос, — тут же отмахнулся гном. — Сейчас начальник магического прикрытия подойдёт, с ним и будешь говорить. На вон, пожуй, голодный небось, — гном протянул мне кусок вяленого мяса, и я с жадностью на него набросился, не став даже благодарить.

Вкусовые рецепторы у лича отсутствуют, так что я оказался лишен и наслаждения едой, но для правдоподобности старательно вгрызался в кусок мяса и глотал, практически не жуя.

— Спасибо, служивый, я отработаю, не люблю ходить в долгу. С малых лет на улице и привык ни от кого не зависеть, — продолжил выкладывать гному свою легенду я. — Сколько мне дадут за такой