но старикан, похоже, не знал об этой поговорке и продолжал выедать мозг.

— Здоровенный мужик не смог с достоинством завершить свою жизнь: разнюнился, разнылся и пал ниже некуда! А вы пожалели его!

Анха вздохнула поглубже, подумав, что, может, граф не видит, как она страдает?

— Хорошо, оставим это! Вы мало что видели в своей жизни, и мерзавец воспользовался вашей добротой, но мне казалось, что вы ответственно относитесь к деньгам. Вы понимаете, что вручили пропойце внушительную сумму?

Анха хотела было возразить, что деньги даны на лечение, но дед был прав. Она дала деньги, но не может быть уверена, что про́клятый потратит их по назначению. Он может просадить их в кабаке и продолжать плакаться на свою жизнь. Надо было узнать его имя, взять вояку под контроль.

— Так, я вижу, вы начали понимать, что поступили неосмотрительно, — смягчился граф. — Вы должны запомнить раз и навсегда: если берётесь что-то делать, то надо вести дело от начала до конца и тогда у вас не будет повода сомневаться в своём решении!

Анха бросила самый свой трогательный взгляд на старика, но отчего-то он вновь разошёлся:

— Вы понимаете, что злые языки могут обернуть ваш благородный поступок против вас? Вы отдаёте себе отчёт в том, что начинаете свою деятельность с обещания подарить лёгкую смерть и это при том, что вам всего десять лет?

Анхе ничего не оставалось, как продолжать смотреть на графа грустным взглядом. Была бы она ребёнком, то сейчас начала бы объяснять, что вовсе она не собирается искать заклинание лёгкой смерти. Оказывается, такое есть у каждого клана, но Лунные просто касаются головы, посылая в особую точку сгусток силы, и человек падает замертво. Выключается! И конечно, это совсем не просто для наследницы и источник строго спросит за это действие, но люди этого не знают.

Анха тяжело вздохнула, сообразив, что дед переживает из-за того, что её могут счесть странной из-за обещания лёгкой смерти. И фиг докажешь потом, что ничего подобного она не обещала, а вовсе наоборот.

А ведь все её попытки спасти проклятого могут обернутся его смертью и тогда вообще ничего не докажешь. В общем, наворотила дел! Хотела как лучше, а получилось, как всегда.

— Ваша светлость, — неожиданно тепло обратился граф к девочке, — я горжусь вами. Её сиятельство Татия рассказала с каким достоинством вы держались.

Анха с удивлением посмотрела на старика.

— Но вы уязвимы, — потряс он пальцем. — Многие кланы раздражены тем, что род Лазурных пресечён на корню, а их ценили.

— Разве я виновата в этом?

— Решение о возмездии за гибель Лунного клана принимал император. Он был прав и совершенно справедливо никого бы не пожалел, отправляя всех на корм пограничным камням. К тому же за Лазурными водились другие грешки, о которых невместно говорит во всеуслышание. Но князь Лазарев переиграл императора и великого князя, поступив согласно древним традициям и подарив смерть от своей руки всем членам клана. Это у многих вызовет симпатию и уважение.

— Ужас какой! — скривилась Анха.

Она уже знала от бабушки, что клан Лазурных жил по заветам предков, и в эти заветы входило многожёнство; стиль жизни «око за око, зуб за зуб»; «лучше смерть, чем радость врагу», «цель оправдывает средства» и «лес рубят — щепки летят». Полный набор красивых и жестоких лозунгов.

— Вы не поняли, — покачал головой граф. — Общество заговорило о Лазурных не как о подлых убийцах, а как о клане, имеющем большее значение для всех, чем были Лунные. Не забывайте, Лазуриты — целители, и их потеря может аукнуться всем.

— Других целителей нет?

— Есть клан Золотого сияния. Они могут абсолютно всё исцелять и даже омолаживать, но их услуги доступны только великокняжеским кланам. Для остальной аристократии остались узкоспециализированные кланы вроде погибшего Лазурного, Мраморных и других, а обыватели довольствуются сельскими знахарями и неодарёнными городскими лекарями, что суть одно.

— В общем, проблем хватает, а меня легче всего сделать крайней, — подытожила Анха и вновь опустила взгляд, увидев растерянное лицо графа.

Ей нравилось немного дразнить его всякими высказываниями, но сейчас его сиятельство мог и наказать. Да, по попе княжне уже не единожды прилетало и обращение на «Вы» никак не препятствовало этому.

Анха отнеслась к телесному наказанию как к эксперименту. Особо больно не было, так как расчёт был на эффект унижения, а её любопытный взгляд и удивление по поводу новых впечатлений обескураживал графа-экзекутора. Но повторять не хотелось.

Хватило того, что бабушка решила всерьёз взяться за осанку внучки и служанка пришивала ко всем воротничкам булавки с тупыми концами. Как только Анха наденет рубашку с дополнением, то чуть ссутулившись, она будет чувствовать эту булавку. Вот где садизм!

— Вы правы, — выдавил из себя граф, и устало опустился на стул. — Император дал вам шанс вырасти и проявить себя. Это правильно и благородно. Великокняжеские роды мутят воду и думают, как использовать в своих целях вашу персону и императорскую милость. Другие княжеские роды раздражены состоявшимся военным походом и напуганы. За всеми водятся грешки, а император показал, что всё видит и может покарать в любую минуту.

— Графские кланы разочарованы, что для них не освободилось место среди князей, — продолжал обрисовывать обстановку его сиятельство. — А остальные недовольны тем, что вновь происходят какие-то изменения и опасаются попрания старины.

Вот теперь Анха вздыхала искренне. От всего пухла голова.

Граф и маленькая княжна молча переживали всё сказанное. Оба понимали, время вспять не повернёшь, и придётся выруливать ситуацию в свою пользу.

— Я велю Дмитрию разузнать о вашем подопечном и помочь ему с целителем из клана Мраморных, — хмуря брови, сообщил граф и, не сдержавшись, добавил: — Вы хоть понимаете, что ближайший представитель Мраморных живёт в нескольких днях пешего хода от нас?

Анха отрицательно мотнула головой. Она начала учить кланы, но не их местожительство. К тому же для неё само собой было понимание, что медицинская помощь должна находиться в каждом населённом пункте. И вроде бы уже осознала, что здесь совсем не так, как на Земле, но в глубине души перестроиться не смогла.

— И конечно, вы не могли знать, что пр о клятым запрещено появляться на дорогах нашей империи, если они не движутся в сторону дома?

— Откуда мне такое знать? — буркнул Анха.

— Вот я и говорю, что вы поступили неосмотрительно. Теперь