Фамильный особняк был разрушен, доходы она получать не могла, и сильно подорвала здоровье, делясь со мной силой. Я же и вовсе считалась погибшей или пропавшей без вести. Не знаю, что именно отметили в документах люди инквизитора.

Они искали нас, но магистр Фог укрыл у себя, дав нам убежище на какое-то время. Едва только появились первые доходы, как мы съехали в небольшой разваливающийся домик на окраине. Но нас с Хаяной это не беспокоило. Главное — появилось место, которое мы могли назвать домом. Первый по-настоящему свой дом.

Жаль только идиллия продлилась недолго. Люди инквизитора, судя по всему, учуяв чёрную магию на руинах особняка Вайстана, принялись искать Хаяну. И всё это привело к тому, что однажды ночью нам пришлось бежать. Взяв только те вещи, которые могли унести в руках.

А потом ещё.

И ещё…

Бесконечная череда побегов и благоволение ко мне Рыцаря, позволило скрываться так долго. И всё же, привело меня прямо в руки инквизитора…

Потянувшись в кровати, я прислушалась и с облегчением поняла, что мама спит. По крайней мере, в доме было тихо, несмотря на то что время давно перевалило за полдень.

Наспех собравшись, стараясь не шуметь, я проскользнула из своей комнаты вниз, на несколько секунд задержавшись у двери мамы.

Тихо.

Облегчённо выдохнула и пробралась ко входной двери, хватая с крючка любимую куртку со множеством карманов.

Гул оживлённой улицы встретил меня приветливыми выкриками:

— Красавица, купи свежий бублик! Одна серебряная монета!

— Отвар из чаги! Бодрит! — подмигнула дородная женщина.

Я улыбнулась продавцам передвижных лавчонок и купила себе отвар с двумя бубликами.

Размышляя о том, что день начинается довольно неплохо, я зашагала к «Здравнице», попутно заскочив к портнихе и купив Титу несколько новых рубашек. Простых, но добротных. Залюбовалась на роскошное нежно-розовое платье на манекене. С длинным переливающимся кристаллами подолом и глубоким вырезом — слишком открытое для меня, но от того не менее прекрасное.

— Подготовилась к церемонии обетов, — довольно хмыкнула хозяйка салона, пересчитывая деньги возле прилавка. — Оно, конечно, дорого обходится, но стоит того. Всегда находится та, что купит платье с витрины. А это-то — просто загляденье. Какая-нибудь блондинка вроде вас сразу найдёт себе жениха в нём.

Я только улыбнулась этому бесхитростному рекламному приёму.

— Я не пойду на церемонию, — разочаровала я портниху, уже готовившую заключить выгодную сделку. Ее звали Ракса, кажется. Она жила через два дома от нас. — Не до женихов пока.

— Ну, если передумаете, заходите, — подмигнула она, но при этом выглядела разочарованно.

Я ещё раз оглядела потрясающий наряд, с грустью подумав, что такие платья мне ещё долго не представится носить. Не в «Здравницу» же их надевать, в самом деле. И покинула лавку, замечая, что между улицами уже и правда натягивали розовые флажки и фонарики, деревья украшали золотыми лентами, а девушки, проходя мимо молодых людей, шептались и хихикали.

И точно. Даже Загвар вчера упомянул о надвигающейся церемонии обетов.

Конечно, для Четырёх семейств он был исконный и, наверное, проходит как-то по-другому, но для нас же, простых горожан, это был праздник любви и день, в который поступало больше всего предложений руки и сердца, чем за весь год. Особым везунчикам удавалось договориться о венчании в храме Явы, и эти места даже продавали. Порой и за большие деньги. Одно время сам Рыцарь брался за это ремесло, заставляя своих подросших оруженосцев записываться на венчания на весь день, а потом успешно спекулировал этими записями.

Мне предложения, конечно, ждать было не от кого. Но праздник всё равно был красивым и на душе как-то посветлело. Я даже начала напевать себе под нос какую-то песенку.

— Малыш, я пришла! — окрикнула я, заходя в «Здравницу» и убедившись, что клиентов нет.

— Не называй меня так, — скривился Тит, выходя из своей небольшой комнатки. Макушку мне, впрочем, для поцелуя подставил.

— Ты для меня всегда останешься малышом, — хмыкнула я, взъерошив пшеничные волосы и подумав, что парнишка действительно нехило подрос. — Даже когда тебе будет сорок. Я бублик принесла. Будешь?

Тит фыркнул, но лакомство всё-таки принял.

— Как Хаяна?

— Всё так же, к сожалению, — ответила я. — А лучше сам зайди к нам, и узнаешь. А знаешь, что, — произнесла я, оглядывая помещение и отмечая, что уборщица приходила и исполнила все свои обязательства должным образом. — У тебя давно не было выходного…

— Я не устал, — слишком быстро выпалил Тит.

Вздохнула, подумав о том, что так просто мне этот бой не выиграть.

— Сходи погуляй, Тит, — мягко произнесла я. — Проведай Хаяну, она скучает по тебе. А потом иди на праздник и познакомься с какой-нибудь девочкой, — Тит закатил глаза. — Заведи друзей, в конце концов! — я развела руками в бессилии. — Ты уже три месяца в Траксе, а видишь, кажется, только стены «Здравницы»!

— Они мне нравятся, — отмахнулся парень.

— Тит, — мягко произнесла я, — Ты должен жить, как все нормальные дети… Через месяц, когда начнётся новый год обучения, ты пойдёшь в школу…

— И буду, как идиот, сидеть с малявками! — вспыхнул мальчик.

Он жутко стыдился того, что не умел даже читать, когда мы познакомились. Мне пришлось заинтересовывать его пересказами особенно любимых мной историй.

— А что было дальше? — жадно спрашивал он.

— Сам прочтёшь, — усмехалась я.

Мальчик пыхтел, обижался, но в какой-то момент это подействовало, хвала Яве. Алфавиту и цифрам его обучала Хаяна. Они с Титом очень сдружились, а я тем временем работала в Старом Фаваире, выполняя мелкие заказы, чтобы у нас всегда была еда на столе.

Теперь же, когда мы обосновались в Траксе, Титу необходимо было пойти в школу. И перспектива обучаться с теми, кто младше его на несколько лет, вызывала в мальчике жгучее отторжение.

— Если будешь прилежным учеником и быстро постигнешь программу, учитель обещал перевести тебя к одногодкам.

— Я уж постараюсь, — проворчал Тит.

— Вот и умница, — улыбнулась я. — Зато ты сможешь лучше следить за тем, чтобы первогодок никто не обижал. Кто-то же должен присматривать за порядком.

На этом месте Тит задумался, и, кажется, даже лицо просветлело.

Он был защитником по натуре, это я поняла уже довольно давно. Ему была важна справедливость, можно сказать, она была его вторым именем.

— Что хотел Рыцарь?

Я вздрогнула, когда Тит вспомнил об этом и почувствовала свинцовую тяжесть в том кармане, где до сих пор лежала склянка.

— Ничего. Он тут проездом, — отозвалась я, выпалив первую же неубедительную ложь.

Да уж, Алена, даже на конкурсе вранья ты заняла бы последнее место.

Неудивительно, что Тит не поверил.

— Он… Он приезжал, чтобы забрать меня, да? —