со стариком нужно было снять комнату для ночлежки. Путешествовать в темноте, когда за тобой могли послали убийц, было не очень разумно.

Я отправил Семена отмечаться у местного старосты, а сам направился в таверну, на втором этаже которой, как сказал один из местных жителей, была оборудована небольшая гостиница.

Внутри было необычайно тихо. Группа стражников ужинала за столом по центру, еще двое жителей о чем-то беседовало с барменом. Но мое внимание привлек человек, сидевший в углу и неспешно попивающий пенный напиток.

— Олег? — я подошел к столу и бросил рюкзак на скамейку. — Не ожидал тебя здесь увидеть.

Парень, от которого я наполучал тумаков во время занятий у Игоря, поднял на меня недоумевающий взгляд.

— Княжич? — удивился он. — Вы?

— На тренировке мы были на «ты».

— Так то на тренировке…

— Будем считать, что теперь мы всегда на ней. — Я присел рядом и жестом подозвал официантку. — А ты что здесь забыл?

Вместо ответа на вопрос он кивнул в сторону входной двери, в проеме которой показалась еще одна знакомая мне фигура.

— Тренер⁈

* * *

Руслан Антипов

Руслан некоторое время следил за уходившим парнем. Что-то в его поведении было не так — вроде пацан пацаном, а нервы железные. Другой на его месте в штаны бы наложил, после встречи с таким количеством мертвых, а этому хоть бы хны. Его только что чуть на части не порвали, а он… В конце концов маг махнул на это рукой. Все-таки парень сирота, а эти щенята очень быстро отращивают зубы.

— Господин маг, — отвлек его от мыслей подбежавший стражник. — Все мертвые уничтожены и сожжены, еще какие-нибудь указания будут?

Со стороны Ярославля послышался топот конских копыт.

— Вот у своих старших и спросите. А я свой долг выполнил.

— Еще раз спасибо! Без вас мы бы еще ребят потеряли. А так…

В этот момент к стражникам подъехал всадник в длинном черном плаще и о чем-то с ним переговорил. Следом он спрыгнул с лошади и уверенным шагом направился к магу.

— Граф Дивеев, — представился он, не удосужившись снять перчатку для рукопожатия. — Что тут случилось?

Антипа разозлила бесцеремонность местного аристократа.

— Отчеты будете со слуг своих требовать. Скажите спасибо, что я вообще помог в этой ситуации, иначе пожрали бы ваших ребят.

Рикон смерил его высокомерным взглядом.

— Из столичных, что-ли? Чего здесь забыл?

Маг не собирался раздувать скандал с местными элитами. У него была конкретная миссия, провала которой нельзя было допустить.

— Меня интересует человек по фамилии Корг. Он должен руководить местным отделением комиссии.

— Он в городе, — отмахнулся граф. — Здание сам найдешь, чай не маленький уже.

Ярославль был ничем не примечательным городом. Центральный рынок, жилые дома, замок местного князя — все как и везде. Хотя нет, было одно отличие — порт. Только благодаря ему это поселение до сих пор оставалось «на плаву».

Антип подъехал к зданию комиссии, привязал коня и зашел внутрь. За столом сидел молодой парень, кропотливо переписывающий какую-то методичку.

— Добрый день. Мне хотелось бы поговорить с Коргом.

— Он занят, — не поднимая голову произнес парень. — Но вы можете оставить сообщение мне. Я передам его господину, как только у него появится свободное время.

— Ну здесь и порядки… — вздохнул маг. — Пацан, ты хоть голову подними, когда со взрослыми разговариваешь.

Работник комиссии собрался было возмутиться, но тут его взгляд уперся в красную ленту, повязанную на поясе у незваного гостя. Он вскочил со своего места, попутно ударившись ногой об стол.

— Ауч… господин маг!!! Это такая честь для нашего города!!!

— Давай без этого, — отмахнулся Антип, усевшись на стул и закинув ногу на ногу. — Просто позови своего начальника.

Парень тут же умчался наверх по лестнице, а через несколько секунд оттуда уже спускались двое человек. Паренек поправил все на столе, после чего откланялся и покинул помещение.

— Элиас Корг?

— Да, — взволнованно произнес старик. — А вы, как я понимаю, от Великого Магистра?

— Правильно думаете.

Член Высшего Совета рванул в сторону шкафа и начал доставать оттуда чашки.

— Может вам предложить чаю или чего покрепче?

— Давайте к делу, Элиас, — тоном, не терпящим возражений сказал маг. — Где тот мальчишка, про которого вы говорили?

Корг нервно сжимал края рубахи.

— Господин, дело в том, что княжич покинул город несколько часов назад.

— И вы не могли его задержать? — в голосе Антипа послышалась угроза. Его всегда нервировали необязательные люди.

— Я не знал, что он уйдет так скоро. Андрей собирался уехать из города через несколько недель. Не представляю, что могло изменить его решение.

— Достаточно. Куда он поехал?

— В Академию Пустоши, — выдохнул старик. — Ему, почему-то, взбрело в голову, что он способен стать сильнее и отомстить за смерть родителей. Мы пытались отговорить, но…

— Хватит оправданий, — Антип поднялся на ноги. — Парню на вид лет восемнадцать? Темные волосы, худой, из оружия — артефактный меч.

— Это он!!!

Маг усмехнулся. Ведь догадывался, что мальчишка может быть тем, за кем он приехал, но решил все-таки перестраховаться. Да и смутила его неплохая военная подготовка. А ведь Корг уверял, что пацан ничего не умеет.

Ну ничего, волноваться не было смысла. Парень не мог далеко уйти, так что он его без проблем нагонит.

— Где артефакт познания?

— Сейчас… — старик достал ключ и открыл нижний ящик стола. — Вот. Как и говорил, он вышел из строя.

Антип взял его в руку и попробовал активировать.

— Действительно разрушен… очень любопытно. — Маг снял с плеч рюкзак и положил артефакт. — Слушай меня внимательно, Элиас. Как только я покину этот дом, ты забудешь о том, что здесь происходило. Никто из местных не должен знать, что комиссия заинтересовалась Громовым. Будем считать, что мальчишка вообще не приходил к вам. Это ясно?

— Да, господин, — склонил голову Корг.

— Вот и хорошо.

Антип развернулся и, не прощаясь, вышел из здания.

— Не хорошо обманывать людей, Андрюха. Не хорошо…

Глава 15

Предложение

Тренер, облаченный в походную одежду, перекинулся с барменом парой слов и подошел к нашему столику.

— Решили переночевать в Лесной Поляне? — сходу спросил Игорь. — Думал, что вы решите не останавливаться вплоть до Смоленска.

— Не люблю путешествовать по ночам.

Меня немного смутило появление тренера. Получается, он выждал некоторое время и так же покинул Ярославль? А если прибавить к этому тот факт, что на работу его нанял граф Дивеев, то ситуация становится еще более скверной.

— Ну и зря. Дороги защищены, так что опасаться, по сути, нечего.

— Так темно же. — напомнил ему Олег.

— А магические факелы на что? Установил по краям телеги, влил немного энергии и езжай себе спокойно. Мертвецы на свет не особо реагируют, так что к стенам подходить не будут. Но все же, правильно, что тут остались. По дороге вам Болотное попадется, а там народ подозрительный, ночью может и не пропустить через ворота. По крайней мере, обыщут от и до, пристально осматривая каждый артефакт. Оно вам надо⁈

К столу подошла совсем молоденькая девочка, лет пятнадцати, не больше. Судя по чертам лица, то ли дочка, то ли внучка местного бармена. Суровые реалии семейного бизнеса — работают все, от мала, до велика.

— Что закажете?

— Принеси пива и мяса какого-нибудь. На троих. — Сходу заказал тренер. — Тимур сегодня подойдет?

— Собирался, — пискнула девчушка. — Они вот-вот из пустошей вернутся. Пошли проверить, не стекаются ли мертвецы на магический выплеск.

Игорь кивнул, давая понять, что от нее больше ничего не требуется, и продолжил разговор:

— А мы вот с Олегом решили вновь в леса прогуляться.

— По грибы, что-ли? — решил отшутиться я.

— Нет, конечно, — абсолютно серьезно ответил мужчина. — Этим занимается определенная команда. Тут надо и места знать, и в грибах разбираться. Да и не понимаю я этого. Зачем рисковать жизнью ради еды? Глупость несусветная, мы ведь и так не голодаем.

— Тогда зачем?

Игорь посмотрел на своего ученика и, дождавшись кивка, продолжил:

— В этом лесу появились Лешие. Вот на одного из них и пытаемся охотиться.

На несколько секунд повисла немая пауза. В прошлых жизнях я успел познакомиться с русским фольклором, поэтому в целом представлял себе, кто такие Лешие. Но про их реальное существование не слышал ни разу. Сначала уменьшенные копии «мертвого артефакта», теперь чудище из сказок… Да что с этим миром