class="p1">Сразу за воротами мне на мгновение удалось разглядеть мертвую пустошь. Черные изуродованные деревья кривились и тянули свои голые ветви к такой же безжизненной земле. Все как и в других мирах — там, где много восставших, умирает и природа. Хорошо, хоть животные не обращаются, иначе у человечества не было бы ни единого шанса.

В оставленном Рикону конверте находилось два письма. Одно с моим письменным отказом от посягательства на княжеское место, другое с четкими указаниями касательно моих знакомых. Евдокию следовало устроить на не менее уважаемое в замке место, а Игорю позволить приводить мертвых на тренировки. Если мужики с молодости не привыкнут к виду мертвецов, в будущем это может сыграть с ними злую шутку.

Так же я попросил не конфликтовать с Высшим Советом, так как наш последний разговор с госпожой Марианной оставил только приятные впечатления. Ну и под конец я напомнил, что став охотником, обязательно вернусь в город и лично проверю, не сделал ли граф ничего плохого моим друзьям. Рикон не дурак, поймет, что проще согласиться, чем постоянно опасаться моего возвращения.

Хотя многие на его месте поступили бы радикально — заплатили бы убийцам, чтобы они покончили со мной где-нибудь в дороге. Ну а что, в пути можно легко нарваться на приключения, так что никто не удивится. Так что не будем исключать и этого варианта.

Как только мы проехали первую сотню метров, по бокам возвысились каменные стены. Ну как, каменные, скорее они были собраны и всего, что только нашли, после чего укреплены магией.

— Семен, а все дороги между городами защищены?

— Ваш батюшка рассказывал, что только в Европейской части бывшей Империи, — ответил старик, — даже у нас они появились около двадцати лет назад. Помню, до этого, обычному путнику было практически невозможно в одиночку добраться до другого поселения. Приходилось ждать караваны с большим количеством бойцов.

— То есть хочешь сказать, что сейчас тут полностью безопасно?

Семен поморщился и почесал голову.

— Да как сказать, случается и такое, что магия истощается и стена падает. Тогда из Петербурга или Казани посылают специалистов, чтобы они заделали дыру.

— А до этого момента мертвые спокойно туда проходят? — удивился я.

— Нет, конечно, княжич… скажете тоже. У нас же и свои маги есть, только не такие сильные, как столичные. У них получается зафиксировать новую конструкцию, но только на несколько дней. Правда… если на этом участке появились Измененные, то худо дело. Стража отходит на дальние рубежи, укрепляет оборону и ждет охотников с магами Корпуса.

— Корпуса?

Семен посмотрел на меня с долей укоризны.

— Вы бы хоть книжки читали, княжич, стыдно такие вещи не знать. Корпус — это боевое крыло «Комиссии по очищению мира». Сильнейшие маги, благодаря которым люди смогли выстоять.

— А где про них можно почитать?

— Так в «Истории магии», которую вам госпожа Марианна дала. Там, в самом конце, несколько глав посвящены Комиссии. Кто они такие, чем занимаются, насколько сильны. Вы, видимо, просто не успели дочитать до того места.

Это да. Каждый раз, попадая в новый мир, я уделял куда больше внимания практическим навыкам, чем теории. В конце концов, если я сейчас столкнусь с мертвецами, вряд ли мне как-то помогут знания о том, какие крутые маги работают в комиссии.

За беседой мы провели еще около часа, в течение которых Семен травил байки про его посиделки в портовой таверне. Он уже собрался рассказывать, как, будучи молодым и весьма недурным собой, подцепил симпатичную магичку, как где-то впереди послышался сильнейший взрыв. Наша лошадь встала на дыбы, но Семен умелыми действиями успокоил ее.

— Тшшш, родная, спокойно! — старик быстро спрыгнул с телеги и, подойдя к лошади, начал гладить ее по морде. — Княжич, беда впереди. Давайте обратно повернем?

Из-за поворота, метрах так в пятиста, повалил дым, уходящий далеко в небо.

— А если там нужна помощь? Заскакивай и помчали. Узнаем, что случилось.

Мой приказ Семену явно не понравился. Да и возникла другая проблема — лошадь отказывалась двигаться вперед.

— Мертвые там, — буркнул старик, — не пойдет она. Боится.

Оглянувшись, я убедился, что сзади все чисто. Виднелось лишь какое-то мельтешение на горизонте. Наверное подмога спешит с наблюдательного пункта, который мы проехали минут пятнадцать назад.

Я вытащил меч и проверил, крепко ли закреплена поясная сумка для снадобий.

— Оставайтесь здесь, а я проверю, все ли в порядке.

— Княжич! — возмутился старик. — Как же это? Надо дождаться стражников, пусть они разбираются!

— И заберут все веселье себе? Ну уж нет. Все, жди меня и внимательно смотри по сторонам. — Я немного подумал, после чего вытащил из-за пояса кинжал и вложил его в руку Семена. — Увидишь мертвых — бей острым концом!

Как только я подбежал к месту взрыва, перед моими глазами предстала следующая картина: рядом со стеной стоит горящий легковой автомобиль, а в проем, образовавшийся от взрыва, начинают заходить мертвецы. Десятки мертвецов.

Двое стражников, видимо первыми успевшими добежать до места прорыва, организованно отступали.

И как, интересно, какая-то машина смогла взорвать укрепленную магией стену? Они в ней взрывчатку перевозили, что-ли? И где вообще ее владельцы? А, нет, последний вопрос отпадает — водитель авто неспешно догорал, так и не отсоединив ремень безопасности.

Времени думать нет. Я резко ускоряюсь и одним четким движением вонзаю меч в глазницу какой-то мертвой тетки. Та издает последний хрип и начинает заваливаться на землю, увлекая за с собой мой клинок. Я всего на мгновение потерял равновесие и тут же чуть не нарвался на укус другого мертвяка.

Толстый разлагающийся мужик сбил меня с ног и отчаянно пытался дотянуться зубами до тела. Но мешала выставленная в районе шеи рука. Клац. Клац… какая же мерзость. Не знаю, возможно ли когда-нибудь окончательно привыкнуть к подобному. Я с трудом дотянулся до второго кинжала и тут же всадил его в мертвую черепушку. На то, чтобы откинуть тело понадобилось еще больше сил.

Не успел я подняться, как послышался голос одного из стражников:

— Пригнись!

Тело рефлекторно выполнило приказ. Над моей головой тут же пронеслось копье, врезавшееся в черепушку следующего зомби. Я вытащил «Шепот ветра» из глазницы дважды мертвой женщины и сразу же воспользовался способностью артефакта. Спасший меня стражник не заметил появление мертвеца под боком и чуть не пропустил укус. Благо, я успел появиться рядом и исправить ситуацию.

— Спасибо, — выдохнул парень.

— Квиты, — ответил я, кивнув на толстого мертвеца.

Между тем наши действия не принесли большой пользы. Мы втроем убили десяток зомби, а в проеме появились еще двадцать. Не слишком хорошая арифметика.

— Как у них вообще получилось пробить стену? — выпалил я, сразив еще одного восставшего.

— Машина! Мы гнались за контрабандистами, перевозящими взрывные зелья! А они не справились с управлением.

Вот теперь все встало на свои места. Отсюда мощный взрыв и появление огромной толпы мертвецов. Магия для них — как валерьянка для кота. Потянутся к ней из любой точки. А взрывные зелья — это все-таки отголосок магии.

В этот момент в проеме показалось несколько мертвых, двигающихся намного быстрее других зомби. Черт! Не дай бог, среди них есть Измененные. И зачем я вообще сюда заявился? Надо было ждать подмогу, как и советовал Семен.

— К противоположной стене! — выкрикнул я и первый же последовал собственному совету.

У парней ростовые щиты. Если вроемся в землю и прикроем спину, то можно будет дождаться появления подмоги.

Стражники начали разворачиваться, но неожиданно один из них споткнулся, зацепившись ногой за убитого зомби. Такой ошибки ему не простили — сразу четыре мертвеца навалились на него и начали отрывать куски.

Черт! С одним щитом мы не справимся!

Развернувшись, подскочил к бедолаге и четырьмя уверенными ударами добил не обращающих на меня внимания мертвых. Их вообще невозможно отвлечь во время трапезы.

Посмотрел на бедного истерзанного парня, который умудрился остаться в сознании.

— Пх…п… помоги… — прохрипел он.

Извини, друг, тебе уже ничто не поможет. Единственное, что могу — это не дать тебе обратиться. Удар… и на одного живого в этом мире стало меньше.

Тут же подхватил его щит и уже собирался отступать к второму стражнику, как увидел перед собой изуродованные лица нескольких десятков зомби, тянущихся ко мне со всех сторон.

Твою же… кажется, довоевался…

Глава 13

Измененные бывают разными…